李宗祥

幫忙

李宗祥

武漢的秋天來得真快，冷空氣一過，溫度就陡然降了十多度，即使太陽高照，風也是冰涼的，吹在街上，兩旁的樹葉被吹得颼颼的響，漸次泛黃，吹在身上，渾身一抖，心不再躁動，人也安靜下來，與大自然開始從容地對話。比如我們這些即將步入老年生活的人，已經(jīng)準備追求壺里藏春，橘中尋樂，對身旁發(fā)生的許多事情都見怪不怪了。再比如武漢這座大都市，經(jīng)過三十多年的改革開放以及大規(guī)模的建設(shè)與擴張，如今不再盲目與冒失，單純求大、求快，而是回歸理性，順其自然地發(fā)展，逐步向國際中心城市靠攏。

當潘皓隨心說出這些感受時，李娟覺得他除了頭上多了幾根白發(fā)、額上起了幾道褶皺、眼神添了幾分呆滯，一切都是老樣子，甚至連說話的語氣、語速、語調(diào)和話語中的邏輯性都跟以前一模一樣，不禁燦然一笑。

三十年了！分別三十年，三十年后相逢的激動與興奮，就藏在這一笑當中？潘皓不得不低頭承認這個現(xiàn)實，也不得不抬頭展望未來，他必須繼續(xù)呆在武漢，與妻子、與兒子、與朋友、與同事、與那些相識和不相識的人，與這讓人愜意的秋天一起呆在武漢，即使他仍然講一口純正的普通話，說不出幾句地道的武漢話，即使他在每一個人的面前毫不避諱宣稱自己是遼寧人，每日每夜都思念遼寧老家，但這些都不能否認他已是一名武漢人。任何一個人也不可能否認他是武漢人。他離不開武漢，仿佛他生在武漢，長在武漢一樣，武漢使他成熟起來，使他深刻起來，使他最終明白生活在武漢也是快樂和自由的。當然這種心思僅僅存在于他的心中，而且在他的心中埋藏得很深很深，他是不會輕易地讓一般人察覺到的，這其中甚至包括與他在一起生活了三十多年的妻子。

潘皓的妻子是武漢人，操一口濃郁的漢腔，是一位能將就著居家過日子，并且能將日子過得十平八穩(wěn)的女人。能找一個像這樣的城里女人是幸運的。從她的身上，潘皓體會出武漢的女人并不像外地人傳說中的那樣個個都是火辣辣的脾氣，相反武漢的女人大都不溫不火。似乎這些都與武漢所處的地理位置和一方水土有關(guān)。翻開中國地圖，武漢位于中華腹地，從逐水而居到依江而建，武漢從未離開過水。水是溫柔的，而女人是水做的，武漢的女人與水交融，自然溫柔無比。這是潘皓的一家之言，也是潘皓酒后之感。或許大家都這樣認為，潘皓是外來人，外來人的感受最有說服力。迄今為此，這就演變成了一種大家都認同的最令人興奮的也最令人信服的說法。潘皓曾經(jīng)為此而自豪，好像關(guān)于武漢女人的歷史是他一筆一畫書寫的。

站在一個曾經(jīng)與武漢有關(guān)，而現(xiàn)在卻與武漢沒有多大關(guān)聯(lián)的女人的面前，聯(lián)想到這些，潘皓猛然感到自己有些唐突和不安。因為面前的這個女人畢竟不是他的妻子，也不是他年輕時在街頭邂逅的那個女人，而是李娟。

李娟是潘皓昔日的同事。在感情上，潘皓對李娟沒有太多的寄托。掐指一算，與李娟共事的時間前后不超過一年，只不過在這不到一年的時間里，與李娟有些投緣，偶爾坐在辦公室里能夠說出一兩句知心的話罷了，后來李娟隨軍去了廣州，潘皓與她再也沒有見過面，相互之間也沒有聯(lián)系，今天能夠在中北路上擦肩而過，卻能回頭相互對視一眼就認出了彼此，確實是一種緣分，確實是一個奇跡，要不然李娟也不會驚訝地問潘皓，你說我去廣州你就回遼寧，你怎么啦，你沒有回遼寧?你還呆在武漢？

潘皓最怕別人問他這個問題。這個問題也是潘皓被分配到武漢工作的第二天，獨自一人爬上黃鶴樓，面對滾滾的長江信誓旦旦地表達的一個問題，這也是他此刻沒有直接回答李娟的問話，而是岔開話題，像是關(guān)心她，又似回避她的原因。潘皓反問李娟，你現(xiàn)在還在廣州？在廣州過得好嗎？

我現(xiàn)在不在廣州，去了北京。李娟見潘皓納悶，補充一句，我丈夫轉(zhuǎn)業(yè)后去了北京，夫唱婦隨，我自然也跟著去了北京。

北京好！北京好！潘皓隨口應(yīng)和就沒了下文。李娟卻打開了話閘，她的述說很隨意，像個老婆婆述說普通的家事，說來說去無非是那兒都不好，只有武漢好，武漢的人好，說話中聽，武漢的人不貪婪，小富即安。

