■江南

奪命4000萬
——揭秘1918年西班牙“殺人大流感”

■江南

1918年，一群窮兇極惡的隱形殺手，以流行性感冒的形式，橫掃歐亞大陸和北美，最終波及全球，近4000萬人被它殺害，遠遠超過了在第一次世界大戰(zhàn)中死于槍炮的人數(shù)，成為迄今為止在一年中殺人最多的一次傳染病。以后，每隔大約10～20年，人類就要受到一次全球性流感殺手的襲擊。

流感大爆發(fā)時期，即使在運動，人們也戴著口罩。

隱形殺手瘋狂奪命

1918年秋天，歐洲戰(zhàn)場上的大戰(zhàn)即將結(jié)束。由于美國人參加了歐洲大戰(zhàn)，協(xié)約國對同盟國的戰(zhàn)爭正接近勝利。在環(huán)境惡劣的戰(zhàn)壕里作戰(zhàn)的協(xié)約國士兵們雖然滿懷希望，但他們并不知道，一場災難正悄悄來臨。流感殺手鉆進了戰(zhàn)壕，士兵們畏寒高燒，全身乏力，像得了一般感冒。普通感冒并不可怕，無論患者吃藥還是不吃藥，幾天就能痊愈。然而，這一次，病人的癥狀迅速加重，高燒不退，病人因缺氧而拼命喘息，直至帶有血腥味的泡沫從他們的鼻子和口腔中沖出來，許多人窒息而死。士兵們這才明白，大禍臨頭了。殺人流感蔓延開來，死亡人數(shù)迅速上升，僅軍人就死了43000人。

人們發(fā)現(xiàn)，這次流感完全不同于一般的流感，一般感冒大多能自愈，死亡者多為老人和兒童，死亡率為0.1%。而這次流感對20～40歲的青壯年最具殺傷力。一般流感死因多為肺炎等并發(fā)癥，而這次流感卻直接殺人，患者在得病后數(shù)小時內(nèi)即迅速死亡。

這真是名副其實的殺人流感，其死亡率高達2.5%，是一般流感的20～25倍。經(jīng)常會發(fā)生這樣的事，幾個朋友上班的路上還在聊天，其中1個人突然得了流感，還沒等到下班就死去了。還有一個更恐怖的例子，4個女人興致勃勃地玩橋牌到深夜，相繼得了流感，一夜之間竟然死了3個。

殺人流感

1918年殺人流感史稱“西班牙流感”。1918年5月，西班牙因流感死亡800萬人，殺人流感因此得名。其實，早在1918年初春，殺人流感就在美國堪薩斯州的福特·雷里軍營爆發(fā)。在不到一個月的時間里，軍營里就有1100多人被感染，46人死亡。不過，由于這種流感最初的死亡率似乎并不高，所以沒有引起人們足夠的重視。此后，隨著越來越多的美國士兵渡過大西洋，這種流感開始在歐洲傳播。遍布于歐洲西部各地的美國兵營，到處彌漫著殺人流感的陰霾，被殺死的美國士兵的人數(shù)，占美軍死亡人數(shù)的一半。

1918年9月，隨著戰(zhàn)時物資的航運，殺人流感在美國波士頓登陸，隨即傳遍全美。這一次，美國人終于看到了殺人流感的猙獰面目。僅僅在10月，美國就被“西班牙流感”殺死了2萬人，死亡率達到了令人難以置信的5%；在紐約僅10月23日一天，就有851人死亡。1918年11月11日，戰(zhàn)爭結(jié)束，殺人流感再度逞威。在慶祝停戰(zhàn)日游行時，人群聚集在一起通宵達旦地狂歡，不經(jīng)意間為殺人惡魔提供了再次逞兇的機會，致使數(shù)百萬人染病，又有數(shù)萬人因此喪生。

在幾乎整個1918年里，殺人流感沿著貿(mào)易路線和海運航線，通過帶病毒者向全球傳播，橫掃北美洲、歐洲、亞洲、巴西和南太平洋，造成極為嚴重的傷亡。印度的死亡率特別高，每1000人中就有50人死于殺人流感。

