中華曲藝藝術(shù)可溯之源很長，存在發(fā)展了2000多年；但可證之史很短，文獻資料缺乏、研究成果有限?，F(xiàn)代意義上的曲藝理論學(xué)術(shù)研究肇始于上個世紀初，初步積累了一些關(guān)于曲藝創(chuàng)作、表演、音樂、欣賞等方面的思想認識成果。客觀上講，對于歷代產(chǎn)生的曲藝學(xué)術(shù)思想理論進行梳理和歸納存在諸多現(xiàn)實困難，需要花費極大的心血和氣力。就曲藝文獻流傳而言，古代刻印書籍十分艱難，唐文宗時禁止民間私置印歷版，直至宋代坊刻興起，彈詞等通俗文學(xué)書籍才得以梓行，而正統(tǒng)史書專門論述曲藝的資料付之闕如。又因曲藝長期活躍在市井酒肆、勾欄瓦舍、農(nóng)村廟會等民間底層場所，以口傳心授方式予以傳承，很少進入文人墨客的視野，甚至被視為供人把玩的鄙詞俚說，故刻本、抄本流傳至今者十分有限。就古代曲藝存在的樣式而言，無論秦漢的百戲、宋元的雜劇，還是明清的什樣雜耍，曲藝往往與戲曲、歌舞、雜技等交織在一起，難解難分。曲藝和戲曲藝術(shù)的理論學(xué)術(shù)研究往往交叉進行。如金代董解元的《西廂記諸宮調(diào)》就同為現(xiàn)代戲曲和曲藝的研究對象，這就需要我們用現(xiàn)代的眼光來勾稽古代藝術(shù)樣式的理論，其難度可想而知。盡管如此，經(jīng)過歷代曲藝工作者的不懈努力和艱辛探究，通過對史料及口傳資料的分析判斷，仍可厘清曲藝理論學(xué)術(shù)史的大致發(fā)展脈絡(luò)，但從現(xiàn)實和未來的需要角度看，挖掘整理中華民族積累的曲藝學(xué)術(shù)思想和理論遺產(chǎn)的力度深度廣度遠遠不夠。

不溫故，無以求新；不知史，無以圖未來。挖掘和整理曲藝理論學(xué)術(shù)遺產(chǎn)，應(yīng)注重三個方面資料的研究：

第一，宋元以降見諸文本的曲藝理論著述是最可靠、最原始的資料，但完整論著極少，多散見于札記、雜文等之中。其內(nèi)容大致可分為曲種介紹、藝術(shù)技巧、演員資質(zhì)、社會功能、作品選材、行業(yè)規(guī)范等。例如，元初羅燁的《醉翁談錄》寫道，說書的功能是“褒貶是非，講論古今”；說書人需博覽群書、辨明古今；說書應(yīng)做到“冷淡處提掇得有家教，熱鬧處敷演得越久長”。為此，應(yīng)對蕪雜的資料進行合理歸納和科學(xué)總結(jié)，不僅需注意其技巧理論，更應(yīng)重視其對社會政治文化等方面產(chǎn)生的價值，發(fā)現(xiàn)特點及其規(guī)律。

第二，藝人口傳心授的藝諺藝訣、行業(yè)術(shù)語等是內(nèi)容最為豐富的口述理論學(xué)術(shù)研究資料。這些口傳資料涉及表演技法、藝德修養(yǎng)、價值功能、藝俗禁忌、曲藝欣賞等諸多方面，其中難免有封建糟粕、口傳訛誤、理解不當(dāng)、追求口諺對仗、合轍押韻而缺乏嚴密性等問題，應(yīng)堅持取其精華、去其糟粕，摒棄簡單地照抄照搬照用。

第三，話本、變文、寶卷、曲譜、子弟書以及出土的曲藝類文物等所體現(xiàn)和表達出的押韻規(guī)律、藝術(shù)技巧、故事結(jié)構(gòu)、人物形象等，間接地反映了所處時代的曲藝學(xué)術(shù)思想和理論建樹，尤需深度挖掘和整理。此類研究資源豐富，須綜合文學(xué)、音樂學(xué)、歷史學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、考古學(xué)、人類文化學(xué)等多學(xué)科研究的視角和方法，全方位多角度立體地加以研究，進行創(chuàng)造性的轉(zhuǎn)化和創(chuàng)新性的發(fā)展，形成富有考證和史學(xué)藝術(shù)價值的理論成果。