◎彭根成

在一株蒿草上書寫精彩人生

◎彭根成

10月5日，一個叫屠呦呦的中國女人走進了全球人的視野，并大放溢彩。

屠呦呦的名字源于《詩經(jīng)》：“呦呦鹿鳴，食野之蒿”。據(jù)考證，詩句中的“蒿”即為青蒿。為她命名的父親，或許從未想到詩句中的那株青蒿會改變這個女孩的一生。

1930年出生的屠呦呦，1951年考入北京醫(yī)學院藥學系，從此就和植物等天然藥物的研發(fā)應用結(jié)下不解之緣。1955年進入中醫(yī)研究院（現(xiàn)為中國中醫(yī)科學院）來，她幾十年如一日，埋首于深愛的事業(yè)中。先后解決了中藥半邊蓮及銀柴胡的品種混亂問題，為防治血吸蟲病做出貢獻；結(jié)合歷代古籍和各省經(jīng)驗，完成《中藥炮炙經(jīng)驗集成》的主要編著工作。屠呦呦最引人矚目的成就是發(fā)現(xiàn)青蒿素，作為防治瘧疾的一線藥物，拯救了成千上萬的生命。

1967年5月23日，中國政府啟動“523項目”，旨在找到克服抗藥性的新型抗瘧藥物。科研人員篩選了4萬多種抗瘧疾的化合物和中草藥，但沒有找到令人滿意的結(jié)果。1969年1月，38歲的實習研究員屠呦呦，以組長的身份加入該項目。從加入這個項目那天起，屠呦呦就開始了追夢之旅——下定決心要研發(fā)出世界上一流的新型抗瘧藥物。

屠呦呦沒從現(xiàn)有的科研成果中去尋求突破，而是開始查閱中醫(yī)藥典籍，埋頭于那些變黃、發(fā)脆的故紙堆中，尋找抗瘧藥物的線索。要在設(shè)施簡陋和信息渠道不暢條件下，短時間內(nèi)對幾千種中草藥進行篩選，其難度無異于大海撈針。但這些看似難以逾越的阻礙反而激發(fā)了屠呦呦的斗志：通過翻閱歷代本草醫(yī)籍，四處走訪老中醫(yī)，甚至連群眾來信都沒放過，耗時三個多月，屠呦呦終于在2000多種方藥中整理出一張含有640多種草藥的《抗瘧單驗方集》。后來又從鎖定的100多個樣本中反復取物試驗，最后將焦點鎖定在青蒿上。

可在最初的動物實驗中，青蒿的效果并不出彩，抑菌率始終在68%左右，因為青蒿有不同的種類，在試驗中屠呦呦發(fā)現(xiàn)黃花蒿和大頭黃花蒿對瘧原蟲抑制率能達到84%，但對瘧原蟲抑殺作用并不理想。面對僵局，屠呦呦并沒有退縮，除了去野外采集樣本，她就總是在實驗室內(nèi)“搖瓶子”，經(jīng)過190次的取樣試驗，都以失敗而告終。

歷史記載認為青蒿確實可以治療瘧疾，并且收效顯著。究竟是哪個環(huán)節(jié)出了問題呢？屠呦呦再一次轉(zhuǎn)向古老的中國智慧，重新在經(jīng)典醫(yī)籍中細細翻找，一天，葛洪《肘后備急方》中的幾句話牢牢抓住她的目光：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之?！币徽Z驚醒夢中人，屠呦呦馬上意識到問題可能出在常用的“水煎”法上，因為高溫會破壞青蒿中的有效成分，她隨即另辟蹊徑采用低沸點溶劑進行實驗。屠呦呦決定：用沸點只有35℃的乙醚代替水或酒精來提取青蒿。

1971年10月4日，經(jīng)歷了190多次的失敗之后，屠呦呦終于成功了，用乙醚提取的青蒿中性物獲得對鼠瘧、猴瘧瘧原蟲100%的抑制率。屠呦呦把這種提取物隨傳統(tǒng)中藥定名為青蒿素。這些成就并未讓屠呦呦止步，1992年，針對青蒿素成本高、對瘧疾難以根治等缺點，她又發(fā)明出雙氫青蒿素這一抗瘧療效為前者10倍的“升級版”。

為了證實藥物安全，每次都是屠呦呦親自試服后，才投入臨床給病人服用。屠呦呦也因此得了中毒性肝炎，但她研制的“抗瘧神藥”——青蒿素和雙氫青蒿素卻挽救了全球數(shù)百萬人的生命。

屠呦呦的突出貢獻也得到了世界的認可，2011年9月，她獲得了被譽為諾貝爾獎“風向標”的拉斯克獎。10月5日，85歲的屠呦呦和愛爾蘭醫(yī)學研究者威廉 坎貝爾、日本學者SatoshiOmura又獲得了2015年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。這是中國生物醫(yī)學界迄今為止獲得的世界級最高級大獎。

青蒿，南北方都很常見的一種植物，郁郁蔥蔥地長在山野里，外表樸實無華，卻內(nèi)蘊治病救人的魔力。屠呦呦正如青蒿一樣，用自己的科研成果，將生命的歷程點綴得花香彌漫，綠意盎然，讓不同地域和種族的人一起吮吸她的芬芳。