我國(guó)傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有2500多年的歷史。清明最開(kāi)始是一個(gè)很重要的節(jié)氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”的農(nóng)諺。后來(lái)，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火、掃墓的日子，漸漸地，寒食與清明就合二為一了。

關(guān)于寒食，有這樣一個(gè)傳說(shuō)：

相傳春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計(jì)謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡在外。在流亡期間，重耳受盡了屈辱，原來(lái)跟他一道出奔的臣子，大多陸續(xù)地各奔出路去了，只剩下少數(shù)幾個(gè)忠心耿耿的人一直追隨著他，其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過(guò)去，介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了送給他吃。19年后，重耳回國(guó)做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

晉文公執(zhí)政后，對(duì)那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨(dú)忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請(qǐng)介子推上朝受賞封官?？墒牵钊巳チ藥滋?，介子推不來(lái)，晉文公只好親自去請(qǐng)?？墒?，當(dāng)晉文公來(lái)到介子推家時(shí)，只見(jiàn)大門緊閉。介子推不愿見(jiàn)他，已經(jīng)背著老母躲進(jìn)了綿山。晉文公讓他的御林軍上綿山搜索，沒(méi)有找到。于是，有人出了個(gè)主意說(shuō)，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時(shí)介子推會(huì)自己走出來(lái)的。晉文公乃下令放火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見(jiàn)介子推出來(lái)。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹(shù)已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣后，發(fā)現(xiàn)那棵柳樹(shù)的樹(shù)洞里好像有什么東西，掏出一看，原來(lái)是片衣襟，上面題了一首血詩(shī)：

割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

柳下做鬼終不見(jiàn)，強(qiáng)似伴君做諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。

臣在九泉心無(wú)愧，勤政清明復(fù)清明。

晉文公將血書(shū)藏入袖中，然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹(shù)下。為了紀(jì)念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并告知全國(guó)，把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

走時(shí)，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級(jí)對(duì)上級(jí)或同輩之間相互尊敬的稱呼，據(jù)說(shuō)就是來(lái)源于此。

第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見(jiàn)那棵老柳樹(shù)死而復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹(shù)，像看見(jiàn)了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛(ài)地折了一根枝條，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹(shù)賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。