早在7000年前，羊就已被東亞大陸先民成功馴養(yǎng)。在中國(guó)先民的觀念里，羊從史前時(shí)代開(kāi)始就有了圖騰意味。甚至有種觀點(diǎn)認(rèn)為，漢族以龍為圖騰的同時(shí)，事實(shí)上也一直在沿用羊圖騰。如遠(yuǎn)古華夏族祖先之一的炎帝，出自姜姓，姜姓是以“羊”為部落名和姓氏的古羌，羌為牧羊兒，姜為牧羊女。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，“龍中有羊，龍羊一體”，說(shuō)華夏民族以龍為圖騰，自稱(chēng)“龍的傳人”，倒不如說(shuō)是“羊的傳人”。

“龍中有羊，龍羊一體” 遠(yuǎn)古華夏族祖先之一的炎帝就出自“姜姓”，以“羊”為部落名和姓氏的古羌部族。根據(jù)釋義，羌為牧羊兒，姜為牧羊女，而炎帝所在的部族恰以羊?yàn)閳D騰。直到后來(lái)，炎、黃二帝所在部族與其他部族歷經(jīng)融合，“龍”這一聚集了多種動(dòng)物形象的圖騰，才慢慢形成。甚至有研究者說(shuō)，雖然象征宏偉和氣魄的龍，與擁有友善、吉祥、純潔、鮮美、公正、講禮、和合、奉獻(xiàn)品質(zhì)的羊代表了中華民族的兩種性格，但羊本身，卻也是兩種性格兼?zhèn)?，柔和之外有剛毅?/p>

《詩(shī)經(jīng)·召南》中就有“文王之政，廉直，德如羔羊”的說(shuō)法。傳說(shuō)在堯時(shí)期，主持刑獄事務(wù)的皋陶很敬重羊，身邊跟隨著一頭能協(xié)助判案的神獸，名為獬豸，形似羊，黑毛，四足，頭上有獨(dú)角，能看出人是否有罪，分辨是非曲直。

“龍中有羊，龍羊一體”的說(shuō)法也在青銅禮器上有所體現(xiàn)。與羊有關(guān)的青銅禮器上，龍常常與羊結(jié)伴出現(xiàn)，如四羊方尊，就是四羊四龍相對(duì)的造型。

另在唐傳奇《柳毅傳》中，本是祝福五谷豐登的羊則成為跟隨龍布云播雨的神物：“柳毅路遇牧羊女，女子請(qǐng)他代傳書(shū)信，并自言是洞庭龍君之女。柳毅同情龍女的不幸，又好奇地問(wèn)：‘你既是龍女，牧羊何用？難道神靈也像人間一樣，畜牧為了宰殺嗎？’龍女答：‘這不是羊，是雨工?！銌?wèn)：‘何為雨工？’龍女答：‘雷霆之類(lèi)也?！边@段描述中，龍女牧羊，而羊是雨工。

墓葬里有沒(méi)有“羊”分辨貴族？ 到了兩漢時(shí)期，羊的“圖騰”意味更加清晰而明確，它的形象也逐漸從單純?nèi)坭T、雕刻于器物之上，轉(zhuǎn)而變身為器物的最終形態(tài)，或進(jìn)入貴族陵墓的壁畫(huà)和彩繪中。

據(jù)《封氏見(jiàn)聞錄》記載，石象生最初的作用是裝飾和點(diǎn)綴陵寢，及作為墓主的儀仗鑾駕。而石羊，則是鑾駕中必不可少的組成部分。

羊已不僅僅是“吉祥”的化身，更被賦予“瑞獸”的地位。在這個(gè)重厚葬的年代，稍微有點(diǎn)身份地位的人，都習(xí)慣在墓中陪葬各種“羊文物”，為家人及后世祈祝吉祥富貴。

除了之前所說(shuō)的石羊，雕刻著羊的“搖錢(qián)樹(shù)”算得上是貴族墓穴中最常出現(xiàn)，與羊有關(guān)的明器（即冥器）。它常常是一株飾滿(mǎn)銅錢(qián)的銅質(zhì)或陶質(zhì)樹(shù)，靠近根部的樹(shù)座上，有各種動(dòng)物的浮雕，除了蛤蟆、玉兔，羊是出現(xiàn)頻率最高的動(dòng)物。

當(dāng)然，僅僅陪葬“羊文物”還是不足以彰顯墓主的地位，這時(shí)候，興起于西漢早期，流行于東漢的墓室壁畫(huà)就成為許多貴族、高官或是地方豪強(qiáng)在修建陵墓時(shí)的選擇。根據(jù)資料，大多數(shù)漢墓中都有以羊?yàn)橹黝}的壁畫(huà)。

羊群興則部族興，羊的生殖能力很重要 在上下五千年歷史之間，游牧民族對(duì)羊的重視和崇拜，催生了與中原文化大相徑庭的羊文化。

對(duì)游牧狩獵者而言，他們馴羊的同時(shí)，也捕獵野羊。羊是他們生活中不可或缺的部分，羊群興旺則部族興旺，羊群凋零則部族凋零。于是，幾乎所有游牧先民留下的與羊有關(guān)的巖畫(huà)，都包含了一個(gè)意思：羊?yàn)橐率持矗虼讼Ｍ蛉悍毖埽蛑辉黾印?/p>

新疆米泉縣獨(dú)山子的一幅巖畫(huà)上顯示的，是兩個(gè)獵人分別將箭射入兩只雌性山羊的臀部。這幅巖畫(huà)透露著原始巫術(shù)的味道。古時(shí)，箭除了用作狩獵之外，也是男性生殖器的象征。而這幅巖畫(huà)就是希望通過(guò)箭，將人的生殖力傳遞給羊，是人與羊的交感和互滲。

也有巖畫(huà)會(huì)通過(guò)描繪懷孕的母羊，或刻畫(huà)交媾中的羊來(lái)祈求羊只增加、羊群繁殖。內(nèi)蒙古烏拉特中旗有一幅巖畫(huà)，畫(huà)面中四只山羊呈“井”字形排列，皆昂首挺立。其中一只鼓腹，顯然是已懷孕的母羊。新疆托克遜縣的一幅巖畫(huà)上，刻有兩只小羊和三只大羊。三只大羊糅合在一起，其中兩只前后相向站立，前面那只前腿立地，后腿抬起，是正在與后面那只交合的情狀。

有時(shí)候，為了夸贊羊的生殖能力，代表生育的陽(yáng)具還會(huì)表現(xiàn)得尤為突出，被刻畫(huà)得異常粗大。

這與人類(lèi)的生殖崇拜具有同樣的意味。羊是胎生，每年可育一羔或雙羔，這和人類(lèi)很相似。所以游牧先民中，女性對(duì)羊很親近。新疆溫泉縣的一幅巖畫(huà)中，羊的雙角盤(pán)成橢圓形雙圈，中間還有一個(gè)三角形點(diǎn)，宛如女性生殖器符號(hào)。