潘皓剛開始還能裝模作樣洗耳恭聽，聽久了就有些厭煩，心想李娟太啰嗦了。大凡上了點年紀的女人都會像這樣嘮叨不停的。潘皓這樣一想轉(zhuǎn)而諒解了李娟。等李娟意識到自己將話說遠了，說多了，便抿著嘴角輕笑。潘皓趁機問她，你這次到武漢來干啥的？

我侄子結(jié)婚啦，我是回來喝喜酒的！李娟欣喜的心情溢于言表，甚至感染了潘皓。潘皓眼睛放亮，也跟著李娟笑了起來，說了一番祝賀之詞。至于道別的時候，潘皓又回到了他一貫的邏輯思維當中，說到了武漢的季節(jié)、天氣，說到了武漢的人文歷史和當今的變化，但就是回避他這么多年來他個人如何隨著武漢的變化而變化，卻又讓李娟從他的話語中窺出一二。

其實，了解他的人都清楚，潘皓長期在單位做接待工作，連他自己都不知道他到底接待了多少天南地北的人，時間長了就形成了自己獨特的職業(yè)習慣，他逢人總是這樣介紹武漢的，總能讓那些剛到武漢的人感到他把話說得實在而又不失風趣，并且隨著他的思緒很輕易地認識武漢和感受武漢。所以，在單位，大家都公認他的工作做得好，都說接待工作只有他有這個能力去做。連他自己都沒想到，他一做就是二十年。在這二十年里，所有的級別、地位都與他無關(guān)似的，要不是快退休了，思維僵硬了一些，行動遲緩了一些，跟不上節(jié)拍，廳長也不會為他調(diào)整崗位，把他從辦公室調(diào)到業(yè)務(wù)處室，并頒給他一個安慰獎，把他從副處晉升到調(diào)研員（正處）。他更沒想到一晉升到調(diào)研員，處長就被派到恩施去掛職鍛煉，處室需要一個臨時牽頭的人。按理說，處室有三個副處長，一個人年輕，是重點培養(yǎng)的對象，一個資格老，威信高，一個是專家，從高校招聘來的，在他們當中挑選任何一個人牽頭處室的工作，都是合情合理的，但廳長偏偏挑選他這個調(diào)研員負責處室的工作，讓他臨到退休之前還過一把官癮。

在廳里，每個處室都有些工作經(jīng)費，潘皓做處室負責人沒兩天就通曉了其中的秘密，他總能從中摳出一點私用，而且總能找到一個恰當?shù)慕杩?，說是公用。這是官場上的潛規(guī)則，也是潘皓認為當一把手最過癮的地方。人都一個樣，手上有了錢，腰桿也挺得直，說話也理直氣壯，可潘皓把胸脯都拍紅了，一口一聲請李娟吃飯，并再三強調(diào)，請幾位老同事陪她，敘敘舊，李娟卻拒絕了，說車票都買了，今晚非得回北京不可，潘皓只好作罷。但是，沒有想到，到了晚上，李娟打來電話，開始話語說得平和，說她侄子平日對人彬彬有禮，做事規(guī)規(guī)矩矩，雖然做的是小本生意，但也做得紅紅火火，她們一家人以他為驕傲，后來越說越著急，越說越像屋外起了冷風，天快下雨了，她說她侄子剛結(jié)婚就被警察抓走了，一家人不知他犯了何事，也想不出一點辦法幫助他，唯獨抱頭哭得死去活來，她離開武漢多年，人員關(guān)系都生疏了，只有請潘皓無論如何都得伸出援助之手，救救她侄子。

這次潘皓認定李娟真的遇到了麻煩，不然她現(xiàn)在一定坐上了回北京去的火車。然而，李娟遇到的事，對他而言，也是一件棘手的事，他都不知道該找誰去幫這個忙?？衫罹暌豢谝Ф?，憑他在武漢工作這么多年，憑他在武漢的人脈關(guān)系，只要他多想想辦法，一定能幫得上忙的。可潘皓與公安部門的人來往不多，更甭談與警察打交道，相互之間建立私人交情。辦這樣的事情，如果單純靠盲人摸象，那絕對不靠譜。可答應(yīng)了別人，就得想方設(shè)法去幫助別人。潘皓兩眼盯著白白的墻壁想了很久，最后絞盡腦汁才想到一個人。

這個人不是別人，正是與他兒子從小學一直讀到高中的同班同學——嚴小寧，在武漢市公安局上班。嚴小寧一向?qū)ε损┳鹁从屑?，每次見面都喊他老頭子，比喊他老爸都親熱，可潘皓在心里始終認為他是假惺惺的，有些過度做作，所以對他就像對待自己的兒子一樣時冷時熱，經(jīng)常責備兒子稀里糊涂過日子，不努力工作，沒有結(jié)交一個好朋友！從來沒有想到他今天反而要利用兒子的朋友關(guān)系來替人辦事，面子有些拉不下，遲疑了半天，等到李娟打電話催促他兩三次，潘皓這才醒悟過來，抱著試試的態(tài)度勉強給嚴小寧打了一個電話，嚴小寧接到電話，十分爽快地回答，我一定想方設(shè)法幫忙！但是，到了最后，嚴小寧還是在話語中埋下了一個伏筆，留下了一個懸念，說是先要詳細了解案子的情況，看事情的好壞程度再來回復他，怎么去幫忙，能幫多大的忙。

