油茶屬山茶科、山茶屬常綠小喬木，是我國南方特有的木本油料樹種。早在2000多年前的西漢時期，我國就開始栽種油茶。茶油是由油茶果中的茶籽提煉而成，是國際糧農(nóng)組織首推的衛(wèi)生保健植物食用油，享有“東方橄欖油”、“軟黃金”等美譽。其單不飽和脂肪酸（油酸）含量高達(dá)85% ～97%，更富含生育酚、角鯊烯、類胡蘿卜素、山茶甙、茶多酚等特定生理活性物質(zhì)，并含有VE、VA、VD、 VK等易被人體消化吸收的脂溶性維生素。

與油棕、油橄欖和椰子油并稱為世界四大本木食用油料的茶油營養(yǎng)價值豐富，是中華民族最古老的保健油。長期食用茶油，可以改善消化功能，保護(hù)心血管，降低膽固醇，對人的健康很有益處。特別要指出的是，茶油煙點高、耐熱性好，即使高溫220攝氏度也不會產(chǎn)生油煙等有害物質(zhì)，營養(yǎng)物質(zhì)也不會遭到破壞。顯然，茶油更適合煎、炒、煮、蒸、炸的中國式烹飪。除了吃，茶油還有保健及藥用價值，并具有美容功效。嬰兒出現(xiàn)濕疹、尿疹時，將山茶油直接涂于患處，十分安全有效；民間也常用茶油治療燙傷和燒傷以及體癬、慢性濕疹等皮膚??；對孕婦來說，涂抹適量的茶油可以預(yù)防妊娠紋，也可以消除和祛除妊娠紋；消痘、護(hù)發(fā)、刮痧、防曬……茶油都可派上用場，簡直是“十八般武藝樣樣精通”。

油茶全身都是寶。除了油茶籽可加工生產(chǎn)茶油，茶籽枯餅可深加工提取茶皂素，可制作高蛋白飼料、生物殺蟲劑和機(jī)床的拋光粉等。油茶果殼和油茶籽殼含有木質(zhì)素、半纖維素和纖維素等，可廣泛應(yīng)用于工業(yè)，并可取糠醛、栲膠、木糖醇、活性炭等。油茶花蜜和花粉更是營養(yǎng)豐富的綠色食品。通過深加工，油茶的價值可以增加幾倍甚至數(shù)十倍。

湖南，地處洞庭湖以南，境內(nèi)氣候濕熱，多丘陵山地，土壤肥沃。油茶在這片土地上有著悠遠(yuǎn)的足跡。清朝道光年間的《永州府志》記載“茶籽樹連山亙野，彌望如芥，樹高八九尺”；清朝光緒年間的《桃源縣志》寫到“收籽時，不避山雨，山農(nóng)最忙”；民國24年《中國實業(yè)志》記錄“湖南75縣中，有茶籽出產(chǎn)者凡33縣”。

縱觀歷史的長河，油茶多是山民的“露水財”。在湖南的大部分地區(qū)，油茶都處于自然生長的狀態(tài)，農(nóng)戶不撫不育，只是到了寒露時節(jié)會去撿油茶果。在筆者的家鄉(xiāng)，湖南省瀏陽市的北鄉(xiāng)，向來就有“撿茶籽”一說。每年10月收割完田里的稻子，村中的大媽大嬸就會背著竹籃上山轉(zhuǎn)悠。年歲好時，不僅可以滿足自家食用，還可以賣點給鄉(xiāng)鄰。

渾身都是寶的油茶果注定不是野孩子。自上世紀(jì)50年代初國家發(fā)出“開展油茶生產(chǎn)運動”的號召以來，湖南大力開展油茶墾復(fù)，大搞油茶科學(xué)研究，積極實施油茶低改項目，逐步壯大油茶豐產(chǎn)林，摸索轉(zhuǎn)變油茶加工工藝，全省油茶漸成產(chǎn)業(yè)并逐步進(jìn)入全新發(fā)展階段?，F(xiàn)在，湖南已成全國油茶最集中的栽培區(qū)，除安鄉(xiāng)、南縣兩個純湖區(qū)縣外，其余縣市區(qū)均有集中成片分布。endprint