王佳雯

9年的追尋，48億公里的太空飛行，歷經(jīng)重重磨難，只為看你一眼，曾經(jīng)被降級而備受冷落的冥王星，在7月重新獲得了人類的關(guān)注。

2015年7月16日，美國宇航局“新視野號”太空船近距離飛過冥王星，經(jīng)歷重重磨難后，最終得以看清“暖男”冥王星的樣子。

被冷落的冥王星

冥王星被發(fā)現(xiàn)之初，人類對它一無所知。受限于當(dāng)時(shí)的科學(xué)技術(shù)水平，科學(xué)家錯誤地估計(jì)了它的質(zhì)量，以為它比地球還大，因此將它歸類為大行星。

看起來人們對冥王星還挺重視的，但隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)家對冥王星的認(rèn)識越來越清晰，它也屢屢遭到挑戰(zhàn)，大有地位不保的趨勢。

從1930年發(fā)現(xiàn)冥王星之后，科學(xué)家通過近30年的觀測，終于揭開了冥王星的面紗。原來它的直徑只有2300公里，比直徑3476.2公里的月球還要小。它的質(zhì)量比太陽系的其他行星也小得多，甚至在衛(wèi)星世界里，它的質(zhì)量也不能拔得頭籌，只能排在七八位的位置。也是因?yàn)橘|(zhì)量過小，冥王星的衛(wèi)星并沒有圍繞它運(yùn)轉(zhuǎn)，而是二者共同圍繞它們中間的一個公共點(diǎn)在運(yùn)轉(zhuǎn)。

國際天文聯(lián)合會在2006年曾對行星下了一個新定義，也就是這個新定義，徹底將冥王星從行星的行列里拉下了馬，讓它慘遭降級。

國際天文聯(lián)合會規(guī)定，一顆行星首先要是一個天體，它滿足（a）圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，（b）有足夠大的質(zhì)量來克服固體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的（近于球體）形狀，同時(shí)（c）必須清除軌道附近區(qū)域，公轉(zhuǎn)軌道范圍內(nèi)不能有比它更大的天體。

以這個定義來衡量，三個條件中，冥王星不符合后兩個條件，因?yàn)樗馁|(zhì)量不夠大，同時(shí)它與海王星的軌道存在交叉，也就是說，如果冥王星是行星，那么海王星就要被降級。

不過最終慘遭淘汰的是冥王星，它被降級為矮行星，從此，太陽系存在九顆行星的歷史一去不復(fù)返。

在發(fā)現(xiàn)冥王星的76年后，它最終被人類從太陽系九大行星中除名。

那個農(nóng)場看星星的年輕人

近距離飛過冥王星的“新視野號”上，搭載著一份重要的紀(jì)念品——冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）的部分骨灰。

說到克萊德·湯博傳奇的人生經(jīng)歷，可以說真的是“屌絲的逆襲”。

1938年，冥王星被發(fā)現(xiàn)時(shí)，克萊德·湯博只是一個農(nóng)家子弟。

1906年出生的湯博，隨家人從伊利諾伊州遷至堪薩斯。父親在當(dāng)?shù)亟?jīng)營農(nóng)場，卻因?yàn)閺奶於档谋捉飘a(chǎn)。窘迫的家境，最終讓湯博到大學(xué)讀天文學(xué)的夢被斷送。

沒有接受大學(xué)的正規(guī)教育、窮困潦倒的湯博，并沒有向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)。開始，他經(jīng)常坐在廣闊的田間地頭看星星，后來在20歲時(shí)，他甚至開始自己做望遠(yuǎn)鏡。他從家里一臺破舊的別克汽車和許多農(nóng)用機(jī)械裝置上拆卸下自己需要的零部件，自己親手打磨鏡片，手工制作供自己看星星的望遠(yuǎn)鏡。

利用自己DIY的設(shè)備，湯博細(xì)致地觀測了火星和木星，并將自己通過觀測繪制而成的圖，寄給了美國的洛威爾天文臺。

湯博的觀測圖讓洛威爾天文臺的科學(xué)家印象深刻。1929年，湯博獲得了天文臺的一份工作，參與了名為“Planet-X”研究計(jì)劃，尋找科學(xué)家相信必然存在的一個神秘星體。

1930年2月18日，湯博通過比較一個月前的兩張星空圖，發(fā)現(xiàn)了一個變動位置的星體。而經(jīng)過洛威爾天文臺確認(rèn)，一個月后，人類宣布發(fā)現(xiàn)太陽系第九大行星。

而這顆神秘的星體，就是冥王星。

9年飛行，只為看你一眼

2006年1月19日，美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，新視野號（New Horizon）探測器發(fā)射升空。它是人類至今發(fā)射過的起始速度最快的太空船，也就是它，在茫茫宇宙歷經(jīng)9年多的飛行，以每秒13.78公里的速度在距離冥王星12500公里處掠過，帶給了人類冥王星最清晰的面容。

為了看冥王星一眼，新視野號探測項(xiàng)目花費(fèi)了7億多美元，許多人為之付出了近20年的努力。而9年的等待后，新視野號探測項(xiàng)目的首席科學(xué)家艾倫·斯特恩稱，“在7月的這幾周，我們將把一個小小的光點(diǎn)變成一個真正的星球?！?/p>

此次新視野號近距離飛過冥王星表面，不僅僅發(fā)現(xiàn)了在朋友圈里廣為流傳的浪漫心形區(qū)域，其實(shí)還發(fā)現(xiàn)了冰山。

冥王星心形區(qū)域左下角有一條高3500米的山脈，科學(xué)家推測，這是不到一億年前形成的年輕地貌。艾倫·斯特恩認(rèn)為，該山脈是由水冰基巖構(gòu)成?？茖W(xué)家杰夫·摩爾稱，這是起勁在太陽系看到的最年輕的地貌之一。

看冥王星的這一眼，讓人類看全了原來的太陽系“九大行星”，也代表著人類完成了行星際觀測的“第一階段”的任務(wù)。而飛離冥王星后，新視野號探測器將進(jìn)入太陽系邊緣的柯伊伯帶，成為首個進(jìn)入這個神秘世界的人類探測器。這也意味著，人類對太陽系探索的邊界得到了又一次的拓展。也就是說，無論接下來新視野發(fā)現(xiàn)什么，都將成為人類探索太陽系的一個全新的里程碑。endprint