【美】凱利·馬斯汀

半個世紀(jì)的約定

【美】凱利·馬斯汀

那是1940年的冬天，在埃及的西迪巴拉尼小鎮(zhèn)，意英之間有一場著名的戰(zhàn)役。當(dāng)英軍占領(lǐng)了整個陣地，并從西面切斷地中海沿線的公路時，意軍便兵敗如山倒了。勝利的英軍正忙于清點數(shù)量龐大的戰(zhàn)俘，與此同時，一個名叫約瑟夫的英軍炊事班小伙夫，正像往常一樣前往駐地倉庫準(zhǔn)備食物。就在推開倉庫大門的一剎那，約瑟夫看到在蔬菜架后面有一個黑影艱難地躲閃了一下，然后就不動了。

走近之后，約瑟夫才發(fā)現(xiàn)那黑影是一位穿著意軍軍服的少年，因為傷勢嚴(yán)重和剛才的驚嚇已經(jīng)昏迷。那一刻約瑟夫十分猶豫，很顯然，躺在自己面前的是敵軍的一分子，理應(yīng)報告上級，這樣一來，這少年將必死無疑。一種深深的憐憫油然而生，約瑟夫決定把這個少年先藏起來再說。

約瑟夫偷偷找來一些牛肉，熬制了一小鍋濃湯喂那少年喝下。也許是年齡相近，再加上都會一點法語，他們倆漸漸熟悉起來。少年名叫艾維尼，來自意大利北部的伊夫尼亞鎮(zhèn)，剛滿17歲就被迫參軍作戰(zhàn)，相依為命的父親也被人殺害了。艾維尼對約瑟夫說：“你知道嗎，就在我覺得快死的那一刻，你喂我喝了一勺湯，那種又香又暖的感覺一下子把我拽了回來，讓我想起了家鄉(xiāng)，想起了父親。”

在約瑟夫的幫助下，艾維尼在小鎮(zhèn)的硝煙中藏了整整14天。當(dāng)駐軍離開時，約瑟夫與艾維尼互留了家鄉(xiāng)地址，他們相約如果能夠活到和平到來的那一天，一定互相走訪，再敘友誼。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，約瑟夫回到了故鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)親人早已離散，于是動身前往意大利尋找艾維尼，而在伊夫尼亞鎮(zhèn)，他被告知艾維尼早已戰(zhàn)死沙場。無家可歸的約瑟夫突然作出了一個決定，就留在這個小鎮(zhèn)上，以賣牛肉湯為生。

轉(zhuǎn)眼半個世紀(jì)過去了，年逾70的約瑟夫偕妻子回到英國故鄉(xiāng)。在鎮(zhèn)上最好的餐館里用餐時，一位老人搖著輪椅來到他桌邊，輕輕地問：“您是本地人嗎，您可曾參加過二戰(zhàn)的西迪巴拉尼戰(zhàn)役？”約瑟夫有些不解地說：“的確是這樣，可您是怎么知道的呢？”那老人顯得有些激動了：“那您曾在那個埃及小鎮(zhèn)上遇到過一個名叫艾維尼的意大利少年嗎？”約瑟夫驚訝得一下子站了起來：“難道你是……”老人點點頭，喃喃地說：“50多年了，我在逃出西迪巴拉尼鎮(zhèn)的路上，被一顆炮彈炸斷了雙腿。搶救我的醫(yī)務(wù)人員只在我身上找到了那張寫著你家鄉(xiāng)地址的紙條，所以當(dāng)我再一次逃離死神后，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被送到這里了。我想這可能是上天的安排吧，就留在這里開了一家餐館，賣牛肉湯。每一個前來用餐的客人都會被要求簽名，而每一個與你同名的客人我都會親自詢問，這一問，居然就過去了50年……”

一年后，約瑟夫與艾維尼一起在當(dāng)年患難相交的埃及小鎮(zhèn)開了一家牛肉湯餐館，用這平凡溫暖的食物來紀(jì)念他們跨越了半個世紀(jì)的友情，以及穿越了殘酷戰(zhàn)火硝煙的溫暖人性。

——選自《環(huán)球時報》

【閱讀解碼】

約瑟夫回鄉(xiāng)后發(fā)現(xiàn)親人離散，赴意大利又得知艾維尼早已戰(zhàn)死沙場，于是在艾維尼的故鄉(xiāng)賣牛肉湯；而艾維尼在出逃時被炸斷了雙腿，后被送到約瑟夫的故鄉(xiāng)，經(jīng)營賣牛肉湯的餐館。小說極具戲劇性，將人物置于對方的故鄉(xiāng)，情節(jié)一波三折，令人回味。

【思考與練習(xí)】

1．“牛肉湯”在小說情節(jié)發(fā)展中起著什么作用？

2．結(jié)合文章相關(guān)內(nèi)容，簡要分析約瑟夫這一人物形象。

（牛 銳 供稿）