不管是什么原因，出于何種目的，一個人被警察抓走了，肯定不是什么好事。潘皓惋惜之余，只得嘆息一聲，簡單地給李娟回了一個電話，將嚴小寧愿意出面幫忙的事告訴了她。

從目前掌握的情況來看，李娟的侄子至少犯了兩宗罪，一是非法持有獵槍，二是持槍威脅國家工作人員，搶奪工程項目。他已于昨天被開發(fā)區(qū)公安分局刑事拘留。這起案件是省公安廳督辦的要案，根據(jù)省領(lǐng)導批示，對于這樣的不法分子必須從重、從快、從嚴懲處。

當潘皓把嚴小寧了解的情況告訴李娟時，李娟已回到了北京。人都一個樣，專門往好處想，誰又把事情想到這么壞的程度呢？李娟苦笑著，嘟嘟噥噥地罵侄子不是人，罵著罵著就從電話一端傳過來一陣一陣的抽泣聲，讓潘皓一時六神無主，臉色開始發(fā)白。過了很久，潘皓才穩(wěn)住心神，臉色有了一絲血色，他一邊安慰李娟，說事情并沒有糟糕到不可救藥的地步，一邊口頭上承諾盡力幫忙，心里卻在打退堂鼓。因為嚴小寧已跟他把話說白了，就當前的政治氣氛，對于這個案子，誰都難以保全無事，他能做的，就是從中通融一下關(guān)系，看能不能適當減輕點刑罰，但李娟的侄子到底做了哪些壞事，經(jīng)過偵察、審理、起訴到判決等程序后到底能減輕多少刑罰，他也說不清楚。對于一個說不清楚的事情，潘皓又怎能在電話里向李娟轉(zhuǎn)述得清楚呢？到了這一步，潘皓才切身體會到，人最煩惱的時候，就是想替別人幫忙，卻不知如何去幫忙。

幫忙也讓人煩惱，不幫忙也讓人煩惱，就是因為這些煩惱，潘皓這才感到他的思維瞬間混亂不堪，仿佛他孤身一個人鉆進了黑暗的隧道，不明方向，他睜大眼睛思來想去，居然把思緒延伸到他兒子的身上，心里慶幸兒子雖然不安守本分，但從來沒有給他惹上這樣的麻煩，從來沒有讓他這樣地煩惱過。

潘皓的兒子是靠自己的努力考取的公務(wù)員，在武昌區(qū)上班。頭兩年，他的兒子還沉心于工作，后來就不務(wù)正業(yè)，說是在上班，其實是在江夏、東西湖兩地炒房子，轉(zhuǎn)手倒賣賺了三四百萬，潘皓以為他結(jié)婚生子情況會有好轉(zhuǎn)，哪知他變本加厲，與人合伙在小東門做起了建材生意，而且生意越做越大。但生意做得大，并不等于賺錢多，他到底是賺是賠，潘皓并不知道，也不想去過問，要不然兒媳又會不講情面，是笑非笑地反諷一句，您看，人家的老子都在省里面當官，子女都安排在省市政府機關(guān)里工作，您的兒子呢？為了這句話，潘皓獨自慪了幾天氣，少吃了幾頓飯，但終究覺得自己確實沒有盡到做父親的責任，每次見到兒子像欠債似的，躲得遠遠的，一直到今天，彼此不干擾對方，不介入對方的生活。這一刻，有了李娟的侄子作參照物，潘皓稍微改變了一點對兒子的看法，兒子雖然不算是一個有出息的人，但也算得上是一個比較爭氣的人，能做成今天這樣已經(jīng)很不容易了。想起來，兒子所做的一些事，有幾件還是做到了讓他眼前一亮。比如最近這幾年，兒子換了幾處住房，一處比一處大，一處比一處裝修得富麗堂皇，兒子從未讓他從荷包里掏出一分錢，也沒有開口向他要過一分錢。妻子心里過意不去，備份賀禮送去，兒子卻讓她捎回一大堆禮物，潘皓掂量掂量，分量更重?？山裉飚吘共煌谕眨损┙?jīng)過一番高興之后，突然感到眼前的光芒迅速地消失，因為他發(fā)現(xiàn)他與兒子之間隔著的，不是漢江，卻是長江，而且不是在長江上修幾座橋，在江底修幾條隧道就能將兩個人的心連在一起的。

潘皓努力地回憶，有幾分驚喜，也有一些懊惱和失落爬上他的臉。他臉上的肌肉左右運動，卻掩飾不住他內(nèi)心的煩躁與困惑。他轉(zhuǎn)移目光，私底下認為，這與霧霾有關(guān)，反而與他的兒子無關(guān)。

