袁越

地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)很多體形巨大的動(dòng)物，比如恐龍、猛犸象、大地獺、柱牙象、北美野牛、藍(lán)鯨等，如今它們要么已經(jīng)滅絕，要么數(shù)量大減，瀕臨滅絕。最新研究發(fā)現(xiàn)，大型動(dòng)物的滅絕，導(dǎo)致地球營(yíng)養(yǎng)元素?zé)o法再像過(guò)去那樣廣泛而均勻地?cái)U(kuò)散，其影響至今仍然可見(jiàn)。

最近一次大型動(dòng)物的集體滅絕，出現(xiàn)在1.2萬(wàn)年之前，至少有120種大型動(dòng)物在這一時(shí)期永遠(yuǎn)地從地球上消失了。氣候變化是這場(chǎng)浩劫的原因之一，但最主要的原因應(yīng)該是人類(lèi)的獵殺。

美洲大陸是這次大型動(dòng)物滅絕的重災(zāi)區(qū)。一篇發(fā)表在《自然-地球科學(xué)》雜志上的論文提到，這次大滅絕使南美大陸的磷循環(huán)減少了98%，給亞馬孫熱帶雨林帶來(lái)了嚴(yán)重的生態(tài)危機(jī)，至今仍然沒(méi)有緩解。

這項(xiàng)研究是由一些來(lái)自牛津大學(xué)的生態(tài)學(xué)家所做的，他們建立了一個(gè)數(shù)學(xué)模型，對(duì)南美大陸上的土壤營(yíng)養(yǎng)元素的擴(kuò)散進(jìn)行了量化分析，發(fā)現(xiàn)絕大部分營(yíng)養(yǎng)元素都是被河流帶著從安第斯山脈流向亞馬孫平原，但河流經(jīng)過(guò)的范圍有限，只有兩岸的部分地區(qū)能受益，大部分缺乏河流的內(nèi)陸地區(qū)，只能依靠動(dòng)物的活動(dòng)來(lái)獲得所需的營(yíng)養(yǎng)元素。昆蟲(chóng)和鳥(niǎo)類(lèi)等小型動(dòng)物雖然可以做這件事，但它們要么承載總量太低，要么活動(dòng)范圍有限，對(duì)于營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的擴(kuò)散能力遠(yuǎn)不及大型動(dòng)物;后者體形足夠大，活動(dòng)范圍也足夠廣，無(wú)論是它們的排泄物還是它們的尸體本身都能為那些河流到不了的地方，提供大量的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

陸地需要依靠動(dòng)物來(lái)運(yùn)輸營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，這個(gè)道理很容易理解，但為什么海洋也需要呢？即使有了洋流也還不夠嗎？答案很直接：還真是不夠。營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)通常比重較大，時(shí)間久了就會(huì)沉入海底，所以大部分海洋的表面都極度缺乏營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，所以才會(huì)有“藍(lán)色沙漠”的說(shuō)法。

2015年10月26日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一篇論文顯示，鯨和海豚這類(lèi)體形較大的海洋動(dòng)物，同樣可以為表層海水提供營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，因?yàn)樗鼈兇蠖荚谏詈Ｒ捠?，在淺海排泄。

這篇論文是由一組來(lái)自世界各地的科學(xué)家共同完成的。研究人員發(fā)現(xiàn)，從300年前開(kāi)始商業(yè)捕鯨之后，海洋中鯨的數(shù)量下降了66%～90%，其中體形最大的藍(lán)鯨在300年前約有35萬(wàn)頭，如今只剩下了幾千頭。鯨和海豚等大型海洋哺乳動(dòng)物種群密度的減少，導(dǎo)致被從海底運(yùn)到海面上的磷元素下降了75%，即從過(guò)去的每年35萬(wàn)噸下降到了現(xiàn)在的8.75萬(wàn)噸。

那么，家養(yǎng)牲畜能否代替大型野生動(dòng)物的這個(gè)功能呢？答案是：極為有限。因?yàn)榻^大部分家養(yǎng)動(dòng)物都是圈養(yǎng)的，活動(dòng)范圍超不出柵欄。

這篇論文的作者們呼吁各國(guó)政府重視這一問(wèn)題，一方面要盡快采取措施恢復(fù)大型野生動(dòng)物的種群數(shù)量，另一方面要想辦法擴(kuò)大家養(yǎng)動(dòng)物的活動(dòng)范圍。這么做不僅可以保護(hù)生態(tài)環(huán)境，而且有助于降低大氣中二氧化碳的濃度。原因是地球上很多地方由于缺乏營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，植物無(wú)法正常生長(zhǎng)，照到那里的陽(yáng)光被白白浪費(fèi)掉了。