趙天

癌癥是人類健康的大敵，是困擾醫(yī)學(xué)界多年的不治之癥，目前還沒有能夠徹底根除癌癥的有效辦法。然而你知道嗎，陸地上的龐然大物大象，卻有自己的一手抗癌絕招！

動物體型越大，越易患癌

早在38年前，英國牛津大學(xué)的科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了一個簡單卻令人費(fèi)解的生物學(xué)現(xiàn)象。

牛津大學(xué)的統(tǒng)計(jì)學(xué)家理查德·皮托發(fā)現(xiàn)，根據(jù)生物學(xué)理論，細(xì)胞每次分裂，就有極小幾率發(fā)生突變，而細(xì)胞突變積累到一定程度，就可能發(fā)生癌變。動物的體型越大，其身體的細(xì)胞就越多；動物的壽命越長，其身體細(xì)胞的分裂次數(shù)也就越多。照此推論，人在一生中，所經(jīng)歷的細(xì)胞分裂次數(shù)約為老鼠的1萬倍，按理說人類患癌的風(fēng)險(xiǎn)也應(yīng)該遠(yuǎn)高于老鼠，然而事實(shí)卻是，人類和老鼠的患癌風(fēng)險(xiǎn)大致相同。

理查德·皮托發(fā)現(xiàn)的這個生物學(xué)謎團(tuán)，被成為“皮托悖論”。由此可見，在動物界，體型較大、壽命較長者，必定在漫漫演化史中，衍生出自己獨(dú)到的抗癌機(jī)制。而體型最大、壽命最長的動物，體內(nèi)必然擁有一個超大號“抗癌軍火庫”，否則它們早就滅絕了。

大象的抗癌絕技

科學(xué)家們挑選了陸地上最大的長壽動物大象，作為研究對象，從遺傳基因的層次，揭示了這種龐然大物防止細(xì)胞分裂失控的秘密。

美國猶他大學(xué)小兒腫瘤學(xué)家喬舒亞·D·希夫曼認(rèn)為，根據(jù)“動物體型越大、壽命越長，細(xì)胞分裂次數(shù)越多、突變幾率越大”的理論，假如大象沒有進(jìn)化出獨(dú)有的抗癌機(jī)制，那么幼象會因?yàn)榛冀Y(jié)腸癌而根本活不過3年。

經(jīng)過長時間的觀察與研究，希夫曼團(tuán)隊(duì)給出了結(jié)論，他們認(rèn)為，大象可以利用自己體內(nèi)一組特殊的蛋白質(zhì)殺死受損的細(xì)胞，可謂是動物界的抗癌斗士。

希夫曼團(tuán)隊(duì)在審查了644頭大象的死亡報(bào)告后得出，這些大象中死于癌癥的只有不到5%。大象可比人類大多了，100個人也許都沒有一頭大象重，但卻有11%至25%的人因癌癥而逝世，遠(yuǎn)超本應(yīng)更容易患癌的大象，這難道還不夠說明大象有自己強(qiáng)力的抗癌技能嗎？

為解開這一謎團(tuán)，科學(xué)家們首先把研究重點(diǎn)放在一個對預(yù)防癌癥非常關(guān)鍵的基因——p53上。由p53基因編碼的蛋白質(zhì)，可以監(jiān)視動物細(xì)胞內(nèi)的DNA損傷情況，而且面對細(xì)胞的變化，這個p53可不會袖手旁觀！某些情況下，p53會促使細(xì)胞修復(fù)受損的基因；另一些情況下，p53則會阻止細(xì)胞分裂；還有一些情況下，它甚至?xí)仁辜?xì)胞自殺！

希夫曼博士和他的同事在報(bào)告中指出，大象的p53基因演化出了數(shù)對新的拷貝，一頭大象體內(nèi)的p53多達(dá)20對！而相比之下，人類體內(nèi)只有一對p53基因。

而在另一個獨(dú)立項(xiàng)目的研究中，美國芝加哥大學(xué)的生物學(xué)家文森特·J·林奇也發(fā)現(xiàn)了p53的特殊之處。林奇的研究團(tuán)隊(duì)對大象和包括猛犸在內(nèi)的其他哺乳動物的基因組，進(jìn)行了大規(guī)模對比，發(fā)現(xiàn)像猛犸這樣的大象祖先，也跟其他哺乳動物一樣，只有一對p53基因。

那么大象相比這些哺乳動物而言多出來的這些p53，在抗癌方面究竟發(fā)揮了什么作用呢？

希夫曼團(tuán)隊(duì)和林奇團(tuán)隊(duì)都對大象細(xì)胞作了實(shí)驗(yàn)研究，為了讓細(xì)胞受損，希夫曼團(tuán)隊(duì)使用輻射和可造成DNA損傷的物質(zhì)來處理這些細(xì)胞，而林奇團(tuán)隊(duì)則以化學(xué)品和紫外線對細(xì)胞進(jìn)行作用。

兩個研究組的實(shí)驗(yàn)對象出現(xiàn)了完全相同的反應(yīng)，受損的大象細(xì)胞在p53基因的作用下，并未嘗試自我修復(fù)，相反，它們直接把自己消滅了！

希夫曼認(rèn)為，這種細(xì)胞自殺式反應(yīng)，是一種非常有效、獨(dú)特的阻斷癌癥的途徑，大象在告訴我們，它們根本不怕這一點(diǎn)點(diǎn)損失，它們有的是細(xì)胞補(bǔ)充上來！

由此可見，兩個團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果告訴我們，大象的抗癌絕技便是——細(xì)胞自殺。

額外基因充當(dāng)誘餌

科學(xué)研究，總是充斥不同的意見。英國萊斯特大學(xué)的腫瘤學(xué)家帕特里夏·馬勒對大象的抗癌方式，提出了另一種可能。

馬勒認(rèn)為，大象體內(nèi)額外的基因拷貝，并不會導(dǎo)致細(xì)胞自殺，它們只是充當(dāng)了誘餌，消耗掉破壞p53蛋白的酶，這樣一來，大象體內(nèi)p53水平將高于其他動物。

馬勒指出，在把大象的抗癌策略應(yīng)用于人類之前，準(zhǔn)確地認(rèn)識其中的原理尤其重要。因?yàn)樵趯π∈筮M(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，p53已經(jīng)暴露出一個缺點(diǎn)：它會加速衰老。因此，馬勒認(rèn)為，p53必須受到嚴(yán)格控制。

另外，鑒于大象是迄今為止被證實(shí)的唯一一種通過額外的p53基因來抵御癌癥的動物，希夫曼推測，鸚鵡、烏龜、鯨魚……很可能有各自獨(dú)特的長壽策略。比如能活到30歲而從不患癌的裸鼴鼠，它們的抗癌武器便是其體內(nèi)一種蛋白質(zhì)，可以遏止快速分裂的細(xì)胞肆意生長。

對抗癌癥的戰(zhàn)爭早在人類誕生前就已打響，敬重大自然，研究大自然的戰(zhàn)術(shù)，也就是了解自己的過程。希望人類能在戰(zhàn)勝絕癥的路上越走越遠(yuǎn)，越走越順利。