“二戰(zhàn)”結(jié)束后，國際安全形勢發(fā)生了巨大變化，德國、日本、意大利作為戰(zhàn)敗國，其軍隊發(fā)展受到種種限制，艦船建造業(yè)一蹶不振；蘇聯(lián)、英國、法國雖為戰(zhàn)勝國，但連年戰(zhàn)爭消耗使其國力大為衰落，海軍的發(fā)展尚需一些時日才能恢復(fù)：而美國卻一枝獨(dú)秀，不但未受“二戰(zhàn)”的影響，反而從戰(zhàn)爭中積累了雄厚的國力，其海軍得到了極大的發(fā)展。

由于美國海軍實(shí)力遙遙領(lǐng)先于其他國家，因此，自“塞班”級“賴特”號輕型航母于1944年8月投入建造后，美國人明顯放慢了航母的建造速度。在1945財年中，當(dāng)局雖已列入8艘新航母的建造計劃，但終因需求不力而在1945年3月被取消。三年多后的1948年7月，美國總統(tǒng)杜魯門批準(zhǔn)了新一艘航母的建造計劃，投資近2億美元。這艘“二戰(zhàn)”后美國的第一艘超級航母“合眾國”號于1949年4月開工興建，但由于預(yù)算吃緊，資金不到位，再加上美國陸軍和空軍方面的強(qiáng)烈反對，因而在開工半個多月后即被緊急叫停，最終無果。

20世紀(jì)50年代后，隨著蘇聯(lián)海軍的復(fù)興和崛起，美國一些上層軍政要員強(qiáng)烈要求建造一種全新的航母，以填補(bǔ)“合眾國”號取消后留下的空缺并應(yīng)對蘇聯(lián)海上力量的威脅。在這種形勢下，作為美國海軍“二戰(zhàn)”后的第一級航母“福萊斯特”級應(yīng)運(yùn)而生。作為“合眾國”號的替代者，“福萊斯特”級航母是世界上第一種“超級航母”，引領(lǐng)著航母在“二戰(zhàn)”后的發(fā)展方向，標(biāo)志著美國海軍航母的發(fā)展進(jìn)入了一個全新的時代。

與戰(zhàn)前的航空母艦相比，“福萊斯特”級采用了許多先進(jìn)技術(shù)，尤以采用斜、直兩段式混合布置的飛行甲板和蒸汽彈射器而首開世界航母先進(jìn)技術(shù)之先河?！案ＨR斯特”級航母是專為搭載噴氣式飛機(jī)設(shè)計和建造的，可確保多架飛機(jī)在艦上起飛、降落和待命而又不致相互干擾?？梢哉f，“福萊斯特”級航母的諸多革命性設(shè)計（包括封閉式防風(fēng)艦首、舷側(cè)式飛機(jī)升降機(jī)等）為此后美國航空母艦（包括聞名遐邇的“小鷹”級、“星座”級）的發(fā)展奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。

“福萊斯特”號航空母艦是美國海軍“福萊斯特”級航母的首制艦，也是美國海軍中第一艘以已故海軍部長的名字命名的艦只。1951年7月12日簽訂建造合同，1952年7月14日在紐波特紐斯造船廠開工建造，1954年12月11日正式下水，1955年10月1日投入服役，艦長為羅伊·約翰遜海軍上校。

從開始服役到退役，“福萊斯特”號航母先后21次赴地中海執(zhí)行任務(wù)。1975年末，“福萊斯特”號榮幸地被遴選為美國建國200周年國際海軍閱艦式的東道船。1976年7月4日，在紐約港的“福萊斯恃”號飛行甲板上，美國總統(tǒng)杰拉爾德·福特鳴鐘祝賀建國200周年并檢閱了來自世界各國的40多艘慶賀船。

1993年9月13日，“福萊斯特”號在費(fèi)城港正式退役，當(dāng)日即從海軍編制清單中除名，但仍由海軍監(jiān)管，暫泊費(fèi)城等候處理。1996年12月5日，人們在“福萊斯特”號的機(jī)庫中舉行紀(jì)念儀式，悼念在珍珠港事件中遇難的同胞。1997年7月29日，人們又在“福萊斯特”號的甲板上舉行悼念儀式，緬懷30年前越南北部灣大火事件中的死難者，儀式上曾鳴禮炮21響，并有5架F-14“雄貓”戰(zhàn)機(jī)低空掠過甲板。1998年9月，“福萊斯特”號的水線以上部分被重新油漆一新后，并于當(dāng)月18日移泊羅德島的紐波特港。

迄今為止，“福萊斯特”號這艘“二戰(zhàn)”后美國建造的第一艘超級航母仍錨泊在羅德島等候處理，有消息稱可能會被改裝成博物館艦。