至今，對1918年殺人流感從何而來仍眾說紛紜。雖然殺人流感最初來源于美國的說法十分流行，但也缺乏直接的證據(jù)。此外，還有人推測，殺人流感起源于亞洲，是流感病毒的一次遺傳突變帶來的。流感病毒表面蛋白質(zhì)的變異使人類的免疫系統(tǒng)無法識別入侵之敵，令免疫力喪失。而當時一些協(xié)約國科學家則認為殺人流感是戰(zhàn)爭中使用芥子氣等化學武器造成的。盡管對殺人流感的起源爭論不休，不過有一點可以肯定，戰(zhàn)爭中軍隊和戰(zhàn)艦上大量的軍人流動，無疑幫助了殺人流感的迅速蔓延。

元兇是誰

殺人流感在1919年悄沒聲息地消失了。它來得很突然，消失得同樣神秘。科學家們后來在幾十年的研究中，相繼發(fā)現(xiàn)了甲、乙、丙共三種流感病毒，弄清了它們的遺傳結(jié)構(gòu)，制造了對付它們的疫苗，卻仍對“西班牙流感”病毒所知甚少，更沒有防治它的疫苗。

為預防殺人流感再度爆發(fā)，20世紀80年代科學界重新開始了尋找“西班牙”流感病毒的工作。其中有兩組科學家試圖通過發(fā)掘被1918年殺人流感奪去生命者的遺體，來找到“西班牙流感”病毒，從而破譯其遺傳密碼，查清隱形殺手殺人的秘密。其中一個研究小組以美軍病理學研究所的塔本博格博士為首，另一個則以世界流感權威克絲娣博士為首。

塔本博格博士在搜尋研究所的檔案時，偶然發(fā)現(xiàn)了因患“西班牙流感”死亡者的切片，從而觀察到1918年殺人流感病毒，復制了這種病毒的基因編碼，并同其他流感病毒作了比較。他就此寫成論文，并發(fā)表于1997年的美國《科學》雜志。這篇文章后來被早在20世紀50年代便開始探索1918年殺人流感秘密的病理學家約翰·胡爾汀讀到。胡爾汀當年在阿拉斯加發(fā)掘死于1918年殺人流感者的遺體時，在一個小鎮(zhèn)上發(fā)現(xiàn)了一處公墓，得到了樣本。可惜樣本中的病毒已經(jīng)死了，他企圖使病毒復活的努力也失敗了。于是，他放棄了搜尋。塔本博格的論文重新燃起了他揭示1918年殺人流感秘密的熱情。他與塔本博格取得了聯(lián)系。塔本博格正需要死于1918年殺人流感的人的尸體組織供他研究，便建議胡爾汀重返阿拉斯加，從他知道的埋在永久凍土層的尸體中獲得更多的組織。胡爾汀回到阿拉斯加，發(fā)掘出一具死于1918殺人流感的肥胖婦人的尸體。由于脂肪的保護，死者的肺完好無損。胡爾汀將這個名叫露絲的女人的肺采集下來，送給了塔本博格。

克絲娣領導的小組稍后也開始了工作。他們來到挪威的一個海島，島的小山坡上埋葬著死于1918年殺人流感的7名礦工。這些人是在幾天內(nèi)相繼死去的，被埋葬在永久凍土層里?？私z娣的小組掘出尸體，不料這些遺體保存在永久凍土層以上，已經(jīng)腐爛了。他們好不容易才找到一具腐爛程度較低的尸體，取得了所需的軟組織。小組中的一名科學家在分析了這些組織后，發(fā)現(xiàn)殺人流感病毒更像鳥類流感病毒。他甚至斷言，1918年殺人流感是由家禽或鳥類傳染給人類的！