武漢在秋天有霧霾還是頭一回。有了霧霾天空就灰蒙蒙、陰沉沉的。天不高了，地不闊了，氣不爽了，風不清了，這哪是秋天？這哪是收獲的季節(jié)呢？潘皓試圖尋找這個季節(jié)的真諦，但他天天呆在城內(nèi)，而不是鄉(xiāng)下，城內(nèi)除了有風轉(zhuǎn)向，帶來川流不息的車聲，就是高樓林立，終日灰頭土臉，比田垅里的黑土還失色，他從中又能尋找到什么呢？

沒有興兵百萬，沒有搖旗吶喊，一眨眼的工夫，秋天就包圍了武漢這座城市。街道兩旁的樟樹仿佛褪色了許多，蜷縮起綠葉，打不起精神。潘皓仔細觀察，發(fā)現(xiàn)樹葉被一層灰塵包裹著，無法伸展腰身，無法向外傳遞綠意，由此他得出了一個結(jié)論，城內(nèi)的秋天不僅表象是灰色的，而且內(nèi)核也是灰色的。這種擾亂心智的顏色如同一張失血的臉，很難看，很容易讓人心生厭惡，讓生活的節(jié)奏隨著季節(jié)的更替不經(jīng)意間變得錯亂。但是，整座城內(nèi)人們依然行色匆匆，街上依然車水馬龍，每一雙行走在街道上的腳，每一對滾動在街道上的車輪，急促地彈奏出城市的每一個音符，這些都使潘皓陷入了一種孤獨之中，覺得自己已過知天命之年，心頭有異物阻塞，很難提口氣跟上城市的快節(jié)奏。實際上潘皓看清了別人，卻沒有看清自己，他早已融入了這座城市，他生活的節(jié)奏，與城內(nèi)的每一個人都差不多，什么都要趕時間，什么都要瞬間作出決定，即便他懶洋洋地行走在街上，他行走的速度一點都不拖沓，一路上也有自己追求的目標，否則此時他一定不會沖破霧霾，看到西斜的陽光。

陽光金黃的，盡管已經(jīng)被北風吹得干透了，但還在用力地拓展空間，想在大街小巷里占個溫暖的地盤，和一些熟人嘮叨一些閑話?？晌錆h就是這個樣，或許說如今的大城市都是這個樣，一到下班的時間滿街都塞滿了人塞滿了車，一絲冷風溜不進，一縷陽光鉆不進，要不然時下也不會流行一種說法，要是誰解決了城市塞車的問題，老百姓就會推薦他當市長、省長，甚至國家領(lǐng)導人。用潘皓的話來說，要是城市解決了塞車的問題，陽光就會多擁有一片土地，市民就會多擁有一份愉悅的心情。

潘皓是迎著夕陽行走的。在這一刻，夕陽落不到街上，卻落在他的頭上，銀光閃閃的。潘皓又筆直向前走了一二百米遠，沒想到夕陽掉落到他的臉上，恣意地發(fā)出尖細尖細的爆破音，他的臉好似被撕裂了，流出了鮮血，一時間他竟然被嚇得喘不過氣來。為了躲避夕陽，為了躲避來自心底的恐慌，潘皓瞇著眼，急忙拐上八一路，多轉(zhuǎn)了一圈才到墨綠軒。一腳踏進墨綠軒，潘皓立即感到一身輕松，第一次體驗到?jīng)]有陽光的地方也是令人心曠神怡的。

這個墨綠軒，是既能喝茶，又能吃飯，更便于私底下談事的地方。墨綠軒的房間是用茶名來命名的，你想喝什么茶就走進以那道茶命名的房間。走進“鐵觀音”房間，嚴小寧果然應(yīng)約坐在里面等他。

老頭子，我早就知道您喜歡喝“鐵觀音”，今天我請客，請您喝茶，然后再請您喝酒，請您吃飯！嚴小寧見潘皓推開房門，趕忙起身，迎了上去。

不，不，今天是我找你幫忙，哪能讓你破費呢？潘皓挺直腰板，爽朗地說。

我請您！我已給潘剛打了電話，也叫他過來陪您！嚴小寧話音未落，潘剛左手拿著一個棕色的小皮包，右手拿著手機，晃著腦袋進了門。

同在一座城市，已有一兩個月沒同潘剛見面了，今天見到他仍然是一副傻笑的鬼樣子，潘皓不免瞪了他一眼，希望他快點成熟起來，但隨之又后悔，在心里埋怨自己一輩子對兒子太嚴厲，太苛刻了，沒給兒子一點好臉色看，便連忙調(diào)換臉色，不痛不癢地說，坐吧，咱們父子今天能坐在一起吃頓飯，得感謝嚴小寧，你得替我好好陪陪嚴小寧。

爸，您坐！您坐！嚴小寧已打電話告訴我您為什么請他吃飯，既然是您請客吃飯，我是您兒子，我在場，您盡管表態(tài)，我出錢，我有的是錢，您只怕從來沒花過我掙的錢，您花一點我掙的錢，我會高興，您也會高興的。

