說起來，開本一詞似乎頗具專業(yè)性，其實(shí)就是出版物幅面的大小規(guī)格，也就是全張紙裁切的數(shù)據(jù)體現(xiàn)。譬如對(duì)折裁切的叫對(duì)開，對(duì)開再對(duì)折裁切叫四開，四開再對(duì)折裁切叫八開，如此類推。誠(chéng)然，這是比較經(jīng)典的開切法，紙張利用率高，可以機(jī)器折頁(yè)，印刷裝訂也很方便。只要不憚其煩，自然也可以撇開這種慣性思維，采用另樣的裁切方法，只是那樣的結(jié)果，新鮮固然新鮮，浪費(fèi)和麻煩卻也接踵而來。

由于紙張幅面有所不同，所以，即便是同樣的裁切開數(shù)，得到的規(guī)格大小卻也不盡相同。于是，在國(guó)際接軌口號(hào)的驅(qū)動(dòng)下，傳統(tǒng)的老開本被視為非標(biāo)準(zhǔn)而歸入逐步淘汰之列，一如公制單位的推行，斤尺這樣的本土市制單位被清出法定計(jì)量單位范疇。不過，俗世百姓充滿煙火氣息的日常會(huì)話里，依然有二尺腰圍半斤豆腐乃至半斤八兩百八十里地之類的交流呈現(xiàn)，而且頻率并不低下，足見它們還鮮活地存在于民間。同樣的道理，被目為老舊的傳統(tǒng)老開本，大約也未必會(huì)輕易淘汰。畢竟，本土出版物占有壓倒性多數(shù)的主流購(gòu)買閱讀者，終究不是洋人，不論與國(guó)際接軌與否，它們直接擺上海外柜臺(tái)的機(jī)會(huì)很少。

開本號(hào)稱也是一種語(yǔ)言，這話的大意應(yīng)該是說，它是出版物外觀的重要元素，屬于視覺接受的第一印象。如果承認(rèn)出版物是給閱讀者帶來享受的物品，視覺系統(tǒng)收獲的印象尤其是第一印象，無疑是重要的，而豐富的花色自然也在觀賞性方面得以擴(kuò)容。

幾十年前，出版物的開本的確過于單調(diào)，如同滿街的灰藍(lán)制服，缺乏變化。但如同任何事情到了我們這塊喜歡竭澤而漁的土壤都必欲發(fā)揮到極致，開本也和插圖一樣，已經(jīng)更多僅僅執(zhí)意于變換花樣，花樣絢爛之余，也被用到濫得令人窒息的地步，實(shí)在有些用力過猛。

實(shí)在說，作為出版物內(nèi)容載體的外觀尺寸，不同的開本其實(shí)應(yīng)對(duì)著不同的用途，袖珍的小開本的確方便攜帶和隨時(shí)閱讀，體面的大開本也果然透露出氣派和端莊。不過，袖珍原本是方便閱讀，如果只在小上做文章，字的大小也跟隨縮微，宛如蠅頭，看起來十分耗費(fèi)眼神，反而會(huì)給閱讀帶來不便。而大開本總是要對(duì)應(yīng)一定的厚度，否則便有單薄之嫌。這算是功能方面的差異。

出版物內(nèi)容的差異，自然和開本大有關(guān)涉，或者可以說，開本的變化原本正當(dāng)與內(nèi)容相關(guān)相呼應(yīng)。兒童讀物因?yàn)閮?nèi)容版式等諸多特性，自然與非兒童讀物開本不同，明顯花俏；但兒童以及少年青年用度最廣的教科書，開本卻必須整齊劃一，如此才方便營(yíng)造課堂的制式傳授氣氛，也方便書包的容納。非兒童的一般讀物，當(dāng)然有更廣大的內(nèi)容差異，譬如文藝作品與學(xué)術(shù)著作。前者不妨有跳脫的異型，有人將詩(shī)集的開本設(shè)計(jì)成窄長(zhǎng)樣式，理由是詩(shī)的形式是行短而轉(zhuǎn)行多，窄開本與橫向閱讀時(shí)間的短促正相適合。這當(dāng)然是極富聰明的選擇。

學(xué)術(shù)著作一般而言，并不方便在開本乃至整個(gè)外觀上太過花俏，過多的變化只會(huì)踵事增華，在閱讀心理上帶來不穩(wěn)定的情緒。即便老派地沿用傳統(tǒng)的開本模式，也未必不是一種樸學(xué)意義的體現(xiàn)。實(shí)際上，同樣是文藝作品，那些經(jīng)過時(shí)間打磨已經(jīng)列入經(jīng)典行列的名作，其實(shí)也不大方便在開本上過度強(qiáng)調(diào)，因?yàn)榻?jīng)典的閱讀，同樣需要沉潛的心態(tài)。有人說開本的變化可以表達(dá)不同的情緒，誠(chéng)哉斯言。

前面提到開本對(duì)應(yīng)厚度，其實(shí)也有內(nèi)容上的差別，大開本的辭書固然必須擁有相當(dāng)厚度，用以體現(xiàn)宏富和權(quán)威，但如果是字帖，反而不宜有厚度，否則就不方便讀帖尤其是臨帖。

毋庸諱言，開本的變化當(dāng)然是潮流所致。鋪天蓋地而來的異型開本，的確豐富了出版物的外觀，算得上是一種進(jìn)步。不過，從某種意義上，這其實(shí)距離出版物文字載體的基本功能已經(jīng)有所疏離。誠(chéng)然，外觀的變化果然令閱讀的視覺愉悅得到了增值，只是這種增值更多是外化的，此時(shí)的出版物，更像是一個(gè)玩物而非讀物。

相對(duì)于傳統(tǒng)的老舊開本，異型開本有時(shí)也被詮釋為經(jīng)濟(jì)實(shí)力和社會(huì)影響力等所謂底氣的一種展示，起碼是意圖展示，所以許多刊物流行所謂國(guó)際大開本，紙質(zhì)書的情況大略也是同樣。不過，如前所述，開本的變化本來是因應(yīng)內(nèi)容和功能的，所謂社會(huì)影響力乃至經(jīng)濟(jì)實(shí)力代表的底氣，大約不是單單靠開本的規(guī)格變化就能體現(xiàn)的。

其實(shí)，如果僅僅就讀書人而言，開本的繁復(fù)也并不一味是好，譬如書架上放起來就很不方便歸類，本來可以放兩排的只好放一排，甚至一排也放得別扭。所以真正讀書的人，對(duì)開本的花色未必是喜，有時(shí)也很無奈。至于純?cè)谡故镜姆亲x書人，開本的花色倒絕對(duì)是正能量的利好。