埃勒里·奎因+云月

這是個(gè)很老的故事了。說(shuō)故事那天正逢埃勒里先生的沙拉日。

那一天他自豪地在廚房中扮演周日大廚師，而那個(gè)紅發(fā)女郎傅妮琪則剛坐下來(lái)替他打字。時(shí)隔多年，故事非但未曾褪色，反而因故事中的相關(guān)人物津津樂(lè)道而鮮活地流傳下來(lái)。

埃勒里和妮琪之所以來(lái)杰克斯堡這個(gè)小村莊，正如同一般人碰上生命中最美的事物一樣，是在很倒霉的情況下歪打正著的。當(dāng)時(shí)埃勒里剛完成他在國(guó)會(huì)圖書(shū)館的資料研究，兩人從華盛頓驅(qū)車(chē)返回紐約。突然，天幕仿佛就在二人頭頂上扯開(kāi)大縫，狂瀉而下的暴雨霎時(shí)將他們淋了個(gè)濕透。埃勒里急忙停車(chē)搖起篷頂，然而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)汽車(chē)的點(diǎn)火系統(tǒng)發(fā)生了不可挽救的狀況時(shí)，二人的情緒沉到了最低點(diǎn)。

就在這時(shí)前方某處有幢房子亮起了朦朧的燈光。埃勒里的情緒又激昂起來(lái)。

“至少現(xiàn)在可以問(wèn)出我們身在何處，以及怎樣找到咱們想去的地方了。運(yùn)氣好的話(huà)，說(shuō)不定還能找到個(gè)修車(chē)廠(chǎng)哩！”

那是一幢坐落于一條泥濘小徑旁的小屋子，外圍是一道石砌的小圍墻，上頭爬滿(mǎn)了玫瑰藤。開(kāi)門(mén)迎接兩個(gè)落湯雞的人也是個(gè)小個(gè)兒，一個(gè)滿(mǎn)面風(fēng)霜、雞皮鶴發(fā)的老頭子。那對(duì)眼睛里透著賓州鄉(xiāng)下的純樸與誠(chéng)摯。三人交換善意的微笑，然而老頭兒看到他們的狼狽模樣，臉上立即換上了關(guān)切的神情。

一個(gè)鐘頭之后，屋外雖仍疾風(fēng)驟雨，二人卻已被舒適地安置在客廳中，享用著史馬丁醫(yī)師自制的罌粟子麻花卷、玉米餅及熱咖啡。這位獨(dú)居的醫(yī)師親自下廚。他同時(shí)也是——老人笑著介紹自己——杰克斯堡的鎮(zhèn)長(zhǎng)，以及當(dāng)?shù)氐木炀珠L(zhǎng)。

“我想警察局長(zhǎng)的工作應(yīng)該也不會(huì)太繁忙吧？”埃勒里問(wèn)道。

史大夫大笑：“根本不忙。不過(guò)去年——”他瞇起了眼睛，站起身來(lái)撩撥著爐火，“小姐，你剛剛說(shuō)奎因先生是個(gè)偵探？”

“何止算是！”妮琪回答，“奎因先生解過(guò)好幾個(gè)不可思議的——”

“我父親是紐約警察局的巡官，”埃勒里打斷她，冷冷地瞄了他這新聘的秘書(shū)一眼。“我偶爾會(huì)對(duì)一些案子湊湊熱鬧。去年發(fā)生了什么事嗎，大夫？”

“我之所以想起來(lái)，”史大夫若有所思地接腔，“是因?yàn)槟闾岬侥銈兘裉烊チ松w茨堡。還有你說(shuō)對(duì)犯罪案件的興趣……”史大夫話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“我是個(gè)愚夫，但是我感到很擔(dān)心?！?/p>

“擔(dān)心什么？”

“這……明天就是陣亡將士紀(jì)念日，但生平第一次我并不盼望它的到來(lái)。我們?cè)?jīng)有三個(gè)活著的南北戰(zhàn)爭(zhēng)退伍老兵——葉凱利，九十七歲，本郡數(shù)十個(gè)葉氏家族的最長(zhǎng)者；畢柴克，九十五歲，跟孫子安迪與孫媳婦及七個(gè)曾孫住在一塊兒；還有席布納，九十四歲，席西施的曾祖父。今年只剩兩個(gè)了。葉凱利去年陣亡將士紀(jì)念日時(shí)過(guò)世了。”

“葉、畢、席；A、B、C?！卑＠绽镟?。

“你說(shuō)什么？”

“我有個(gè)像記賬員一樣的心思，大夫。葉，畢，席三個(gè)姓。您可以稱(chēng)這種技巧叫瞬間記憶系統(tǒng)。A在去年陣亡將士紀(jì)念日那天過(guò)世。這就是您不愿迎接今年的紀(jì)念日的原因？擔(dān)心B跟著A走之類(lèi)的事發(fā)生？”

