波士頓何以成為人工智能誕生地

2016年2月的兩條新聞——波士頓動力發(fā)布新型Atlas機器人和通用電氣宣布將總部遷往波士頓，讓這座低調(diào)內(nèi)斂的城市重新回到了輿論關(guān)注的焦點。61年前，這里的學者率先提出了“人工智能”的概念，如今人工智能真正成為未來趨勢，而波士頓正是這種未來代表的城市之一。

游走在波士頓市中心，難免會產(chǎn)生一種穿越的錯覺。這里的街道都是幾個世紀以前規(guī)劃下來的，迂回曲折。行走在金融區(qū)、政府中心、南波士頓濱水地區(qū)或后灣，古老建筑卻又與現(xiàn)代高層建筑混搭出了另一番風味。難得的是，南區(qū)歷史地區(qū)仍完好保留著美國規(guī)模最大的維多利亞時期街區(qū)。

這座美國高等教育、醫(yī)療保健及投資基金的中心城市的神奇之處在于，歷史與科技可以并駕齊驅(qū)。這里眼下正在醞釀一場關(guān)乎人類未來的技術(shù)變革——人工智能，其科學技術(shù)水平正以超乎想象的速度將競爭對手甩在后頭。

人工智能成為一門學科

1955年，“人工智能之父”約翰·麥卡錫與馬文·閔斯基在達特矛斯會議上首次提出“人工智能”的概念，波士頓便成為“人工智能”的誕生地。隨后，兩人在麻省理工學院創(chuàng)立了人工智能研究室，大舉發(fā)力人工智能發(fā)展，成功讓人工智能成為一門學科，并因在人工智能領(lǐng)域的突出貢獻而獲頒圖靈獎。

作為全美人口受教育程度最高的城市，波士頓素來享有“美國雅典”的美譽。據(jù)統(tǒng)計，波士頓大都會區(qū)（包括薩?？丝h的全部和劍橋、昆西、牛頓和切爾西等小鎮(zhèn)）擁有100多所大學，超過25萬名大學生在此接受教育。而在這些大學中，最著名的莫過于與波士頓隔河相望的哈佛大學和麻省理工學院。

多年來，麻省理工學院計算機科學和人工智能實驗室這個全球最大的校園實驗室創(chuàng)造出了無數(shù)酷技術(shù)。比如去年的機器人科學與系統(tǒng)大會上公開的酒保機器人，是由三個共同工作的機器人組成的系統(tǒng)，能在不可預(yù)知的環(huán)境中合作，快速精確地完成任務(wù)，這是目前絕大多數(shù)機器人還不能做到的。再如3D打印的硅橡膠機器抓手，不僅可以抓緊大大小小各種物體，而且不會對該物體造成破壞，其“手指”裝有的傳感器，可以通過物體的大小和形狀判斷出物體種類。

但真正把人工智能推到輿論的風口浪尖上的，是波士頓動力最新發(fā)表的Atlas人形機器人。

在上月公開的視頻中，升級后的Atlas不僅能在積雪覆蓋的樹林里自由行走，還能抬起箱子放到架子上，即使臉朝地被工程師推倒后也能立即站起來，波士頓動力在機器人技術(shù)方面的發(fā)展令人驚訝。

招商引資不遺余力

成功把人工智能作為一門學科，無疑是波士頓走在人工智能前列的主要原因。但是，成功的辦學定然少不了充沛的資金，美國私立學?！案豢蓴硣?，背后必然與企業(yè)有著“剪不斷，理還亂”的關(guān)系。公開募集資金、操作專業(yè)化、注重經(jīng)營與校友的長期關(guān)系等，都是美國高校持續(xù)獲得捐贈的法寶。

據(jù)全美學院和大學商務(wù)官協(xié)會與非營利性組織最新發(fā)布的捐贈基金研究報告顯示，在十所獲得最多捐贈的美國大學中，哈佛大學與麻省理工學院占了兩個名額。2015年，哈佛大學捐贈基金的價值較前一年增加了5.6億美元，達到了364.4億美元。換個角度來看，根據(jù)國際貨幣基金組織2014年的數(shù)據(jù)，哈佛大學的捐贈基金比近100個國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）還要高。麻省理工學院的捐贈基金則增加了10.4億美元，達到134.7億美元。

此外，當?shù)卣谡猩桃Y上不遺余力，頒布各種利好政策，也是促使企業(yè)在此“安家立業(yè)”的因素之一。據(jù)了解，通用電氣此次總部搬遷，能從馬薩諸塞州政府獲得多達1.2億美元的補助、從波士頓政府獲得2500萬美元的地產(chǎn)稅優(yōu)惠、100萬美元的勞工培訓補助、500萬美元用于與研究機構(gòu)及大學培養(yǎng)關(guān)系的補助。

優(yōu)渥的教育資源、強大的師資力量、優(yōu)秀的人才儲備注定波士頓一定會走在時代的前沿，近年的熱門話題——人工智能，發(fā)源于此、騰飛于此不無道理。

（摘自《解放日報》2016年3月21日 賈 欣/文）