李金凱

在美洲熱帶地區(qū)和西印度洋群島上，生長(zhǎng)著一種奇特的野生灌木，當(dāng)?shù)厝嗽诓烧麑?shí)時(shí)，果蒂處會(huì)溢出一股形似牛奶的白色漿汁，所以人們將其稱(chēng)作“牛奶果”；又因這種果實(shí)的外形圓潤(rùn)，和蘋(píng)果極為相似，橫切后子房自中心向四周的輻射呈星狀，所以又有“星蘋(píng)果”的別稱(chēng)，而這種灌木也被稱(chēng)為“牛奶果樹(shù)”或“星蘋(píng)果樹(shù)”。

每年4月，牛奶果樹(shù)開(kāi)始結(jié)果，果期長(zhǎng)達(dá)6～8個(gè)月，在此期間，果樹(shù)表皮呈現(xiàn)出不同色彩。未成熟時(shí)，牛奶果的表皮為青綠色，吊掛在樹(shù)枝上仿佛一盞盞綠色的小燈，顯得秀氣可愛(ài)；到早秋半成熟時(shí)，藏匿在葉間的牛奶果便透著淡紅的色澤，被周?chē)鷺?shù)木金黃色的背景映襯得如夢(mèng)似幻，好似一個(gè)個(gè)羞澀的少女，正悄悄透過(guò)樹(shù)葉縫隙窺探外面的世界；等到深秋果實(shí)完全成熟，表皮顏色轉(zhuǎn)變?yōu)樽霞t色，還有零星的白色斑點(diǎn)分布其中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，宛如暮色中的繁星，美麗至極。

牛奶果的美奪人眼球，果樹(shù)亦具有很高的觀賞價(jià)值。牛奶果樹(shù)高為30～100厘米，樹(shù)形挺拔，樹(shù)冠形如打開(kāi)的大傘，無(wú)論是遠(yuǎn)觀還是近看，都非常漂亮。所以，很多地方都引入了牛奶果樹(shù)，在古巴、越南、印度、美國(guó)夏威夷和我國(guó)南部地區(qū)，牛奶果樹(shù)就常作為觀賞性植物而被廣泛種植和培育。

當(dāng)然，這也得益于牛奶果樹(shù)本身強(qiáng)悍的適應(yīng)能力——牛奶果樹(shù)對(duì)土壤從不挑剔，只要扎根于光線充足的地方就能抽芽生長(zhǎng)。牛奶果也如此，雖然生長(zhǎng)在熱帶地區(qū)，但在我國(guó)南部亞熱帶地區(qū)，有時(shí)盡管冬季氣溫降到零下，牛奶果卻不懼凍害，依然在寒風(fēng)中成熟落地。

牛奶果成熟后，人們可以去除果皮直接食用果肉。牛奶果的味道十分甘甜，深受人們喜愛(ài)。除了直接食用，人們還可以將牛奶果制成干果作為零食，或者根據(jù)自己的喜好，將其與柑橘、檸檬等不同水果搭配，制成果汁，口味更加獨(dú)特。

牛奶果不僅美味，還含有豐富的營(yíng)養(yǎng)，其所含的蛋白質(zhì)、鐵元素遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于蘋(píng)果、梨、柑橘等多種水果，且富含氨基酸和維生素，屬于價(jià)值極高的保健水果。長(zhǎng)期食用牛奶果，能促進(jìn)人體組織細(xì)胞的代謝，加快排毒，美容養(yǎng)顏，因此牛奶果被女性奉為養(yǎng)顏圣品。

此外，牛奶果還具有極高的藥用價(jià)值，將牛奶果曬干后和紅棗一同放入鍋中煮10～20分鐘，再放入少許白糖，熬出的湯水能起補(bǔ)血作用。若將牛奶果加工后入藥，還能治療痢疾、乳腺炎、消化不良、腰酸背痛等疾病，所以牛奶果堪稱(chēng)水果界的一大珍品。