龔燦

大西洋城，曾經(jīng)是新澤西州最大的旅游城市，有漂亮的海灘和舒適的度假村，也是除內華達州外美國第一個賭博合法的城市，2016年美國大選共和黨呼聲最高的總統(tǒng)參選人唐納德·特朗普在這里持有并運營過三家賭場，大西洋城被認為是他的發(fā)家之地。而今，大西洋城的名城光環(huán)盡數(shù)褪去，大有朝“鬼城”發(fā)展的趨勢，就連特朗普也不得不承認，這座熙熙攘攘的賭城已經(jīng)變成了“一場災難”。2016年1月，無力挽狂瀾之勢的大西洋城終于走到了破產邊緣。

旅游勝地變賭城

大西洋城的全盛時期其實是在20世紀60年代初，當時絕大部分家庭因為支付不起橫穿國境的旅行，大多就搭乘火車來到大西洋沿岸的阿布西康島上度假。這個島嶼早在19世紀就已發(fā)展成為美國東海岸必去的海灘度假勝地。1854年7月，該島居民喬納森·皮特尼與理查德·奧斯本合伙修建的大西洋城第一條鐵路開通，這是一條連接新澤西州卡姆登與大西洋城的旅游專線。1877年，大西洋城與費城之間的鐵路建成通車，由于車票低廉，來自費城、紐約的大量游客涌入阿布西康島，大西洋城迅速成為熱門的度假勝地，豪華酒店和廉價公寓如雨后春筍遍布全城，游船碼頭也修建起來。

為了將沙灘與酒店和鐵路更好地連接起來，大西洋城-卡姆登鐵路列車長與當?shù)鼐频昀习逑蚴凶h會提出了修建木棧道的設想。1870年，一條8英尺寬的濱海木棧道建成，花掉了大西洋城當年一半的稅收。后來木棧道經(jīng)歷幾次大修，不斷拓寬延長，到1896年時已成為美國最長的木棧道。木棧道成為大西洋城最著名的景點，一座座大酒店也沿著木棧道拔地而起。

由于一到冬季，大西洋城的旅游經(jīng)濟就會出現(xiàn)季節(jié)性的放緩，為了吸引更多的觀光人群，大西洋城于1921年開始嘗試在勞動節(jié)（9月第一個星期一）過后的9月8日和9日舉辦大西洋城選美比賽，很快就享譽美國，這就是美國小姐的前身。

20世紀二三十年代，被稱為美國的“鍍金時代”，《了不起的蓋茨比》中所描摹的紙醉金迷也在大西洋城上演。在全美各州都實施禁酒令期間，沒有禁酒的大西洋城成為飲酒者的“天堂”。通過允許經(jīng)營販賣酒精飲料以及開展賭博活動，大西洋城的發(fā)展蒸蒸日上。

二戰(zhàn)結束之后的二十年里，大西洋城已成為美國最熱門的旅游目的地之一。鼎盛時期，全美最受歡迎的藝人都會來此定期演出，許多名人都曾到此一游，包括瑪麗蓮·夢露、吉米·杜蘭特、迪恩·馬丁、披頭士等人。

1960年代末，由于汽車工業(yè)和廉價航空興起，游客們開始前往邁阿密海灘和加勒比海地區(qū)，大西洋城作為旅游度假目的地已經(jīng)沒有多大的吸引力。再加上美國東北部人口發(fā)生轉移，大西洋城的經(jīng)濟和財富迅速下降。為了扭轉這種頹勢，吸引更多的游客前來觀光，大西洋城不得不從傳統(tǒng)旅游城市變成一座賭城。1976年，新澤西州民眾投票表決贊成在大西洋城開辦賭場，大西洋開始朝賭城方向上一路狂奔，最后無路可退。

1978年夏天，大西洋城第一家賭場——度假村國際賭場開業(yè)，很快就成為老年人一日游的重要目的地。隨著賭博合法化，包括凱撒娛樂、百利和哈樂斯娛樂等大型賭場運營商紛紛進駐大西洋城，大西洋城開始逐漸恢復昔日的榮光，游客回來了，就業(yè)率由此大幅上升。

特朗普也對這座城市抱有相當大的希望。他于1982年得到了在大西洋城開設賭場的運營執(zhí)照。1984年他在大西洋城的第一家賭場特朗普廣場賭場開業(yè)，隨后他又陸續(xù)修建了特朗普娛樂度假村和特朗普泰姬陵賭場。截至1991年底，在特朗普三家賭場工作的從業(yè)人員超過12700人，相當于整個大西洋城賭場近三分之一的勞動力。但是1991年底，泰姬陵賭場只營運了一年就申請破產。此后，特普朗陸續(xù)提交了4份破產申請，其位于大西洋城的酒店和賭場的股份也不斷下降。在大西洋城無可挽回地衰落之際，特朗普有先見之明地選擇了抽身離去。如今，特朗普當初開設的三家賭場，只有泰姬陵賭場還冠有特朗普的大名，但特朗普早已不是其擁有者。

