有關收入不均的持續(xù)爭論最近開始升溫，特別是因為人們普遍認為經(jīng)濟復蘇讓中產(chǎn)階級受損而使富人獲益。為生計掙扎的中產(chǎn)階級與美國總統(tǒng)們的財富形成鮮明對照。報道說，現(xiàn)在的總統(tǒng)候選人也比普通美國人富裕得多。

19世紀的美國總統(tǒng)通常是中產(chǎn)階級甚至窮人，而20世紀的總統(tǒng)則富得多。最近的這四位總統(tǒng)，包括奧巴馬在內(nèi)，都是百萬富翁。盡管克林頓總統(tǒng)喜歡指出，他是20世紀當選的最窮的總統(tǒng)，但結束任期后做演說家取得的成功卻使他躋身有史以來最富的總統(tǒng)之一。前國務卿希拉里·克林頓卸任后也取得了類似的成功，靠簽約寫書和演講活動積聚了巨額財富。

希拉里去年憑借她的書得到大約1400萬美元預付稿酬，她每個演講合約都賺幾十萬美元，其數(shù)額可以跟丈夫媲美。24/7華爾街網(wǎng)站估計，這對夫婦的總凈資產(chǎn)為6000萬美元，使之成為有史以來擁有最多資產(chǎn)的總統(tǒng)之一。

5年前，24/7華爾街網(wǎng)站公布《美國歷任總統(tǒng)凈資產(chǎn)：從華盛頓到奧巴馬》。我們每年都更新數(shù)字，以體現(xiàn)仍然在世的總統(tǒng)的收入。有一樣很清楚：如今，當總統(tǒng)收益豐厚，尤其是在卸任之后。在今年更新的列表中，唯一被算入有史以來在世最富總統(tǒng)的只有克林頓。

奧巴馬算不上最富的總統(tǒng)。他身為總統(tǒng)年薪40萬美元，這盡管相當豐厚，卻遠遠比不上公司高管的薪水。24/7華爾街網(wǎng)站估計，奧巴馬的凈資產(chǎn)保持在750萬美元。

總統(tǒng)的凈資產(chǎn)相差甚遠。華盛頓總統(tǒng)的資產(chǎn)按今天的美元計算價值5億美元以上。另一方面，也曾有幾位總統(tǒng)破產(chǎn)了。

報道說，美國總統(tǒng)的財富往往與當時的經(jīng)濟狀況有關。隨著經(jīng)濟重心的變化，總統(tǒng)賺錢的方式也隨之變化。

前幾位總統(tǒng)（從華盛頓當選到大約75年之后）基本都是大地主。他們通?？客恋?、作物和商品投機賺錢。當然，這使他們極容易受到收成不佳的影響，他們也可能因為幾個糟糕的年份失掉大部分甚至全部財產(chǎn)。

到1850年，總統(tǒng)經(jīng)濟史進入一個新時代。從米勒德·菲爾莫爾開始，多數(shù)總統(tǒng)都是擔任公職多年的律師。他們很少聚集大量財富，往往收入幾乎全部來源于工資。

這些美國總統(tǒng)都是典型的中產(chǎn)階級，退休后沒辦法維持哪怕接近在職時的生活方式。布坎南、林肯、約翰遜、格蘭特、海斯和加菲爾德去世時的凈資產(chǎn)都不高。

19世紀末20世紀初，經(jīng)濟發(fā)生另一次重要變化。石油、采礦、金融和鐵路等產(chǎn)業(yè)的大型專業(yè)性企業(yè)使個人得以積聚巨額財富。

肯尼迪家族的財富源于約瑟夫·肯尼迪建立的金融帝國。赫伯特·胡佛身為采礦公司的老板而財源滾滾。從20世紀初開始，很多總統(tǒng)，包括西奧多·羅斯福、富蘭克林·羅斯福、約翰·肯尼迪、老布什和小布什，其財富都源于繼承。