牛天宇++索隆

從遠(yuǎn)古湖泊到被吹走的大氣，到了2015年我們對火星有了進(jìn)一步的認(rèn)識。NASA已經(jīng)慢慢揭開了火星神秘的面紗，讓我們回顧一下2015年關(guān)于火星的幾項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。

火星上也有液態(tài)水

2015年7月，讓研究人員苦苦尋找十余年的液態(tài)水終于在夏季火星的火山口壁和峽谷坡上露出了存在的確鑿證據(jù)。NASA的研究團(tuán)隊(duì)在4處沿火星坡地延展的暗色條紋中都發(fā)現(xiàn)了水合鹽類，這一現(xiàn)象強(qiáng)有力地證明了液態(tài)水的存在。

NASA并不知道這些鹽水的確切來源，目前推測可能是由地下冰層/水層上升或大氣中水分凝結(jié)產(chǎn)生。水與生命息息相關(guān)，過去的幾次火星探測任務(wù)都找到過水存在的蛛絲馬跡，包括一些看起來像是小溪甚至水沿山坡流下的照片，但2015年夏天的這次發(fā)現(xiàn)才是液態(tài)水存在于火星的第一個(gè)確鑿證據(jù)。

被太陽風(fēng)吹走的火星大氣

NASA發(fā)布了一系列關(guān)于火星大氣的發(fā)現(xiàn)，這可能會(huì)告訴我們火星上到底發(fā)生過什么。數(shù)十億年前，火星是一個(gè)溫暖潮濕的星球，擁有比現(xiàn)在密度高100倍的大氣，但現(xiàn)在它已經(jīng)變得干燥冰冷。這是因?yàn)榛鹦菦]有像地球一樣的磁場能保護(hù)自己免遭太陽輻射的轟擊。

NASA的火星大氣與揮發(fā)演化（簡稱MAVEN）探測器于2014年秋天抵達(dá)火星軌道并對其大氣進(jìn)行研究，正是它幫助我們解開了火星大氣之謎?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)火星上的大氣一直在流失，而當(dāng)太陽風(fēng)暴發(fā)生時(shí)流失速率會(huì)明顯上升。

“就像小偷每天只從你的錢包中偷走幾個(gè)硬幣，但時(shí)間一長損失就十分嚴(yán)重了?！盡AVEN項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)者布魯斯說。在太陽系形成的早期，太陽風(fēng)暴要比現(xiàn)在更為常見和猛烈，這可能造成了現(xiàn)在火星缺少大氣和水的現(xiàn)狀。

探測器還對火星大氣的組成進(jìn)行了分析，這是自40年前“海盜”號開始火星探測以來的第一次。結(jié)果表明，火星上空盤旋著大量不明塵埃云，研究人員認(rèn)為這可能是行星際塵?！缧腔蛐⌒行谴┰教栂禃r(shí)所留下的顆粒。

遠(yuǎn)古的湖泊

2015年10月，NASA的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星之前可能存在一個(gè)持續(xù)了萬年的湖泊，如此漫長的時(shí)間很可能使河流和三角洲的濕地上產(chǎn)生生命。科學(xué)家通過分析沉積物發(fā)現(xiàn)，水流會(huì)將泥沙碎石帶入到巨大的蓋爾隕石坑中。事實(shí)也是如此，在隕石坑中心有一座被稱為夏普的高山，其本身就是一處高達(dá)約5千米的沉積物堆。

地下水

2015年4月，“好奇”號發(fā)現(xiàn)了火星表面以下存在液態(tài)水的跡象，且在蓋爾隕石坑中所測得的溫度也適合含鹽液態(tài)水的存在。該發(fā)現(xiàn)表明火星表面很可能是潮濕的，存在液態(tài)水——這要多謝水中的高氯酸鹽，它可以將水的冰點(diǎn)降到零下70攝氏度。

極光

MAVEN探測器的科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，太陽風(fēng)的高能粒子可以激發(fā)火星大氣中的分子，產(chǎn)生類似于極光的現(xiàn)象，而由于火星周圍缺乏磁場的引導(dǎo)，這種極光可以出現(xiàn)在很大范圍內(nèi)。理論上講火星上的極光在可見光波段應(yīng)是紅藍(lán)綠三色的，但因目前火星車缺乏這方面的儀器，NASA還不能完全確定它看起來到底是什么樣的。

極光也表明火星大部分的區(qū)域直接受到太陽風(fēng)影響，這也為火星大氣因太陽活動(dòng)而減少提供了證據(jù)。部分火星地殼可能還存在著局部磁場，但現(xiàn)在火星已經(jīng)失去了曾經(jīng)存在的全球磁場的保護(hù)。