“難道B不是永遠(yuǎn)跟在A后邊嗎？”史大夫語(yǔ)中帶著挑釁與質(zhì)疑，“不過(guò)我只擔(dān)心事情沒(méi)有……沒(méi)有這么單純。也許我該告訴你葉凱利是怎么死的……每一年的紀(jì)念日活動(dòng)中，葉、畢、席三個(gè)人總是特別來(lái)賓?；顒?dòng)的地點(diǎn)一向都是在胡克鎮(zhèn)路上的老墳場(chǎng)。那個(gè)最年長(zhǎng)的——”

“那該是A，葉凱利嘍！”

“是的。身為最年長(zhǎng)的鎮(zhèn)民，葉凱利每次都吹奏那支他們自愿軍兵團(tuán)留下來(lái)的破軍號(hào)。而第二年長(zhǎng)的畢柴克則扮演掌旗手，至于第三年長(zhǎng)的席布納則負(fù)責(zé)將花冠放上老墳場(chǎng)里頭那座紀(jì)念碑?！彼ｎD了一會(huì)兒，“好啦，去年的紀(jì)念日，當(dāng)柴克握著團(tuán)旗，布納拿著花冠的同時(shí)，葉凱利像過(guò)去近二十年來(lái)一樣吹起了號(hào)角。忽然間，正吹到了高音的部分，老葉仰面跌躺下去，雙腿一蹬不再動(dòng)彈。比星期一的教堂還要沒(méi)生氣?！?/p>

“衰竭?！蹦葭魍榈貒@道。

“可是說(shuō)真的，大夫，”埃勒里輕浮地笑著，他當(dāng)時(shí)太年輕了，“你不可能對(duì)一個(gè)九十七歲的老頭子這樣死去而起疑吧？”

“我想我當(dāng)時(shí)是有點(diǎn)兒懷疑，”他們的主人嘟囔道，“因?yàn)樵谇耙惶煳也艅偨o老葉做了周到的健康檢查。當(dāng)時(shí)我可以用我的執(zhí)照打賭他能活到一百歲以上。”

“您到底懷疑什么，大夫？”埃勒里強(qiáng)忍住笑，但只是因?yàn)槭反蠓颥F(xiàn)在的明顯憂(yōu)傷神情。

“我根本不知該懷疑什么，”鄉(xiāng)下醫(yī)師立即答道，“異想天開(kāi)想來(lái)個(gè)解剖化驗(yàn)，可是葉家的人聽(tīng)不進(jìn)去。他們說(shuō)我是個(gè)老糊涂才會(huì)認(rèn)為一個(gè)九十七歲的人死掉了是因?yàn)槟挲g以外的原因。結(jié)果我同意了他們的看法。好的是咱們至少給老葉留了個(gè)全尸。”

“可是，大夫，人到了那種年紀(jì)說(shuō)走就會(huì)走的。您一定還有別的不安理由，譬如說(shuō)你知道有什么樣的動(dòng)機(jī)？”

“這……也許吧?！?/p>

“他是個(gè)有錢(qián)人？”妮琪猜測(cè)。

“他連個(gè)自己的鍋?zhàn)佣紱](méi)有，”史大夫說(shuō)，“不過(guò)還是有人因他的死而獲利。我是說(shuō)，如果傳言屬實(shí)的話(huà)……是這樣的，在杰克斯堡流傳著有關(guān)他們?nèi)说膫髡f(shuō)。大家都說(shuō)在一八六五年時(shí)，葉、畢、席三人同在一個(gè)連服役時(shí)，曾經(jīng)找到一些寶藏?！?/p>

“寶藏……”妮琪嗆了一口氣。

“寶藏，”史大夫堅(jiān)決地重復(fù)了一次，“他們將寶藏搬回了杰克斯堡，根據(jù)傳說(shuō)是這樣的，然后三人將寶物藏了起來(lái)，立下重誓三人絕不將埋藏的所在透露給任何人?！彼麌?yán)肅而若有所思地看著妮琪，“大多數(shù)人聽(tīng)了之后不是嗆著了就是嗤之以鼻，然而就這一則故事總是不知怎的叫我半信半疑?？傊?，明天的儀式中，只要畢柴克能安穩(wěn)地放下葉凱利的軍號(hào)，平平安安地等到來(lái)年的紀(jì)念日，我就能松一口氣。身為目前最年長(zhǎng)的鎮(zhèn)民，老畢將接替葉凱利吹號(hào)角的工作?！?/p>

埃勒里站起身，打了個(gè)呵欠：“我想我聽(tīng)見(jiàn)客房的溫暖被窩在呼喚我了。妮琪，小心別讓你的眼珠子掉下來(lái)了。聽(tīng)我勸，大夫，去睡個(gè)甜甜的好覺(jué)。明天您要擔(dān)心的只是如何讓那些小鬼們保持肅靜?！?