不想替李娟辦事，卻引出與兒子見面，盡管只說幾句話，哪怕他們心與心之間仍然被長江、漢水阻隔，但無需架橋了，就這幾話，句句都是連心橋，把他們父子的心緊緊地連在一起。面對兒子的巨大變化，面對兒子的一番真情表白，潘皓一時間有些不敢相認了，他那布滿皺紋的眼角閃出朵朵淚花，他也看到了滿屋五顏六色的燈都閃現(xiàn)出他的淚花，他有了一個最新的發(fā)現(xiàn)，原來自己的淚花是五顏六色的，是秋天這個收獲季節(jié)的顏色。誰說城內(nèi)沒有秋天呢？秋天就在眼前，就在心中，就在平日一些瑣碎的事情當中展現(xiàn)出來。

一旦改變了對兒子的看法，也間接地改變了對嚴小寧的看法，接下來不論是品“鐵觀音”，喝“五糧液”，吃“揚州花飯”，還是嚴小寧把他在電話里講的話擴充成一個故事，再向潘皓講述一遍又一遍，潘皓眼中沒有了一絲抱怨的神色，他認為天下的事、未來的事其實就是把復雜化為簡單，把深刻化為尋常，時間到了，沒有什么事解決不了的。

爸，像這樣的事，今后您就別管了。這些事，看似簡單，其實牽涉面廣，錯綜復雜，不是我們這些平民百姓能左右得了的。我說句您不高興的話，嚴小寧是為了您高興才四處向人低頭求情，但他有多大的能耐，能起多大的作用，他清楚，您也清楚。為了這件事，既然大家都盡力了，那大家都心安理得，沒有什么對不起人的了。

潘剛突然插進的這句話像根針刺了潘皓一下，潘皓如坐針氈，急忙挪了挪屁股，別扭地看了潘剛一眼，除了感到像吃了一口另類的苦菜，嘴內(nèi)有些微微的咸澀外，接下來潘皓表現(xiàn)得并無異樣。就在大家都陷入沉默之時，潘皓好像找到了人生的興奮點，抬手拿張餐巾紙揩了揩嘴，臉上露出笑，咂巴著嘴，喝了一口酒，居然喝一口酒就喝出了幸福，潘皓禁不住指著潘剛和嚴小寧得意洋洋地說，你們說說，我這個人哪來這么多的福氣？

半夜起風了。有風和沒有風完全不一樣。有風就會吹走空中的霾。果然像潘皓想的那樣，第二天清晨空中宛若被水沖洗過，潔白、明澈、悠遠，涌現(xiàn)出無窮的生命力，仿佛一切的創(chuàng)造和意境都在這里孕育并誕生。很快太陽爬了出來，月亮卻留戀這良辰美景，依舊掛在天邊，不想回家。而整個小區(qū)安靜至極，好像一個依山傍水的小山村，偶爾才有丁點鳥鳴，偶爾才有溪水淙淙。這如玉石般的點點音符投入心湖中，擊起圈圈美麗的漣漪，讓潘皓覺得自己輕輕一步就跨上了人生的制高點，用心靈領(lǐng)悟到這城內(nèi)的世外桃源的詩情畫意，忘卻了自己筆直向前不經(jīng)意間走出了小區(qū)。

像往日一樣，潘皓循著晨曦的足跡，拐過一個街口就到了東湖邊。

站在東湖邊，腳踏黃葉，沐浴晨風，聽細微的濤聲，望磨山秋容淺淡、紅葉欲燃的氣象，潘皓體驗到歷史名人那種寵辱不驚、去留無意的恬淡心境，心里彈奏出生命的樂章，每一個章節(jié)都沒了城內(nèi)的喧囂，而是武漢繁華背后的淡泊致遠與幾分秋的樸素自然。

要不是漫步，好多良辰美景便一晃而過，要不是設(shè)身處地、身臨其境，人一輩子很難像這樣觸景生情。當潘皓自言自語地說出這句話時，月亮已被太陽慢慢地吞沒了，滿耳塞滿了車輪滑過路面的摩擦聲。這些摩擦聲縱橫交錯，時而模糊，時而響亮，時而消逝了。新的一天就這樣按部就班地開始了，這種留給人緊張記憶的摩擦聲使潘皓心里剛剛泛起的一片太極虛境即刻消失，他重新回歸到城市的喧囂當中，抱著如常人一般的情懷和感觸從東湖邊出發(fā)，穩(wěn)固地舉步，走七八公里的路程，到單位去上班。

在武漢，人們出行的習慣都是緊跟著時代的節(jié)拍不停地改變?，F(xiàn)在，一般的人出門，要么自己開車，要么打的，要么坐公共汽車，極少有像潘皓這樣長年累月步行上下班的人。開始單位的同事戲謔他，說他是古董，頑固不化，后來都嘆羨，說他是神靈，死而不僵。這其中的優(yōu)越性不言而喻，一是他的住房離單位近，二是他在武漢最典雅的小區(qū)購房表明他的地位和最獨到的眼光，三是他的妻子說一不二，她挑選的絕對錯不了……

