“我們的繪畫并不是‘藝術(shù)’！它僅僅是傳達(dá)我們思想的一種手段，它必須也只能是我們?nèi)克枷胫械囊粋€(gè)局部……我們認(rèn)為判斷一組繪畫有無價(jià)值，其首要的準(zhǔn)則便是看它能否見出真誠的理念，那就是說看它是否顯現(xiàn)了人類理智的力量，是否顯現(xiàn)了人類的高貴品質(zhì)和崇高理想?！边@是舒群為北方藝術(shù)群體寫下的宣言。該群體成立于1984年9月15日，成員主要有王廣義、任戩、舒群、劉彥，針對當(dāng)時(shí)國內(nèi)較為流行的形式主義唯美畫風(fēng)，北方藝術(shù)群體強(qiáng)調(diào)的是理性主義。

北方藝術(shù)群體在當(dāng)時(shí)的影響還是比較大的，但他們在1985～1986這兩年幾乎沒有機(jī)會舉辦群體展，他們的影響力有很大一部分源自他們的理論，他們不僅僅研究純藝術(shù)本身，而且研究文化形態(tài)的藝術(shù)問題，尤其是人的問題，這一點(diǎn)也可以從群體的宣言中看出。群體成立之初，成員們就常常聚集在一起召開小型研討會，對東西文化進(jìn)行廣泛的研討，并形成了自己的觀點(diǎn)，批評家鄒躍進(jìn)稱之為“沒有任何證據(jù)支撐，但很有意思的觀點(diǎn)”，即在當(dāng)代社會中，東西方文化都出現(xiàn)了問題，陷入了某種困境，只有“北方文化”可以解除這樣的困境。這種文化的目的則是要弘揚(yáng)崇高的理性精神，高名潞也將這種觀點(diǎn)稱之為“假說”。

為了不斷深入關(guān)于人的問題和文化問題的思索，在北方藝術(shù)群體內(nèi)部形成了“深厚”的理論基礎(chǔ)，成員們撰寫了大量的論文，涉及藝術(shù)、文化、哲學(xué)等領(lǐng)域，他們鮮明的提出群體成員應(yīng)當(dāng)成為一名優(yōu)秀的文化戰(zhàn)士，把藝術(shù)上升到文化層次來思考，而藝術(shù)是人達(dá)到崇高彼岸的一種手段，這些崇尚理性的藝術(shù)家的出現(xiàn)也標(biāo)志著“學(xué)者化藝術(shù)家”在中國的萌生。雖然鮮有展覽，但1985年9月9日北方藝術(shù)群體在黑龍江省美術(shù)館舉辦了“北方藝術(shù)風(fēng)格的回顧與展望”研討會，此次會議得到了黑龍江省美協(xié)的支持，當(dāng)時(shí)的主流藝術(shù)媒體如《中國美術(shù)報(bào)》、《美術(shù)》、《江蘇畫刊》等都做了詳盡的報(bào)道，隨之而來的是理性之風(fēng)在全國范圍內(nèi)的傳播，當(dāng)然也勢必迎來贊許和批評兩種截然相反的聲音，北方藝術(shù)群體成為形而上或者理性繪畫的代表。

1987年2月，頗費(fèi)周折，北方藝術(shù)群體得以在吉林藝術(shù)學(xué)院的一間教室里舉辦了群體的首次展覽——“北方藝術(shù)群體雙年展”，共展出6位成員的30多幅作品，“‘理性繪畫’專題學(xué)術(shù)研討會”同期舉辦，整個(gè)活動基本上都是內(nèi)部觀摩的性質(zhì)，前來的都是一些媒體的記者，和其他藝術(shù)學(xué)院的師生，在此之前大家多是通過報(bào)刊才能接觸到他們的作品。