二人事后才知道，那一夜史馬丁大夫?yàn)榱怂闹刎?zé)大任徹夜未眠。埃勒里和妮琪在晨曦斜照的清晨醒來(lái)，昨夜的風(fēng)雨仿佛從未發(fā)生過(guò)。二人不多時(shí)便先后下樓來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)史大夫已在廚房里張羅著早餐。

“早，早，”史大夫問(wèn)候道，客氣但顯得心不在焉，“我正想趕快為你們弄好早點(diǎn)，然后去睡一個(gè)鐘頭?！?/p>

“您太客氣了，”妮琪道，“只是真不好意思，大夫。您昨夜沒(méi)睡好嗎？”

“根本沒(méi)睡覺(jué)。躺了一陣子，快睡著時(shí)被電話(huà)鈴聲給叫起來(lái)。席西施打來(lái)的，是緊急出診?！?/p>

“席西施。”埃勒里盯著房子的主人，“不就是昨晚您提到的——”

“老席布納的曾孫女兒。沒(méi)錯(cuò)，奎因先生。西施是孤兒，也是老席唯一的親人。她替老人家整理房子主持家務(wù)，打從十歲起就一直照顧著老席?！笔反蠓虼瓜铝思绨?。

埃勒里好奇地問(wèn)道：“是不是老席他……”

“我守著老席一整夜。今天早晨六點(diǎn)三十分，他還是走了?！?/p>

“又是在陣亡將士紀(jì)念日！”妮琪仿佛初懂人事的小女孩一般。

一陣靜默，只有鍋里的火腿發(fā)出滋滋的響聲。

埃勒里首先打破了岑寂：“老席是怎么死的？”

“腦溢血。”

“不是心臟??？”

史大夫瞅著他，看起來(lái)有些惱怒，然而他只是搖搖頭：“我不是外科醫(yī)生，奎因兄弟，而且我承認(rèn)自己對(duì)于醫(yī)學(xué)并不是樣樣精通，但我知道大腦出血是什么樣子，而那正是老席的死因。對(duì)一個(gè)九十四歲的人來(lái)說(shuō)，這已算是自然的死因了……不，這個(gè)事件不會(huì)有什么蹊蹺才是?！?/p>

“只是它碰巧也發(fā)生在陣亡將士紀(jì)念日。”埃勒里喃喃地說(shuō)道。

史大夫問(wèn)：“奎因先生，你們何時(shí)離開(kāi)？”

“我本來(lái)打算……”埃勒里皺皺眉頭停頓了一下。妮琪輕蔑地瞧了他一眼。她對(duì)埃勒里某些特殊的肢體語(yǔ)言所代表的含義早就有幾分的認(rèn)識(shí)。“我只是好奇，”埃勒里嘟囔著，“不知道畢柴克聽(tīng)到這個(gè)噩耗會(huì)如何反應(yīng)？”

“他已經(jīng)接受這個(gè)事實(shí)了，奎因先生。我在回家的路上拜訪(fǎng)了他。算起來(lái)是繞了遠(yuǎn)路，可是我以為最好還是早一點(diǎn)讓柴克知道?？床怀隼喜窨擞惺裁刺貏e難過(guò)的樣子，”史大夫淡淡地說(shuō)，“我只記得他說(shuō)：‘該死，現(xiàn)在輪到我吹號(hào)角，該由誰(shuí)來(lái)放花冠呢？我想對(duì)于一個(gè)高齡九十五的人來(lái)說(shuō)，死亡的意義大概不像六十歲的我看起來(lái)那么嚴(yán)重了。”

埃勒里與妮琪依循史大夫的指示找著了席家的住址——就在貝利歐修車(chē)廠(chǎng)的轉(zhuǎn)角，夾在爬滿(mǎn)了藤蔓的老教堂及杰克斯堡義勇消防隊(duì)之間。不過(guò)史大夫的指示看來(lái)也是多余的；那是該地區(qū)唯一的一幢建筑，有著一個(gè)堆滿(mǎn)了雜物的前廊。

一個(gè)身材壯碩，穿著星期日做禮拜的黑衣服的年輕女郎正坐在雜物堆中的搖椅上。她的鼻子顯然因哭過(guò)而像她那雙大手一般通紅，但她仍竭力向過(guò)往行人的同情慰問(wèn)擠出禮貌的笑容。

“席小姐嗎？”

四周忽然全靜了下來(lái)。杰克斯堡的居民們對(duì)埃勒里與妮琪投以好奇的眼光，在他們身旁匆匆走過(guò)。

“我姓奎因，這位是妮琪小姐。我們將以史鎮(zhèn)長(zhǎng)客人的身份參加今天的紀(jì)念活動(dòng)——”身旁響起一陣低語(yǔ)，像和風(fēng)一般飄過(guò)前廊，“而他要我們?cè)谶@兒等他，對(duì)你曾祖父的事我們感到很遺憾?！?/p>