當著眾人的面潘皓從不否認這些。另外，潘浩還可以一口氣說出諸多別出心裁的理由，但有一種理由一直給他帶來一絲絲奇妙的感覺。他難以言傳這一絲絲奇妙的感覺。這是他清早走出小區(qū)，晚上回到小區(qū)，走在月亮的下面，看到月亮與自己一同行走才感悟出來的。這種理由，他從不愿對人說出，也是別人想不到的，特別是他現(xiàn)在做了處室負責人，他更深藏于心，不愿說出了。

雖說是臨時做個處室的負責人，不知道的人還以為潘皓是個頂差的，過的自然是舒坦的日子，可自打坐上這個寶座，別看他經(jīng)常不吭一聲，其實他心里裝著許多事，忙得不停。人忙活的時候就感到充實，就不會顧忌到身邊暗流涌動、矛盾叢生，倘若顧忌過多，對誰都客客氣氣的，那肯定做不成事，也做不好事。潘皓這種做法是一種巨大的壓力，壓得身邊的人喘不過氣來，他們都說潘皓是個不會做官的人，連處室里的三個副處每天都伸著腦袋，祈禱潘皓的身影能早點從他們的視線中消失。潘皓攢了一大把的年齡，有了一部自己的歷史，這部歷史讓他洞明世事。顯然已經(jīng)察覺到了自己的缺失，潘皓暗中決定換種面目示眾，以便讓其他人換副目光來看他，于是他逐步改變工作方法，盡量把處室的事分給三個副處做，讓他們在繁忙中專注事業(yè)的成功，而不是把審視的目光始終放在他的身上。很快他就取得了成功，但這種成功反而讓他很頹廢，覺得做一個處室的負責人不是那么簡單的事，也不是那么省心的事。

最尋常的、最簡單的，卻是最深刻的。潘皓沒想到自己到了這把年紀才體會到這一點，自己將繼續(xù)這樣，慢慢地體會，一天一天地活下去，一天一天地變老嗎?就是在這一秒鐘的時間里，潘皓覺得自己不服老還真的不行，俗話說，長江后浪推前浪，自己掌管好處室，只是完成領(lǐng)導交代的一個方面的工作，培養(yǎng)年輕人，則是領(lǐng)導交代的另外一個方面的工作。盡量讓自己少挑點擔子，讓年輕人多挑重擔，既是順其自然，也是理所當然。一旦跨出了這一步，潘皓陡然發(fā)現(xiàn)自己真正變得像這個處室的負責人，每天處室里每一個人碰見他，臉上都堆滿了笑容，問候他的聲音也比以前更響亮了。

但是，時不時也會出現(xiàn)特殊的情況。就在今天上午十一點，省里臨時召開一個緊急會議，副廳長到咸寧市去檢查工作，一時半刻趕不回來，就叫秘書通知潘皓，要潘皓代他去參加這個會議，潘皓稍加思索，就轉(zhuǎn)身派最懂業(yè)務(wù)的那個副處長去了。潘皓本以為那個副處長是從全國招考而來，他知識淵博，專業(yè)能力強，業(yè)務(wù)能力熟，可以稱得上是知名專家，派他去參加這個會議再合適不過了，哪知省里領(lǐng)導坐在臺上掃視了一眼臺下參加會議的人員就變了臉色，一針見血地指出，遇到緊急情況，召開緊急會議，說明省里有緊急的事情要布置下去，如果你們都說廳長有事不能來參加會議，難道處長也有事嗎？我是省里的領(lǐng)導，是我的事多，還是你們的事多，如果下次再這樣，干脆就把會議開到你們廳里，看你們這些人在忙什么。

潘皓知道，省領(lǐng)導氣上心頭，說的是氣話。對付這種局面，潘皓積累了一些經(jīng)驗。不是有人講相聲，忍一忍，這一輩子也就過去了。潘皓是一個能忍的人，聽得進批評的聲音，也明白下一次再也不能出現(xiàn)這種情況，否則撥出蘿卜帶出泥，不高興的可不是省領(lǐng)導一個人。這不，還沒過四五分鐘潘皓就接到了副廳長從咸寧打過來的電話，從頭到尾都是副廳長的笑聲，但潘皓聽得出來，與平時相比，副廳長的笑聲怪怪的，比大聲粗俗批評他的話語都難聽。這讓潘皓有點忍不住了，渾身的氣血隨即停滯下來，他挪動雙腳，嘗試著帶動筋骨，但唯獨嘴唇能顫動一二下，午飯的食欲都沒了。最后，副廳長近似下命令，一再地強調(diào)，凡是我不能參加的會議你都得去參加，而且必須是你本人親自參加，不得再另行安排其他人去頂替。

宛如是個犯下錯誤的小學生，當面向老師承認錯誤，寫保證書，潘皓低下頭連嗯了幾聲。放下電話，潘皓搓了搓手，等雙手發(fā)熱了，又搓了搓臉，揉了揉太陽穴，這才覺得自己全身氣血順暢了，這時也發(fā)覺處室里沒有一個人。潘皓猜想，那些人一定下樓去吃工作餐去了。潘皓正準備下樓去吃工作餐時，手機嘟嘟嘟地震動，接連不斷地拍打他的大腿，他從褲兜里掏出手機看了一眼屏幕，是李娟發(fā)給他的一條短信：我正坐在從北京到漢口的高鐵上，估計下午四點半到漢口火車站。我晚上請你吃飯，吃飯的地點由你確定，你定好位置后給我回短信。