都是崇尚理性，但群體成員的風(fēng)格也不完全一樣，王廣義、舒群和林薇等人的創(chuàng)作呈現(xiàn)的是一種冷寂、靜穆感，凝重而莊嚴(yán)，非現(xiàn)實(shí)的空間，抽象的人物，單一的色彩，舒群曾說過，“莊嚴(yán)、崇高、冷漠、肅穆的情感將是我們在藝術(shù)中力圖表達(dá)的內(nèi)涵”。相較之下，任戩和劉彥的創(chuàng)作更傾向于哲學(xué)方向的理性探索，任戩似乎要將整個(gè)宇宙發(fā)生、發(fā)展的過程都融入宏大的畫面，劉彥則總是在探索時(shí)間、生命與意識的悖論，對存在的思考是他們所共有的。

作為北方藝術(shù)群體的代表，王廣義在新潮時(shí)期的探索大致可以分為3個(gè)階段，1985年前后的《凝固的北方極地》系列大概20余幅，懸浮的團(tuán)塊、空曠的大地，靜謐而冷寂的氛圍，成為這一系列的典型特征，人物形象也在這一系列中越來越抽象化，沒有細(xì)節(jié)的刻畫，人物形象由塊面結(jié)構(gòu)構(gòu)成，無性格特征，甚至看不出性別，藝術(shù)家自己表示這系列作品力求“表現(xiàn)出一種崇高的理念之美，它包含有人本的永恒的協(xié)調(diào)和健康的情感”。隨著生活環(huán)境的改變，1986年初來到珠海的王廣義開始了《后古典》系列的創(chuàng)作，畫面給人的感覺依舊是靜穆的，只是形式上借鑒了古典名作，他將藝術(shù)史上的古典作品變形，以王廣義的語言對其進(jìn)行再闡釋。在這一系列中畫面大多是左右對稱的布局，畫面的穩(wěn)定性隨之增強(qiáng)，悲壯肅穆的氣氛被恰如其分的渲染。從《極地》到《后古典》，藝術(shù)家已經(jīng)從理想化的憧憬進(jìn)入文化現(xiàn)實(shí)?！都t色理性》和《黑色理性》開始與1987年，其中《紅色理性》可以說是過渡階段，它保持了《后古典》的構(gòu)圖、形象，及色彩特征，并在畫面上加以醒目的紅色柵格?！逗谏硇浴返漠嬅嬉呀?jīng)脫離了前者，保留的是柵格，紅色變?yōu)楹谏薮蟮恼婕粲八频念^像成為畫面的主要內(nèi)容。舒群的創(chuàng)作雖然也是凝固與冷寂，但與王廣義創(chuàng)作的背后邏輯并不盡相同，舒群的作品向著弘揚(yáng)基督教精神的方向發(fā)展，畫面往往給人一種堅(jiān)不可摧的崇高精神。

任戩是是群體中最具學(xué)者化氣質(zhì)的一位，多年來對東西方哲學(xué)、科學(xué)、歷史，以及藝術(shù)領(lǐng)域經(jīng)典的研讀，使得任戩的知識積累達(dá)到了一定高度，不管是在理論方面，還是在藝術(shù)領(lǐng)域都具有明顯的超前性，非常難以解讀。他非常著迷于宇宙的生成，他構(gòu)想出宇宙發(fā)生的假說，并在其畢業(yè)創(chuàng)作中加以體現(xiàn)，既是科學(xué)，也是藝術(shù)。畢業(yè)創(chuàng)作不過是其代表作《元化》的開始，關(guān)于他的想法曾有上萬字的筆記記錄下來，他似乎想要通過文本去論證自己的理論，用畫面將其視覺化?！对肥且患?0米長，1.5米高的巨作，畫面分為道化、物化、人化3個(gè)階段，每個(gè)階段又分為3個(gè)部分，這其中便蘊(yùn)含了那上萬字的文本所要表達(dá)的豐富理論。

關(guān)于北方藝術(shù)群體其他成員的創(chuàng)作不作一一列舉，總之群體的成立是建立在統(tǒng)一的宣言之上，他們有著共同的理論基礎(chǔ)，平日的研討是堅(jiān)固推崇理性主義的北方藝術(shù)群體的紐帶，雖然他們能夠共同展出的機(jī)會很少，但不定期的研討正是該組織的核心所在，以此為基礎(chǔ)，他們也并不排斥成員有自己相對獨(dú)立的精神和風(fēng)格。