“你一定非常以他為傲?！蹦葭髡f(shuō)。

“謝謝你們。我是很以他為榮。事情發(fā)生得太突然了——兩位不坐下來(lái)嗎？我是說(shuō)——請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐啊！曾祖父已經(jīng)不在屋里……他們把他移到尤畢爾那兒……”

女郎神情激動(dòng)地哭了起來(lái)，妮琪連忙趕上前攙著她進(jìn)屋去。

埃勒里在門(mén)前停了一下，禮貌地與鄰居寒暄了幾句。鄰人們似乎不再那么冷漠，但仍帶著好奇的表情。然后他跟進(jìn)了屋里。那是一間沉悶的小房子，客廳陰森森地飄著一般霉味。

“好了，好了，現(xiàn)在不是啼哭的時(shí)候——我可以稱(chēng)呼你西施嗎？”妮琪溫柔地安撫著她，“噯喲，埃勒里，她還是個(gè)孩子嘛！”

而且是個(gè)很單純的孩子，埃勒里心想，看著眼前那張愁困的面孔、那雙茫茫然的眼睛。

“我曉得游行的行列將在你的門(mén)前整隊(duì)前往老墳場(chǎng)，西施，”他說(shuō)道，“對(duì)了，有沒(méi)有看到畢安迪和他祖父畢柴克？”

“噢，我不清楚，”席西施沮喪地回答，“這一切就像一場(chǎng)夢(mèng)似的?！?/p>

“我相信。而就剩你孤零零的一個(gè)人了。難道你沒(méi)有其他親人嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

“難道也沒(méi)有合適的男孩子——”

“肯娶我？你看看，這是我唯一一件體面的衣服，而且我已穿了四年啦！我們靠曾祖父的退休金及我偶爾打點(diǎn)零工的收入來(lái)口。那不是大數(shù)目，而且不是很穩(wěn)定。現(xiàn)在……”

“我相信你可以找個(gè)適當(dāng)?shù)墓ぷ??！蹦葭鞣浅Ｕ\(chéng)懇地說(shuō)道。

“在這個(gè)地方？”

妮琪一下子無(wú)言以對(duì)。

“西施，”埃勒里隨口說(shuō)道，連眼睛都不抬一下，“史大夫跟我提過(guò)什么寶藏之類(lèi)的事。你可曾聽(tīng)過(guò)？”

“噢，那件事??！”西施聳聳肩，“只是聽(tīng)曾祖父說(shuō)過(guò)，不過(guò)他每次說(shuō)的都不一樣。而我比較有印象的一種說(shuō)法是，在戰(zhàn)時(shí)有一次他和葉凱利及畢柴克脫離了部隊(duì)——好像是擔(dān)任尖兵還是執(zhí)行搜索任務(wù)什么的。那是在南方某個(gè)地區(qū)，三人在一幢燒得半毀的大宅子里過(guò)夜。第二天他們?cè)趶U墟中翻東找西的，看能撿些什么有用的物品，結(jié)果在地窖里挖出了一堆寶藏。一大堆的錢(qián)，曾祖父說(shuō)的。他們不敢?guī)е撸谑怯职阉窕卦瓉?lái)的地方，然后畫(huà)了一張地圖。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后他們回到那個(gè)地方，三個(gè)人一起，再把它挖了出來(lái)。之后他們共同發(fā)了個(gè)誓。他們發(fā)誓要守著秘密，直到三人中只剩一個(gè)活著時(shí)——我也不知道為什么——才將它取出來(lái)，然后一人獨(dú)享所有的財(cái)富。至少曾祖父是這樣告訴我的?！?/p>

“他可曾提過(guò)那些寶物到底值多少？”

西施大笑：“一二十萬(wàn)元吧。我不是說(shuō)曾祖父頭腦有問(wèn)題，不過(guò)你也知道人老了總是有些糊里糊涂?！?

“那他有沒(méi)有暗示過(guò)你，他與老葉及老畢將寶物拿回北方來(lái)之后藏在何處？”

“沒(méi)有，他只是拍著膝蓋向我眨眼睛。”

“說(shuō)不定，”埃勒里突然說(shuō)，“說(shuō)不定那個(gè)故事是確有其事哩！”

妮琪盯著他：“可是埃勒里，你自己不是說(shuō)——西施，你聽(tīng)到他剛才說(shuō)的嗎？”

西施只是無(wú)精打采地垂著頭：“就算有，現(xiàn)在也全屬老畢一個(gè)人的了。”

此時(shí)史大夫走了進(jìn)來(lái)，身上穿著筆挺的藍(lán)西裝，漿過(guò)的襯衫領(lǐng)口打著領(lǐng)結(jié)，身后還跟著一大群人。埃勒里與妮琪只得將西施讓給杰克斯堡的父老們。

