◎劉東華

江湖老大

◎劉東華

吾鄉(xiāng)毗鄰古老的京杭運(yùn)河，沿河南下，一直可達(dá)蘇杭。于是，行船走江湖，成了吾鄉(xiāng)人耕種之外可選擇的另一條謀生之路。自然，多年來(lái)也不乏有關(guān)江湖的傳奇故事，有的人因此飛黃騰達(dá)，也有很多人折戟沉沙。況且，關(guān)于江湖的故事，從來(lái)就不乏添油加醋的渲染，好像這江湖上無(wú)論成敗，皆是些身懷絕技或者深謀遠(yuǎn)慮的世外高人。

傳奇的故事聽得久了，便讓人產(chǎn)生了懷疑。遠(yuǎn)的不說(shuō)，我新搬家的地方，就有一家近鄰，是幾代行船的人家，現(xiàn)在已經(jīng)有了20多條拖船組成了一支船隊(duì)，每年往返于京杭運(yùn)河上，在這一帶，算是規(guī)模較大的私家船隊(duì)了。

他家，青壯年人都在船上，家里留守的是一個(gè)糟老頭子，黝黑，矮胖，夏日的時(shí)候喜歡坦胸露乳地坐在大門下抽煙，若是趕上晚飯時(shí)候，便是一桌一凳一壺?zé)疲由蟽傻滩嘶ㄉ?，一個(gè)人喝得不亦快哉。大概是一個(gè)人留守的孤獨(dú)，見(jiàn)了人就特別熱情，主動(dòng)打招呼，見(jiàn)誰(shuí)都不生分。

漸漸，從與他的幾次交流中，我見(jiàn)識(shí)了行走江湖的本色。

老頭講他的發(fā)家史。老頭開始獨(dú)自行船的時(shí)候，趕上解放前夕的那一段兵荒馬亂，民生凋敝，行船難，但生活還是要維持，老頭撐一條木船，從我們這一帶運(yùn)輸一些面粉、蔬菜、水果到南方，多是行至揚(yáng)州或者常州一帶銷售。然后再拉回南方的一些竹器來(lái)，往返之間，掙一些差價(jià)養(yǎng)家糊口。

一兩次跑下來(lái)，路子熟了，便有同樣行船的人家要求同行，相互做個(gè)伴，也好彼此照應(yīng)。一次趕在北方的梨子成熟，他建議大家可以運(yùn)了梨子到南方去，南方梨樹少，肯定能賣好價(jià)。

于是，在他帶領(lǐng)下，幾條船裝了梨子順流南下，船到中途，卻不幸遭遇連日的暴雨，行船難，天氣又溽熱，眼看著船上的梨子開始老熟，變質(zhì)，有些光潔圓潤(rùn)的外表上開始長(zhǎng)斑，霉?fàn)€，像青春美少女不小心生了青春痘。難免讓人看著心驚肉跳的。那時(shí)候行船的人大多是小本生意，賺的也就是這夜以繼日的辛苦錢，萬(wàn)一這一船的梨子壞在路上，各家的生活可就是雪上加霜了。一時(shí)，大家無(wú)不唉聲嘆氣，郁郁寡歡。

這老頭自然懂得大家的心思，但事情到了這個(gè)程度，他先把責(zé)任擔(dān)起來(lái)吧。他說(shuō)：“大家都不要為難了，各位的梨子，從現(xiàn)在開始都算我一家的，多少數(shù)量，等梨子運(yùn)到岸，無(wú)論值多少錢，我都按成本的價(jià)格給大家?！蓖械娜穗m也清楚梨子到時(shí)必然會(huì)爛掉大半，還是都滿口答應(yīng)了，畢竟他是大家的領(lǐng)隊(duì)，也該為大家承擔(dān)這樣的風(fēng)險(xiǎn)。

船行至南通，果然不出所料，幾條船的梨子都霉?fàn)€了大半，以至于讓沿江都彌散著霉變梨子的氣味。但讓人沒(méi)想到的是，梨子的味道反而招來(lái)了沿江兩岸的人，蜂擁著來(lái)?yè)屬?gòu)他們的梨子。很快，這些爛掉一半的梨子，卻以高出原來(lái)幾倍的價(jià)格出售了，他和同行的幾個(gè)人抱著花花綠綠的鈔票被驚得瞠目結(jié)舌。

問(wèn)其緣由，原來(lái)連日暴雨，氣候隱晦，這一代的嬰幼兒流行起了“百日咳”，時(shí)逢時(shí)局的亂像，缺醫(yī)少藥的，最容易治愈的民間方子，就是北方的梨子，煮了水，讓小兒服下，有特效。

按照半途上的口頭承諾，這幾條船上的梨子，應(yīng)該都是這糟老頭子的了（當(dāng)然，那時(shí)候他還年輕）。其他人雖有隱隱的懊悔，但也不好反悔，走江湖的人，講究的就是"誠(chéng)信"二字。這糟老頭子自然是懂得大家心思的，他把大家叫到一起，只說(shuō)了一句話：“錢既然賺了，當(dāng)然還得有福同享?！?/p>

這幾條船，就是他家船隊(duì)的雛形了。幾十年來(lái)，這些船換了很多次，已經(jīng)由當(dāng)初的小木船換成數(shù)百噸的大拖船了，但他家的船隊(duì)從來(lái)沒(méi)有解散過(guò)，至今仍是浩浩蕩蕩，在京杭大運(yùn)河上行走。

劉東華，自由作家，作品散見(jiàn)《散文》《美文》等多種雜志及全國(guó)200多種報(bào)紙副刊，作品多次被《讀者》《青年文摘》等轉(zhuǎn)載。