劉占奇

明朝天啟二年的元宵節(jié)，喬知縣上街賞燈時(shí)，突然有個(gè)臟兮兮的老爹攔住了他，讓他賞口飯吃。

喬知縣心想，老爹就是討口飯吃，吃飽了肯定抬腳走人，他就把老爹領(lǐng)入縣衙。誰承想，請(qǐng)神容易送神難，酒足飯飽的老爹賴在縣衙不走了。正在他發(fā)愁時(shí)，街上傳來了一陣叫喊聲。他忙豎耳細(xì)聽，瘋老爹卻搗起亂來，一個(gè)勁地嚷著沒吃飽。

聽不清外邊的叫喊，他只得派隨從去看。隨從回來后，慌張地說：“有人說石板橋上兩伙婦女在打架，打得頭破血流?！?/p>

明朝時(shí)，冠縣有個(gè)習(xí)俗，每年正月十五、十六晚上，婦女們都會(huì)三五成群結(jié)伴過橋，取“過橋度厄”之意，為的是消災(zāi)除穢。所以石板橋上起爭(zhēng)端的事時(shí)有發(fā)生。

喬知縣一向把百姓的事當(dāng)成自己的事，聽說婦女打架，喬知縣忙說：“本縣看看去?！币鲩T時(shí)，瘋老爹一把抱住了他。這會(huì)兒，縣衙的丁壯大都退衙回了家，喬知縣是個(gè)手無縛雞之力的讀書人，他費(fèi)了近一個(gè)時(shí)辰，才擺脫了瘋老爹。

到了石板橋后，喬知縣大喝道：“哪些婦女在此打斗？”聽了這話，幾個(gè)婦女圍了過來：“哪有婦女打斗，倒是一伙拿著刀棍的壯漢霸著石板橋，這會(huì)兒剛走……”

喬知縣正要詳細(xì)詢問時(shí)，瘋老爹又出現(xiàn)了，他抓下喬知縣的官帽，撒腿就跑。官帽丟不得，喬知縣也顧不上再問，急忙追瘋老爹去了。瘋老爹一口氣跑到了破敗的仿禪寺，興許是跑累了，竟躺在寺外睡著了。追到仿禪寺，喬知縣突然聽到寺里的說話聲：“姓喬的怎會(huì)不去石板橋？莫非走漏了風(fēng)聲？”

喬知縣驚出了一身冷汗：那伙人等的竟是自己。喬知縣拿回官帽，立即和隨從回去召集了兵丁。當(dāng)夜，擒獲了這些打算害他的人，這些人都是本地的混混。

原來，喬知縣上任一年來，接連處理了好幾個(gè)貪官污吏，其中，縣丞也因克扣賑災(zāi)款項(xiàng)被喬知縣處置過。他們懷恨在心，就買通這些混混，來報(bào)復(fù)喬知縣。

要回縣衙時(shí)，喬知縣想起了瘋老爹。若不是瘋老爹，今晚自己可能已命喪石板橋，所以喬知縣就把他帶了回去。誰料，回到縣衙后，瘋老爹又來了瘋勁，拿著藤條打起了喬知縣。喬知縣狠狠挨了兩下打，大伙才把瘋老爹摁住。至此，喬知縣才知道瘋老爹是自己的冤家。

這瘋老爹平時(shí)跟常人沒多大差別，可發(fā)起瘋來，指不定用什么家什打喬知縣，每天至少打一次。每當(dāng)挨打時(shí)，喬知縣就想起了父親，當(dāng)年如果不是父親打他，他哪能中舉？所以瘋老爹打他，他只是躲，從不還手，直到瘋老爹打累為止。

天啟七年，熹宗朱由校駕崩，思宗朱由檢繼承皇位。思宗上臺(tái)不久，喬知縣就接到上派文書，要他五天內(nèi)趕到青州府高苑縣上任。

聽到這個(gè)消息，同僚們開始為他擔(dān)憂起來。高苑是個(gè)很難治理的地方，此地有個(gè)惡霸高鄉(xiāng)紳不受管教;而且，剛離任的榮知縣跟高鄉(xiāng)紳相互勾結(jié)，搜刮民脂民膏，把高苑百姓剝得只剩了一張皮，老百姓的生活都成了問題……高苑父老鄉(xiāng)親為此告過狀、造過反，都不頂用！上面，榮知縣依附當(dāng)朝權(quán)臣魏忠賢，告不倒;下面，高鄉(xiāng)紳打手成群，反不成。然而，擔(dān)憂歸擔(dān)憂，上邊的任命哪敢違抗。