這種觀點最早起源于20世紀90年代中國香港爆發(fā)的一次流感。這次流感是由一個10歲的小女孩開始的，流感殺死了6個人。這種名為H5N1的流感病毒來路蹊蹺。人們首先在雞身上發(fā)現(xiàn)了H5N1病毒，于是殺死了許多可疑的雞。后來，豬身上也分離出H5N1，因此，豬又成了殺人疑犯。這給人們敲響了警鐘。因為H5N1不僅能殺人，還跳過了種群的障礙，直接從雞或豬蔓延到人，這是十分可怕的。本來就有人認為，1918年殺人流感是豬傳染給人的，而此次香港流感也是豬傳染給人的，莫非1918年殺人流感又卷土重來？

塔本博格決定解開這個謎團。他的小組用胡爾汀提供的樣本進行研究，分析了1918年殺人流感的8個基因。初步的研究結(jié)果表明，6號基因在指令下“釘”入欲攻擊的目標細胞，在細胞中繁殖，甚至殺死細胞。

針對1918年殺人流感進行工作的兩個研究小組，結(jié)合全世界流感研究的成果，初步揭開了“西班牙流感”神秘的面紗。原來，“西班牙流感”是一種甲型流感病毒變異引起的烈性傳染病。甲型流感病毒是一種RNA，呈球形，在哺乳動物和鳥類中分布很廣。豬和雞均可能是殺人流感病毒的宿主，豬流感和雞流感均可能傳染給人。只不過由于缺乏1918～1939年及1918年以前流感病毒的樣本，科學家們很難判斷1918年殺人流感從何而來。有人認為這種流感病毒原本寄生在鳥類身上，由鳥類傳染給人，人又傳染給豬。中國科學家的研究證明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染豬，并認為豬可能是甲型流感病毒的長期宿主，同時還起了人和鴨的流感病毒基因重組的中間宿主作用。因此，1918年殺人流感病毒很可能來源于豬或某種鳥類。

經(jīng)過研究科學家們發(fā)現(xiàn)，包括“西班牙流感”在內(nèi)的流感病毒表面有兩種微粒，一種叫血凝素，一種叫神經(jīng)氨酸酶。流感病毒侵入上中呼吸道后，在神經(jīng)氨酸酶的作用下被劈成兩半，有毒的部分釋放出來，引起細胞變性、壞死和脫落，身體出現(xiàn)發(fā)燒、疼痛、乏力和白細胞減少等癥狀。一般流感會因進一步引起病毒性肺炎或其他并發(fā)癥，從而可能造成少量死亡；“西班牙流感”則因造成上中呼吸道細胞大量壞死，肺與外部的氣體交換受阻，氧供應不足，致使許多患者窒息而死。

然而，欲徹底認識殺人流感的真面目，仍困難重重，塔本博格說：“要了解殺人流感為什么具有如此強烈的致死性是不易的。我認為真正的答案不知道有多么錯綜復雜，需要做一系列病毒相互作用的實驗。這需用病人的血清樣本，而我們沒有。”

殺人流感還會爆發(fā)嗎？

那次香港流感的發(fā)生，最終被證明是殺人流感即將降臨的虛假警報。但是，并不等于1918年殺人流感不會卷土重來。事實上，1918年發(fā)生的殺人流感已經(jīng)變換面孔在全球出現(xiàn)了多次。甲型流感病毒自1918年以來已經(jīng)發(fā)生了5次大變異，相繼產(chǎn)生了甲0、甲1、甲2、甲3、新甲1等5種亞型流感病毒。其中的甲2、甲3、甲1型流感病毒，引起了1957年、1968年和1977年共三次全球性流感大流行，每次都造成大量死亡。

因此，對1918年殺人流感的研究是非常必要的?？茖W家們認為，對1918年流感病毒的分析將有助于建立殺人流感爆發(fā)的預警系統(tǒng)。將來如爆發(fā)流感，將其與殺人流感的6號基因比較，如果相似，警鐘就會敲響。也許現(xiàn)在還來得及制造藥物去對付殺人基因。