“如果傳說(shuō)是真的，”妮琪在埃勒里耳邊低聲道，“且史大夫說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，那就是畢柴克那老無(wú)賴(lài)謀財(cái)害命嘍？”

“經(jīng)過(guò)許多年才下手？在九十五歲的年紀(jì)？”埃勒里搖搖頭。

“那么究竟是——”

“我不知道?！比缓蟀＠绽餂](méi)再開(kāi)口。但他把視線(xiàn)轉(zhuǎn)到了史大夫身上，等待著；而當(dāng)那小個(gè)頭鎮(zhèn)長(zhǎng)將眼光投過(guò)來(lái)時(shí)，埃勒里使了個(gè)眼色，拉他到一旁低聲地耳語(yǔ)著……

游行的行列——幾乎全杰克斯堡的車(chē)都來(lái)了，史大夫驕傲地宣布道，大概有百來(lái)部——兩點(diǎn)整準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。

妮琪被安排在第一部車(chē)，她顯得有些難為情，卻也沒(méi)感到驚訝。那是由貝利歐專(zhuān)為這個(gè)場(chǎng)合安排的一部擦拭得閃亮的舊車(chē)子；而當(dāng)妮琪偷瞧著前座那個(gè)頭戴北軍小帽的老頭子時(shí)，她聽(tīng)到自己的老板用意大利話(huà)低聲耳語(yǔ)。畢柴克蒼白地正襟危坐在司機(jī)和一個(gè)面貌粗鄙、身材魁梧的男子中間，妮琪心中確定那該是老畢的孫子安迪。她回首凝望疊在車(chē)后一角的旗幟。席西施在第二部車(chē)上，此刻戴著黑色面紗，伏在身邊胖婦人的肩上啜泣。這個(gè)紐約來(lái)的北佬女子于是又好整以暇地在埃勒里與史大夫中間坐正了身子，挨著身后的花籃及旗幟，瞪眼瞧著前座兩個(gè)畢家人的后頸。當(dāng)史大夫介紹她時(shí)，妮琪僅僅禮貌性地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對(duì)這位杰克斯堡碩果僅存的北軍老兵贊嘆了一番其在歷史上的重要性。

埃勒里倒是表現(xiàn)得恭敬異常，甚至對(duì)那個(gè)粗鄙的孫子也十分客氣。他傾身向前：“請(qǐng)問(wèn)我該如何稱(chēng)呼您的祖父，畢先生？”

“祖父是個(gè)將軍，”畢安迪高聲道，“是不是啊，祖父？”他望著那位人瑞，然而后者只是昂然盯著前方，手指牢牢地抓住膝上一個(gè)破舊的野戰(zhàn)背包。“他一輩子都只是個(gè)小兵，”那個(gè)孫子坦承道，“但他不喜歡提起那回事?！?/p>

“畢將軍——”

“那邊耳朵是聾的，”孫子告訴他，“試試另一邊吧。”

“畢將軍！”

“嘿！”老頭兒掉轉(zhuǎn)過(guò)微顫的頭，瞅著他，“大聲點(diǎn)兒，小伙子。別盡咕噥著。”

“畢將軍，”埃勒里吼道，“現(xiàn)在您一個(gè)人有了那么多錢(qián)，想過(guò)怎么花了嗎？”

“嘿？什么錢(qián)？”

“寶藏嘛，祖父，”畢安迪嚷著，“他們?cè)诩~約竟然都聽(tīng)說(shuō)了。他想知道你會(huì)怎么花那筆錢(qián)。”

“是——是嗎？”老柴克聽(tīng)來(lái)好像頗得意，“不能說(shuō)了，安迪。脖子會(huì)痛?！?/p>

“到底值多少錢(qián)?。俊卑＠绽飵缀跏谴蠼?。

老柴克瞥了他一眼：“愛(ài)管閑事啊，可不是？”然后咯咯笑了起來(lái)，“上次我們數(shù)的時(shí)候——?jiǎng)P利、布納和我——大概有一百萬(wàn)元哩！是的，老兄。一百萬(wàn)元?！彼淖笱酆鋈桓袀卮沽讼聛?lái)，“那些自作聰明及疑神疑鬼的人們可要大吃一驚了。你等著瞧吧！”

“據(jù)西施告訴我們，”妮琪對(duì)史大夫低語(yǔ)，“席布納說(shuō)只不過(guò)二十萬(wàn)哩。”

“柴克每次提到總會(huì)多加一點(diǎn)哪！”鎮(zhèn)長(zhǎng)回答。

“我可聽(tīng)見(jiàn)了，史馬??！”畢柴克怒喝，忽地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，力道之猛令妮琪朝后一縮，深恐他老人家的脖子會(huì)啪地一聲扭斷。

“走著瞧！我會(huì)讓你大開(kāi)眼界的，你這妄自尊大、滿(mǎn)口屁話(huà)的小子！”

“得了吧，柴克，”史大夫安撫道，“省口氣待會(huì)兒好吹你的號(hào)角。”