喬知縣簡(jiǎn)單收拾了一番，雇了一輛馬車就上路了。

半路上，有人大喊停車，喬知縣回頭一看，是瘋老爹。他勸瘋老爹回去，瘋老爹卻不聽。馬夫看瘋老爹態(tài)度堅(jiān)決，便反過來勸喬知縣：“大人，老爹瘋瘋癲癲的，又無親無故，沒您養(yǎng)著，怕是活不了！”

喬知縣解釋道：“我怕瘋老爹鬧起來會(huì)耽擱我們的行程?！瘪R夫說：“那只好綁著他?！睕]想到瘋老爹自動(dòng)伸手讓綁。

到了濟(jì)南城郊，迎面來了兩個(gè)騎馬者。其中一人道：“喬大人，我們高鄉(xiāng)紳有禮了。望大人到任后，照顧高家！”說罷，另一人捧出百兩黃金遞了過去。

這攔路者正是高苑惡霸高鄉(xiāng)紳的打手。喬知縣朝兩人瞪了一眼：“本縣不照顧什么‘高家低家’，只照顧好人家！”

聽了此話，高家兩人變了臉色，警告喬知縣：“就連青州知府都讓高家三分，一個(gè)小小的知縣不給高家面子，就是不識(shí)好歹?！?/p>

喬知縣不吃拉攏，更不怕嚇唬，他正氣凜然地下了馬車。不料，那兩人竟要?dú)⑷藴缈?，他們抽出刀劍砍向喬知縣。喬知縣不會(huì)武功，只能跑，他一邊躲閃一邊苦笑，他居然在瘋老爹的鞭棍下練成了一套躲閃功夫，高家兩人用盡了力氣，也傷不到他。

這時(shí)，瘋老爹大叫起來：“拿刀！”此話一出，兩個(gè)打手慌了，喬知縣赤手空拳，他們都占不了便宜，人家用了兵器豈不吃虧？于是兩人尷尬萬分地上馬跑了。

遭遇了刺客，喬知縣再不敢多歇。他們晝夜兼程，終于在第五天趕到了高苑。這個(gè)時(shí)候，縣衙的幾個(gè)官員正聚集在衙門前迎接他呢。他同眾人寒暄片刻，就慌忙把瘋老爹松了綁，攙扶了下來。

縣衙內(nèi)舉行接風(fēng)宴時(shí)，喬知縣又特意讓人在宴廳放了個(gè)獨(dú)桌，請(qǐng)瘋老爹就坐。這個(gè)舉動(dòng)，引起了捕頭孟中的好奇，他問道：“剛才綁著老爹，現(xiàn)在又奉為上賓，大人您這是唱的哪出戲??？”

喬知縣瞥了瘋老爹一眼，說了句“冤家”！隨后，就把幾年來瘋老爹打他等事說了出來。

聽了這個(gè)奇聞，大家不停地贊許喬知縣。過了一會(huì)兒，孟中“撲通”一聲跪了下來：“大人，請(qǐng)您為黎民百姓做主！”

喬知縣將孟中扶起：“孟捕頭放心，我對(duì)高苑有些了解。當(dāng)今皇帝一心要整治奸邪，我們辦了高鄉(xiāng)紳，不僅能使百姓得福，還能牽出榮知縣等一批貪官污吏……只是，高鄉(xiāng)紳不好對(duì)付?！?/p>

接著，喬知縣說出了濟(jì)南城郊高家人攔路逞兇的事。

“可恨！”孟中拍著桌子說，“的確如大人所說，高賊很難對(duì)付，他武功極高，據(jù)說他習(xí)武以來，只敗給過錦衣衛(wèi)千戶金刀將軍王名世。可是，幾年前將軍因惹了魏忠賢，出走京城，至今不知去向……現(xiàn)在怕是沒人能勝得了高賊。不過，既然大人肯為民做主，我孟某就是拼了性命也要……”

喬知縣說：“莫急，此事還得從長(zhǎng)計(jì)議，免得打草驚蛇。”

