自然信息

天文學(xué)家觀測到有史以來最強(qiáng)超新星爆發(fā)

由北京大學(xué)研究員東蘇勃領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際研究團(tuán)隊(duì)于2016年1月14日宣布，他們觀測到人類歷史上記載的迄今最強(qiáng)的超新星爆發(fā)，其爆發(fā)強(qiáng)度超過典型超新星的200倍，是上一個(gè)紀(jì)錄保持者的2倍以上。

超新星爆發(fā)是恒星走到生命終點(diǎn)時(shí)發(fā)生的劇烈爆發(fā)現(xiàn)象，而這顆名為ASASSN-151h超新星的最高亮度相當(dāng)于5 700億個(gè)太陽。如果這個(gè)數(shù)字還不能讓您感到吃驚，那么想象一下，整個(gè)銀河系千億顆恒星的總亮度也不過是它亮度的二十分之一。

“天上(看起來)最亮的恒星是天狼星，距離我們8.6光年，而這顆超新星距離我們38億光年。如果這顆超新星在天狼星的距離爆發(fā)，那么從地球看上去它幾乎會(huì)跟太陽一樣亮，”東蘇勃說，“由于它輻射的能量太高，目前的超新星理論難以對它的爆發(fā)機(jī)制和能量來源給予令人滿意的解釋?！?/p>

這項(xiàng)研究當(dāng)天發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志上。

這顆超新星是在2015年6月由兩架14 cm口徑的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。這兩架望遠(yuǎn)鏡位于智利安第斯山脈托洛洛山頂，屬于美國俄亥俄州立大學(xué)牽頭的“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”的一部分。在發(fā)現(xiàn)當(dāng)天，東蘇勃便分享有關(guān)信息，引起天文學(xué)界強(qiáng)烈興趣，世界上諸多大型望遠(yuǎn)鏡馬上開始后續(xù)觀測。

很快，東蘇勃的團(tuán)隊(duì)便獲得了ASASSN-151h的第一條譜線，但它遠(yuǎn)異于“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”已發(fā)現(xiàn)的200多顆超新星，這在當(dāng)時(shí)令研究人員極度困惑。后經(jīng)過與美國及智利同行討論，東蘇勃意識到，該超新星可能屬于罕見的極亮型超新星，這一推斷最終被南非一架巨型望遠(yuǎn)鏡的觀測證實(shí)。

ASASSN-151h屬于罕見的“貧氫極亮型超新星”家族中的一員，它劇烈爆發(fā)所產(chǎn)生的拋射物中探測不到宇宙中含量最為豐富的氫元素。除了爆發(fā)強(qiáng)度驚人外，它的溫度也遠(yuǎn)高于其他極亮超新星。另外，以往發(fā)現(xiàn)的極亮超新星多在黯淡的矮星系中，但該超新星的宿主星系比銀河系還要亮數(shù)倍。

研究人員還推測，ASASSN-151h超強(qiáng)爆發(fā)的動(dòng)力可能來自在其中心遺留的一顆有著極強(qiáng)磁場、并飛速自轉(zhuǎn)的中子星，或者來自由極高質(zhì)量恒星爆發(fā)產(chǎn)生的放射性元素衰變，這些放射性元素的質(zhì)量為太陽的數(shù)十倍。

東蘇勃說：“ASASSN-151h的發(fā)現(xiàn)對超新星爆發(fā)理論提出了一個(gè)全新挑戰(zhàn)。它可能會(huì)引發(fā)對極亮超新星整體的理論創(chuàng)新和更多的觀測?！?/p>

[關(guān)毅 編譯]