畢柴克格格笑著，捏緊了膝上的帆布包，得意地望著前方，仿佛剛打了場(chǎng)大勝仗一般。

埃勒里沒(méi)有再開(kāi)口。奇怪的是，他的注意力似乎不在老畢，而是在他孫子畢安迪的身上。畢安迪坐在祖父身旁，一路上嘴角掛著神秘的笑意，仿佛他也贏得了——或正要贏得——一場(chǎng)勝仗。

太陽(yáng)好毒。男人們紛紛脫去了外套，女士們則不停地?fù)]動(dòng)著手帕。

老人將軍號(hào)舉到了嘴邊。

老人開(kāi)始吹起號(hào)角。

那幾乎不能說(shuō)是吹奏。他用力地吹，但軍號(hào)中只傳出了五音不全的刺耳雜聲。有時(shí)根本就沒(méi)有聲音發(fā)出。他的脖子上開(kāi)始浮現(xiàn)了清晰的血脈，他的臉則脹成了暗紅。他甚至還含著號(hào)嘴，吸吸吹吹地想將里頭的口水清出來(lái)。不過(guò)他固執(zhí)地繼續(xù)吹著，老墳場(chǎng)的樹(shù)木在暖暖的微風(fēng)中低頭，人們駐足聆聽(tīng)，仿佛那是好優(yōu)美的音樂(lè)一般。

就在那個(gè)當(dāng)兒，突然間，號(hào)聲中斷了。老畢柴克雙眼暴突地站在原地。軍號(hào)掉在紀(jì)念像的基座上，發(fā)出清脆的聲音。

有那么好一會(huì)兒，一切似乎都靜止了——兒童們不再微微蠢動(dòng)，人們屏住了呼吸。

緊接著人群中傳出了驚恐的呢喃，妮琪這才張開(kāi)了剛剛在看到老畢撲倒在史大夫與畢安迪腳邊時(shí)嚇得閉了起來(lái)的雙眼……

“您第一次的判斷就是正確的，大夫?！卑＠绽锏?。

大伙兒全聚在畢安迪家中，老柴克的尸首也從墳場(chǎng)扛了回來(lái)。屋子里女人吱吱喳喳地談?wù)撝?，小孩們則到處奔跑嬉鬧。老柴克的尸體蓋著毯子躺在長(zhǎng)椅上。長(zhǎng)椅旁，史大夫坐在搖椅中晃著。

“都是我疏忽，”他嘟囔道，“去年我沒(méi)有檢視老葉的嘴，我忘了檢查軍號(hào)的號(hào)嘴。都是我的錯(cuò)。”

埃勒里安慰著鎮(zhèn)長(zhǎng)：“這種毒藥本就不易察覺(jué)，大夫，您也曉得的。何況，這整件事顯得好荒謬，本來(lái)您可以在解剖化驗(yàn)時(shí)查出毒藥的，但葉家的人卻當(dāng)您在說(shuō)笑，不肯讓您動(dòng)手，怎么能自責(zé)呢？”

“這下子他們?nèi)吡?，三個(gè)老兵。”史大夫抬起頭，目露兇光，“誰(shuí)在號(hào)嘴上抹了毒藥？”

“老天有眼，別盡瞪著我，”畢安迪連忙答道，“有可能是任何人哪，大夫?！?

“任何人？”鎮(zhèn)長(zhǎng)怒喝。“老葉死了以后，柴克接管了號(hào)角，在家中一放就是一年！”

“有可能是任何人，”畢安迪顯得手足無(wú)措，極力抗辯，“那支軍號(hào)一向都掛在壁爐上，任誰(shuí)都可能偷偷在夜晚做手腳……總而言之，在老葉死掉之前號(hào)角也不在我這兒。那么又是誰(shuí)跑到他家去搞鬼的？”

“大夫，這樣是于事無(wú)補(bǔ)的，”埃勒里低聲說(shuō)，“小畢，你祖父有沒(méi)有不小心提到過(guò)那批寶藏的埋藏地點(diǎn)？”

“我想有的?！蹦强嗟哪腥颂蛄艘幌伦齑?，眨著眼睛，有點(diǎn)兒驚訝的樣子，“這干你什么事？”

“錢(qián)財(cái)是這幾樁謀殺案的誘因啊！”

“我不知道。反正，除了我以外，沒(méi)有人有權(quán)利得到那批寶藏?！卑驳险f(shuō)罷挺起了胸膛，“老席死了以后，祖父就成了唯一幸存的當(dāng)事人。那筆錢(qián)是畢柴克的，而我是他唯一的親人，所以錢(qián)應(yīng)該是我的！”

“莫非你知道藏匿的所在？安迪?！贝蠓蛘酒饋?lái)，眼底閃著光芒。

“我沒(méi)什么好說(shuō)的了。各位請(qǐng)走吧。”