昨天晚上同嚴小寧、潘剛分手后，潘皓立馬就給李娟回了話，告訴她，嚴小寧暗中在活動，可能得等幾天才會有結(jié)果。可李娟并不放心，憂心忡忡地對潘皓說，我只有這么一個侄子，他出了事，你叫我怎能呆在北京享清福呢？我一定要回武漢，等到事情水落石出的那一天。潘皓理解李娟的心情，開導她，好事多磨，不要心急，要有耐心。潘皓以為李娟聽進了他的話，會呆在北京，沒料到李娟這么快就要到武漢了。不過現(xiàn)在從武漢到北京的高鐵修通了，坐高鐵，一天可以跑一個來回。潘皓想，李娟從北京到武漢，就相當于從武昌到漢口走親戚，來一趟也未尚不可。可是，讓潘皓著急的是，他倆今天晚上會面時，講來講去一定還是昨晚在電話里說來說去的那幾句話，那幾句話除了安慰人，又能給人帶來什么樣的結(jié)果呢？俗話說，吞吞吐吐害死人。自己再不就此事跟李娟當面攤牌，說清自己的能耐，而一股勁地拖下去，結(jié)果只會導致李娟錯失拯救她侄子的良機，給李娟帶來的恐怕是更大的失落和悲傷。潘皓自知他陷入了進退維谷的境地，雖談不上面臨生死考驗，但還是讓他感覺到有些措手不及。

然而，生活在繼續(xù)，在不停地變化著。這種折磨人的變化，似乎與武漢秋天的氣候有關(guān)。武漢的秋天晝夜溫差大，早晚冷得像冬天，中午熱得像夏天。在酷似冰與火的交替中，潘皓發(fā)現(xiàn)自己越來越難以把持住性情，也漸漸地失去了激情與活力。如同這天中午吃飯，他拿起筷，端起碗，吃進了魚肉，卻嘗不出魚肉味。但嘗不出魚肉味，仍然要照常進餐。這是生活規(guī)律，是人一輩子做不完的事情，哪怕像應(yīng)付差事，每天都得一日三餐，強迫自己應(yīng)付過去。這是人的悲哀。在悲哀中尋找漫長人生無限的情趣，就超越了悲哀的本身。不然怎么說，人生如行云，看似有，握似無。實際上，這個世界上任何一個人、任何一種物表現(xiàn)出來的很少是廬山真面目，但不可否認，不管是真是假，都真實地展開了人生千姿百態(tài)、瞬息萬變的那一幅幅畫面——

囫圇吞了小半碗飯，一把扔下碗筷，潘皓像發(fā)泄了心中的不快，便笑嘻嘻地打電話，與酒店預定晚上進餐的單間。

這天下午，潘皓坐在辦公室里發(fā)現(xiàn)自己頭腦中的雜念很多，自己很難像打開電腦清除病毒那樣立馬將這些雜念清除干凈。整整一個下午，他對周圍的一切表現(xiàn)出一副冷淡與麻木。不知過了多久，做了些什么，告訴他時間的，是李娟發(fā)過來的一則短信，言明她已到了他預定的餐館，潘皓這才關(guān)注時間，下班的時間已過，都快到晚上六點鐘了。

在這個季節(jié)，在這個時間段，武漢的夜幕正徐徐拉開，街上的燈漸次亮了起來，高樓大廈上的霓虹爭相變幻出一幅幅美麗的圖案，引誘人迷醉于都市夢幻般紙醉金迷的生活。但對于像潘皓這樣從苦難年代走過來的人來說，不是他們現(xiàn)在沒有身份、沒有地位而被排斥在這種生活之外，也不是他們囊中羞澀，沒有錢財來消遣這種生活，而是他們只有內(nèi)在的沖動和無奈的向往，因為他們的身體已經(jīng)老得無可救藥，喪失了革命的本錢，哪來沖破牢籠般禁錮的勇氣，他們不得不在迷惘中轉(zhuǎn)而懷舊，在茫茫夜空中搜尋他們曾經(jīng)主宰過的崢嶸歲月。每當他們年紀增大一歲，這種遺憾就倍增，感覺到生命進入了倒計時，感覺到在都市里行尸走肉的人也包括他們這些人。所以，反過來，在這樣孤獨的夜晚，潘皓去履約的沖動就特別強烈，即便不是李娟約他，而是其他人相約，他也會欣然赴約在一起坐坐，嘮叨幾句，慢慢地累積心中的快慰之感。

