孔明珠

吳江這個(gè)地名用蘇州方言講聽上去是上海話“漁港”，它離上海很近。常有人因惦記了吳江的一碗面，一盆菜，休息日特地坐大巴過(guò)去一解相思。東太湖生態(tài)旅游區(qū)建成以后，清洌且平緩的太湖水更像一個(gè)淡妝的少女，用她柔軟的小手，不倦地、輕輕拍打蘇州灣畔，使那片區(qū)域更多了一些迷人的浪漫的氣質(zhì)。

身在太湖邊上，胃口也素雅起來(lái)，期待品嘗江南“水八仙”。水八仙是蘇南地區(qū)的傳統(tǒng)食物，又被稱為太湖水八鮮，包括有茭白、蓮藕、水芹、芡實(shí)、茨菰、荸薺、莼菜和菱角。這些都是水生植物，有的食根莖，有的食果實(shí)、葉子，個(gè)個(gè)不同。有時(shí)我會(huì)聯(lián)想，最初到底是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)到這些帶苦味的、有堅(jiān)硬外殼的東西可食用，簡(jiǎn)直有點(diǎn)不可思議。就像番茄可食用源于法國(guó)一位愛(ài)浪漫的畫家，中草藥可治病的源頭有個(gè)神農(nóng)氏一樣，美味若水八仙，每一仙應(yīng)該都有個(gè)傳說(shuō)。

吳江人逢年過(guò)節(jié)每家每戶都要炒一盤水芹菜，因?yàn)樗拿衷⒁庵扒趧凇薄?/p>

水芹菜是我從小到大的愛(ài)，但是水芹菜是長(zhǎng)在淤泥里的，拔出來(lái)帶著一腿的泥賣給我們，洗起來(lái)非常麻煩。做姑娘的時(shí)候嘮叨著想吃水芹炒豆腐干，總被家人翻白眼，大家都不愿意接那個(gè)口，而“姑娘”似乎前面必然帶個(gè)“懶”字，我也不愿意挺身而出說(shuō)我來(lái)洗。于是，每逢在飯桌上吃到水芹菜，我都很快樂(lè)，最后非得把菜碗里的湯沉淀一下喝下去不可。

我的寧波婆婆非常勤快，她的兒女也好這口，便經(jīng)常買水芹菜，同薄百葉與肉絲一起炒，那個(gè)好吃啊。婆婆的獨(dú)門絕技是處理百葉，她說(shuō)，薄百葉有點(diǎn)干硬，彈一指甲蓋那么多的食用堿，熱水泡一會(huì)，百葉軟化后呈乳白色，然后清水沖干凈，擱在水芹和肉絲里面，加一些水稍微煮一下，讓味道融合起來(lái)。婆婆一做水芹炒百葉就是兩大碗，讓我們敞開吃。

在吳江吃到的清炒水芹菜碧綠生青，摘的都是嫩莖，旺火快炒而成。是春天的顏色，初夏的氣息，有點(diǎn)沖鼻的特殊香氣往腦門上竄，咀嚼沒(méi)有渣渣，好像帶有一點(diǎn)豬油香。

不怕人見笑，在吳江吃到蒲菜之前，我真不認(rèn)識(shí)水八仙中的這一仙。這盤盛在淺口煲鍋中，“吱啦吱啦”聲中上桌的金鉤蒲菜煲上桌后，我還以為是道粵菜。吃了一筷，哇什么東西啊那么好吃！服務(wù)員告訴我是蒲菜，我沒(méi)聽清，又吃一筷，再問(wèn)那個(gè)字怎么寫的??？同桌的前吳江文聯(lián)主席俞前老師大概看不下去了，連忙一筆一畫告訴我，是蒲菜，屬于南京地區(qū)的水八仙之一種。

原來(lái)，“蒲菜，又名深蒲、蒲筍、蒲兒菜等，為天南星科多年生植物香蒲的假莖。多生于沼澤河湖及淺水中，我國(guó)山東、江蘇、浙江、四川等地都有分布，以南方水鄉(xiāng)最多。具有清熱涼血，利水消腫，活血化淤的功效”。

蒲菜的根莖是白色的，用來(lái)素炒葷炒都可以，開洋（海米）用黃酒發(fā)軟，與蒲菜炒，放入滾燙的煲鍋中上桌，汁水收干之后，油水在鍋邊起了焦香，使蒲菜好似仍在爆炒。蒲菜吃上去有蕹菜的空心脆感，也有筍尖層層疊疊的咀嚼樂(lè)趣，開洋的鮮香滋入蒲菜中，除了蝦干味，還有高湯添味，竟是好吃得令人不知所措。

蒲菜在江蘇淮安特別受人喜歡，開洋扒蒲菜成了淮揚(yáng)名菜，還得益于兩千多年前西漢辭賦大家、淮安人枚乘對(duì)蒲菜的竭力推崇，他在《七發(fā)》中為楚太子開出的食單“雛牛之腴，菜以筍蒲”，用小牛肉、竹筍同蒲菜炒，謂“此亦天下之至美也”。

俗稱為雞頭米的白色圓粒粒，正經(jīng)叫芡實(shí)，它是水八仙中名氣最響的一個(gè)，有一種莫名其妙的高雅。多年前，我吃過(guò)同里名人陳金根家一碗橙香芡實(shí)羹。之前從來(lái)沒(méi)有吃到過(guò)如此清爽、細(xì)膩、糯軟的芡實(shí)。因?yàn)槲乙恢辈欢x擇怎樣的芡實(shí)，只曉得它是一種補(bǔ)品，口感不怎樣。但是陳家的橙香芡實(shí)羹大大改變了我的看法，那碗芡實(shí)羹內(nèi)點(diǎn)綴著金色糖桂花，湯色清澈透底，粒粒雞頭米性感迷人，舀一調(diào)羹使之滑入口中，那樣的享受很難用語(yǔ)言來(lái)形容了，就像才子路邊偶遇佳人一樣，兀自呆若木雞，半邊酥軟下來(lái)。

之后我再也不買干芡實(shí)回來(lái)附庸風(fēng)雅，要吃就吃新鮮芡實(shí)，甜羹也好，咸味蔬菜也好，只要有新鮮芡實(shí)在里面，就是令人愉快的享受。知道這一點(diǎn)的人當(dāng)然很多，現(xiàn)代化的保鮮技術(shù)使食材跨季變得很容易。在吳江開餐館，如果拿不出幾樣水八仙，那也不要再混了，而在東太湖美食新天地你一定可以找到新鮮芡實(shí)菜。

眼前白瓷盤中新鮮芡實(shí)炒新鮮百合是一道顏色素雅、品質(zhì)高尚的素菜。用長(zhǎng)調(diào)羹舀到自己小碗中，先欣賞芡實(shí)的美，純白的，圓潤(rùn)的，有淡淡的粉色乳暈。你慢慢的，一粒一粒搛起來(lái)含入口中，仿佛有彈性的珍珠滾來(lái)滾去。

生活是一門藝術(shù)，同樣吃一口食物，如果你懂得它的來(lái)源，知曉附著在食物上面的歷史人文故事，吃下去效果迥異。如今已不是饑餓年代，人體也不需要從菜肴中攝取那么多營(yíng)養(yǎng)，我們不妨放慢節(jié)奏，吃少一點(diǎn)，吃好一點(diǎn)，那也是對(duì)好食材的珍惜與尊重。