“別忘了我同時(shí)也是這兒的執(zhí)法者，安迪?！贝蠓蛭竦靥嵝阉?，“這是件謀殺案。錢(qián)到底藏在哪兒？”

畢安迪大笑。

“你自己也不知道，對(duì)不對(duì)？”埃勒里問(wèn)。

“當(dāng)然不知道。”他又大笑，“看見(jiàn)沒(méi)有，大夫？這個(gè)人是和你一伙的，連他都說(shuō)我不曉得。”

“是啊，”埃勒里道，“直到幾分鐘以前?！?/p>

安迪臉上的笑意凝住了：“你這是什么意思？”

“老畢今天上午寫(xiě)了一張字條，就在史大夫告訴他席布納的死訊之后?！?/p>

畢安迪臉如死灰。

“然后你祖父將它封在一個(gè)信封內(nèi)?！?/p>

“你怎么會(huì)曉得？”安迪吼道。

“你的孩子說(shuō)的。剛剛我們進(jìn)門(mén)時(shí)，你第一件事便是溜進(jìn)了你祖父的房間。把信封交出來(lái)吧?！?/p>

安迪握緊了雙拳，然后他又大笑：“好吧，我讓你看他寫(xiě)的東西。就讓你替我把錢(qián)挖出來(lái)吧。有什么關(guān)系？依照法律，反正一定是我的。喏，拿去??！你瞧，上面寫(xiě)的是我的名字！”

他交出了信封。信封內(nèi)的字條也是用墨水寫(xiě)的，字跡潦草如信封上的鬼畫(huà)符。

“親愛(ài)的安迪，這會(huì)兒席布納也走了——假使我有什么三長(zhǎng)兩短，你可以在葉凱利的棺木里頭找到藏在鐵盒子里多年的錢(qián)。我把它們?nèi)艚o你，只為你一直都是個(gè)孝順的孫子。你最忠實(shí)的祖父畢柴克?！?/p>

“原來(lái)在葉凱利的棺材內(nèi)?！笔反蠓蝮@嘆。

埃勒里的神情嚴(yán)肅：“大夫，您要多少時(shí)間才能弄到開(kāi)棺的許可？”

“現(xiàn)在就可以，”大夫立即回答，“我就是這個(gè)地區(qū)的法醫(yī)。”

一行人回到了老墳場(chǎng)，在暮色中挖出了葉凱利的遺骸。打開(kāi)棺木，赫然發(fā)現(xiàn)一個(gè)沒(méi)有鎖的鐵盒子就在尸首的膝蓋處。兩名大漢按住了作勢(shì)欲撲向棺木的畢安迪，隨后由杰克斯堡的鎮(zhèn)長(zhǎng)醫(yī)生兼警察局長(zhǎng)與法醫(yī)屏住呼吸，掀開(kāi)了鐵盒的蓋子。盒蓋彈開(kāi)來(lái)，露出其中滿(mǎn)滿(mǎn)的發(fā)霉鈔票。

南部邦聯(lián)的紙鈔。

許久沒(méi)有一個(gè)人出聲。甚至畢安迪。

然后埃勒里開(kāi)口：“現(xiàn)在總算是水落石出了。他們?cè)谀戏侥骋淮睙龤У木拚亟淹诘搅诉@些錢(qián)——想當(dāng)然絕不會(huì)是北方的貨幣，對(duì)不對(duì)？三個(gè)人戰(zhàn)后回去挖出了這個(gè)盒子，將它帶回杰克斯堡，滿(mǎn)心以為這些鈔票能值一筆財(cái)富。等到他們了解這只是一堆廢紙時(shí)，三個(gè)人決定拿這些東西開(kāi)個(gè)玩笑。打從大概一八六五年開(kāi)始吧，這個(gè)傳說(shuō)的故事便一直是三人間的一個(gè)惡作劇。去年葉凱利在陣亡將士紀(jì)念日去世，老畢及老席便決定，既然老葉是三人中首先歸西的，理應(yīng)由他擔(dān)任這批南部邦聯(lián)‘寶藏的永久守護(hù)者。所以在出殯時(shí)，他們之中的一人趁眾人不留意時(shí)在對(duì)棺之前把盒子塞了進(jìn)去。老畢留給他‘最鐘愛(ài)的孫子——如果我今天親眼目睹的畢安迪配得上這個(gè)榮幸的話(huà)——這一大堆廢紙，不過(guò)是臨終的玩笑罷了?！?/p>

每一個(gè)人都笑了。然而葉凱利那令人發(fā)毛的尸首冷冷瞧著眾人，以致笑聲一下子就消散恢復(fù)寧?kù)o。最后是畢安迪的咒罵打破岑寂。史大夫不解地問(wèn)道：“可是，奎因先生，這并沒(méi)有解釋謀殺案發(fā)生的原因??？”