喬知縣正和孟中等人商議對(duì)策之際，忽聽院里人聲雜亂，扭頭一看，高鄉(xiāng)紳帶著家丁們闖了進(jìn)來。

“不知喬大人到任，高某有失遠(yuǎn)迎?！备哙l(xiāng)紳盛了一碗酒，“初次見面，還請(qǐng)大人賞臉，滿飲此碗?！?/p>

喬知縣吃了一驚：來得太快了！喬知縣朝孟中使個(gè)眼色，示意孟中去調(diào)集人馬。

“本縣不勝酒力?！眴讨h端起一小杯喝了。高鄉(xiāng)紳仰頭喝完碗里的酒，又倒了一碗。

“這第二碗是給喬大人賠罪，高某管教不嚴(yán)，手下沖撞了大人?！彼呎f邊喝令那兩個(gè)家丁跪下來。喬知縣酒量本不大，高鄉(xiāng)紳卻不依不饒，喬知縣立馬生了氣。

敬酒不成，高鄉(xiāng)紳惱羞成怒：“敬酒不吃，吃罰酒。來人！”話音剛落，十來個(gè)高手就將喬知縣圍住了。喬知縣躲躲閃閃，終究是不會(huì)武功，沒多久就掛了彩。

孟中趕到后，指揮捕快們冒死殺進(jìn)包圍圈，保護(hù)喬知縣后退，退到縣衙門口時(shí)，卻見瘋老爹提著把大刀也趕來湊熱鬧。

沒想到的是瘋老爹竟提著大刀奔向了高家打手。只見他手起刀落，眨眼間，十多個(gè)打手都被砍得人仰馬翻。然后瘋老爹立馬提刀去戰(zhàn)高鄉(xiāng)紳。對(duì)打不久，瘋老爹居然把高鄉(xiāng)紳打倒了。

孟中迅速將高鄉(xiāng)紳捆住，瘋老爹把高鄉(xiāng)紳提起來：“高鄉(xiāng)紳等人作奸犯科，還望喬大人盡快整理成文，上報(bào)朝廷。另外，老夫還想請(qǐng)喬知縣寬恕我對(duì)你的不恭?！?/p>

大家都呆了，瘋老爹并不瘋。

孟中是個(gè)直腸子，心里藏不住問題，他問：“喬知縣這么好的官，擁戴還來不及，您怎么會(huì)打他呢？還有您為什么要裝瘋呢？”

“瘋老爹”笑了笑，講起了他打喬知縣、裝瘋的緣由。他說，這年代壞人當(dāng)?shù)?，他?duì)朝廷不抱希望了，所以他棄官出京訪友求師。幾年前，元宵節(jié)那天，他聽?zhēng)讉€(gè)混混說要在石板橋刺殺喬知縣，便決定幫喬知縣避過此禍，因?yàn)樗?，喬知縣是個(gè)好官……

他本打算救了喬知縣就走，可他轉(zhuǎn)念一想，喬知縣整治貪官污吏，肯定會(huì)得罪人，得罪人就難免遭報(bào)復(fù)，所以他才設(shè)法留下來保護(hù)喬知縣。但他總不能保護(hù)喬知縣一輩子??！讓喬知縣練武？不可能，喬知縣既不肯練，也沒時(shí)間練，于是他就想出了“打人”這一招，為的是讓喬知縣練個(gè)躲功。他為什么不實(shí)話實(shí)說呢？因?yàn)樗须y言之隱，他跟魏忠賢有過節(jié)，魏忠賢貼了告示要拿他，他只能裝瘋賣傻。

“喬知縣，在下不能再保護(hù)你了?！悲偫系戳丝疵现?，說，“孟捕頭身手不錯(cuò)，是個(gè)忠義之士，日后，你可仰仗他?！?/p>

“老爹哪里去？”喬知縣問。

“老夫要趕往京城，皇上已經(jīng)對(duì)魏忠賢下手了，魏忠賢朋黨甚多，我怕有人對(duì)皇上不利，我進(jìn)京保護(hù)皇上去了！”

聽“瘋老爹”說要進(jìn)京護(hù)駕，喬知縣趕忙牽來一匹馬，拱手問道：“敢問老爹尊姓大名？”

“瘋老爹”躍上馬，輕聲說出了五個(gè)字：“金刀王名世?！闭f完，朗笑一聲，策馬而去。

選自《今古傳奇故事版》2015.9下

（趙雷 圖）