興于博彩毀也博彩

2006年大西洋城博彩收入達到巔峰值52億美元，此后博彩業(yè)收入逐年下跌，到2015年已降至25.6億美元，跌幅超過一半。由于博彩業(yè)不景氣，許多賭場不得不關閉或申請破產，賭場就業(yè)人數(shù)也急劇下滑。1990年代中期，大西洋城賭場從業(yè)人數(shù)將近5萬人，到2011年已下降至33000人。最近幾年情況繼續(xù)惡化，2014年全城12家賭場就有4家關停。勒韋賭場高57層、耗資22億美元，從破土動工到落成經(jīng)歷了漫長的6年，其間數(shù)度遭遇施工中斷、工會抗議以及政府干預。從2012年5月開始營運的最初兩年時間里，賭場就兩度申請破產，最終于2014年9月正式關閉。勒韋賭場的關停被認為是大西洋城36年賭場歷史上“最昂貴的敗筆”。

4大賭場關門，也意味著超過8000人因此丟掉飯碗。大西洋城人口不足4萬，失業(yè)率卻高達13.8%，排在全美失業(yè)率最高城市的第10位，而其抵押貸款提前止贖率也是全美最高的。由于賭場收入下降，新澤西州每年從中收取的8%稅收收入也大幅下滑，這筆稅收主要用于資助老年人和殘疾人的公共事業(yè)基金。華爾街分析師認為，今年大西洋城將有更多的賭場關閉。

博彩業(yè)是大西洋城的支柱性產業(yè)，自2000年后就已顯現(xiàn)衰落態(tài)勢。造成這種局面的重要原因之一是鄰近地區(qū)賭博業(yè)走向合法化，新賭場的開放與大西洋城形成激烈的競爭。尤其是賓夕法尼亞州于2006年12月獲得5個賭場牌照后，很快就超越新澤西州，成為美國賭場收入第二高的州，排在第一位的當然是“罪惡之城”拉斯維加斯所在的內華達州。一家重組公司的總經(jīng)理韋恩·韋茨指出，大西洋城曾經(jīng)對紐約人有著巨大吸引力，但如今這些尋樂者更愿意前往康涅狄格州的快活大賭場或金神大賭場。

此外，當?shù)夭┎蕵I(yè)市場已經(jīng)嚴重飽和，且單一化嚴重，多年以來都未能像重建后的拉斯維加斯那樣，成為一個集賭博娛樂、度假旅游于一體的多元化城市。金舫賭場關閉時其實還在盈利，但其擁有者凱撒娛樂稱，此舉主要在于幫助削減大西洋城賭場的數(shù)量。2012年12月，凱撒娛樂還與熱帶娛樂合作買下另一家賭場大西洋俱樂部，也于2014年1月關閉。還有分析認為，大西洋城自身條件受限，也促成了經(jīng)濟衰退。大西洋城地理位置太偏，出行都是以汽車為中心，鐵路早已衰退。雖然夏天的海灘看起來足夠好，但其他時候該地的氣候并不太理想。

自2011年以來，大西洋城的城市品牌營銷管理交給了非營利營銷組織大西洋城聯(lián)盟，他們?yōu)榇笪餮蟪窃O計了一句新的城市口號：“行動起來，大西洋城?！保―o AC），但大西洋城并沒有變得更好。2013年，大西洋城市長唐·格爾頓還對《紐約客》雜志稱：“大西洋城做得最好的就是改造了自己。”這顯然只是一種美好的幻想。

2016年1月，新澤西州州長克里斯蒂否決了對大西洋城3350萬美元的財政援助方案，州參議院議長斯蒂芬·斯維尼認為，目前能避免大西洋城破產的一個解決方案就是，州府接管大西洋城，擁有該市重大決策權和出售土地或資產的權力。多數(shù)州議員已經(jīng)厭倦了大西洋城不斷開口要錢的做法。市長格爾頓卻并不希望看到大西洋城被州府接管，會考慮申請破產保護。

但新澤西州有新的考慮，州議會準備在年內通過決議，在新澤西州北部開設兩個新賭場。一旦決議通過，對大西洋城來說無疑是雪上加霜。德意志銀行證券今年1月的一份報告指出，在新澤西州北部新建賭場的提議對重塑大西洋城的博彩業(yè)沒有任何幫助。雖然州議會還沒有通過賭場項目，但開發(fā)商和投資家已經(jīng)開始在賭場備選地點押注籌碼。而大西洋城終將被人遺忘。