“錯(cuò)了，大夫，”埃勒里斷然回答。他的語(yǔ)氣一沉：“把老葉擺回去，待會(huì)兒您好再重新化驗(yàn)一次。到那個(gè)時(shí)候，大夫，這樁紀(jì)念日謀案殺便可以打上句點(diǎn)了?！?/p>

當(dāng)天傍晚，在鎮(zhèn)上，埃勒里選定了位處地理中心的席家前廊作為公布真相的場(chǎng)景。埃勒里、妮琪、史大夫、西施及畢安迪——此刻依舊死命地抱緊了鐵盒不放——全聚在前廊上，尤畢爾、貝利歐及其他所有人（仿佛整個(gè)杰克斯堡的居民全到齊了）則站在草皮與人行道上，專(zhuān)注地聆聽(tīng)著。空氣中飄著一股淡淡的哀愁，因?yàn)檫@個(gè)鎮(zhèn)上幾十年來(lái)特有的某種生命活力已經(jīng)到了盡頭。

“這件案子實(shí)在沒(méi)什么稀奇的，”埃勒里開(kāi)場(chǎng)了，“而且我并不是開(kāi)玩笑。即使被謀殺的都是些連死神都已等得不耐煩的老人們。其實(shí)整個(gè)案子就像他們?nèi)诵帐系淖质祝珹、B、C一樣的單純。有誰(shuí)會(huì)猜得到那筆財(cái)富竟然會(huì)是毫無(wú)價(jià)值的南方票券？只有三個(gè)老頭子知道。這三人中的任何一個(gè)都絕不可能為一堆廢紙去謀害其他的人。因此兇手一定是以為真有大筆財(cái)富存在的人——一個(gè)自認(rèn)可以合法繼承的人?！?/p>

“現(xiàn)在，當(dāng)然啦，我們都已知道那所謂‘活著的全拿的誓言是個(gè)大笑話(huà)，由于葉凱利、席布納及畢柴克想出來(lái)尋大家關(guān)心的惡作劇。可是那個(gè)心存殺機(jī)的人可不這么認(rèn)為。那個(gè)人執(zhí)意相信一切傳說(shuō)都是真的，要不然他也不會(huì)安排了這些謀財(cái)害命的手段?！?/p>

“如果這三個(gè)老人都死了，誰(shuí)能夠合法地取得所有的財(cái)富——誰(shuí)能在最后一個(gè)老人咽氣之后理所當(dāng)然地接下所有的金錢(qián)及產(chǎn)業(yè)？”

“當(dāng)然是最后死掉那個(gè)人的遺屬?lài)D！”史大夫說(shuō)罷，站了起來(lái)。

“那么最后一個(gè)死者的遺屬是誰(shuí)呢？”

“畢柴克的孫子，安迪?！卑〉逆?zhèn)長(zhǎng)瞪著小畢，人群中響起了低語(yǔ)，安迪緊貼著墻縮在席西施身后，好像在尋求她的保護(hù)。但席西施卻移開(kāi)了身子。

“你認(rèn)為真的有寶藏那回事，”席西施表示輕蔑地瞪著畢安迪，“所以你殺了葉凱利和我曾祖父，以便你祖父能成為最后的幸存者，然后你可以殺害他，得到一切?！?/p>

“這就是了，埃勒里?！蹦葭骰腥淮笪虬?。

“不幸的是，妮琪，事情不只是這樣。你們大家都以為畢柴克是最后的幸存者——”

“他本來(lái)就是?。　蹦葭鬓q駁。

“怎么可能不是？明明老葉和老席都先走了……”史大夫道。

“看起來(lái)的確是如此，”埃勒里解釋?zhuān)暗銈兌纪?，老畢是意外地成了最后的幸存者。?dāng)席布納在今天一大早嗚呼之后，大夫，您說(shuō)他是被毒死的？還是被別的殘酷手段殺害了？都不是。您肯定地說(shuō)他是單純的中風(fēng)——不是他殺，是自然死亡。難道您沒(méi)想通嗎？如果老席沒(méi)有腦溢血死掉，到現(xiàn)在他應(yīng)該還活著哩！反而是畢柴克會(huì)把有毒的軍號(hào)往嘴里一含，然后像老葉在去年的今天一樣，兩腿一挺暴斃……而老席便成為最后一個(gè)活口了?！?/p>

“那么誰(shuí)是老席唯一的親人？誰(shuí)是那筆財(cái)富的繼承人？誰(shuí)將把這個(gè)老頭子送去和他的老朋友們做伴？”

“你騙了我，西施，”埃勒里向那個(gè)在他手掌中顫抖的女郎喝道，“你假裝自己完全不相信那筆財(cái)富的傳說(shuō)，但你卻沒(méi)料到自己的曾祖父竟然會(huì)在你毒死老畢之前先死于中風(fēng)?，F(xiàn)在可好，看來(lái)你是得不到那筆好龐大、好龐大的財(cái)富了?！?