直到同李娟在酒店里見面時，潘皓才從這種感覺中走了出來，他瞬間頭腦清醒，發(fā)現(xiàn)自己少做了一件事，自己應(yīng)該先跟嚴小寧聯(lián)系，邀他一起來吃飯，并請他親口告訴李娟真實的情況，好讓李娟做到心中有數(shù)，也算對李娟有個交代。潘皓一心想彌補這個過失，但沒想到電話打通了，嚴小寧卻一口謝絕了，并小聲地說了一句我們今天晚上有特別行動，就沒了下文。潘皓知道，面對這種情況是勉強不得的，他只好把昨晚嚴小寧跟他說的話又重新向李娟敘述了一遍。李娟聽后莞爾一笑，連忙解釋，這次請他吃飯，一是為了感謝他，他為這件事已盡力了，至于事情辦得怎樣，有一個什么樣的結(jié)果，另當別論。二是準備了一筆錢，想委托他交給嚴小寧，以便打點一些關(guān)鍵人物，打通關(guān)鍵環(huán)節(jié)。潘皓聽后戛然失色，坦言，飯可以吃，忙可以幫，至于錢的事，雖說嚴小寧嘴上油滑，但他也算得上是一個比較正直的人，辦事一向比較穩(wěn)重，他得問問嚴小寧，并同他當面把話說清楚，該花錢的時候也得花錢，再看看他是一個怎么樣的態(tài)度，再送錢給他。

到了這個時候，李娟顯然表現(xiàn)得比潘皓性子急，好似急病亂投醫(yī)，她反復強調(diào)，現(xiàn)在是經(jīng)濟社會，關(guān)系很重要，錢也很重要，靠關(guān)系請別人幫忙就得花錢。潘皓也算一個在官場上混的人，自然通曉李娟的用意，但就錢的事再繼續(xù)在言語上糾纏，僵持下去，只會越發(fā)引起李娟的猜疑，感到心里沒底。為了不讓氣氛接近于冰點，潘皓一心想繞開這個話題，可繞了一段時間，等飯吃到一半?yún)s又不知不覺回到了原點，他只得當面表態(tài)，一定會把她的話轉(zhuǎn)告給嚴小寧，要嚴小寧放開手腳去“營救”她的侄子。

潘皓表完態(tài)隨即陷入了苦惱與尷尬之中，他覺得自己的表態(tài)并不斬釘截鐵，當中隱隱含有模棱兩可的成份，因為嚴小寧曾經(jīng)向他暗示過，事情的進展如果朝好的方面發(fā)展就好辦，如果出現(xiàn)了未知的不可控的因素就難辦了。嚴小寧毫不含糊著重點明了一點，如果李娟的侄子涉黑過深，或有前科，定性的結(jié)果自然會不一樣，成為階下囚也是遲早的事。可是，到了今天，潘皓都不敢隨意地跟李娟討論這些，他的猶豫好像是在打埋伏，讓李娟明顯地感到黑云壓城，知道了形勢的嚴峻，也好像是讓李娟看到了云開霧散，有了希望。倘若看不到一點希望，李娟還會一股勁地找他嗎？到那時，李娟將會有一個什么樣的心情，潘皓不敢想像下去了。潘皓無意中抬手摸了摸額頭，發(fā)現(xiàn)額頭上微微冒汗，他不再是來時那種無拘無束的樣子，他懂得了像這樣的飯不是好吃的。吃這樣的飯，還真不如請李娟到家里坐坐，喝喝茶，拉拉家常。

結(jié)束飯局，進入夜色當中，潘皓機械地審視一眼街道。由于街道底下正在修地鐵，街道中間被柵欄圍住了，要繞一圈才能走上回家的路。李娟則打的回漢口。因為她侄子的家在漢口，她得到她侄子家里去過夜。李娟的離開并沒有結(jié)束潘皓對夜色的審視。潘皓好久沒有在夜晚出門了，他對這夜色的陌生程度并不亞于一個剛到武漢的人，或者說武漢這幾年的變化太大了，連身在武漢的人都嘆為觀止，那一座座高架橋在夜晚就像一條條彩帶，在高樓大廈之間飄忽，經(jīng)常使人忘記回家的路途。這就是常人為什么說在城市發(fā)展的年份總會冒些新鮮的事情，總會冒些奇怪的事情，總會冒些不可思議的事情的原因。

一陣警笛唿嘟唿嘟地從身邊響過，不遠處，一群人很快就散開，沒了蹤跡。但有哭聲傳來，低沉而又痛楚。從這哭聲判斷，一定是位女孩子發(fā)出來的。不過街上亮堂堂的，如同白晝，不見一人，直到警車停下，下來兩個警察，潘皓才將目光聚焦到他們所在的位置，只見高架橋的橋墩下坐著一位披頭散發(fā)的女孩，她一側(cè)面，潘皓就認出了她是誰。

她同潘皓住在同一個小區(qū)，她會唱歌跳舞，經(jīng)常在附近幾個酒吧里走臺，前不久在一個電視臺的選秀比賽節(jié)目中得過獎，最近成了一支樂隊的駐唱歌手，有不少鐵桿粉絲，出門時總是前呼后擁，地位一點都不比前來小區(qū)檢查工作的領(lǐng)導差。今晚，潘皓見她這副模樣，就知出事了，但不知出了什么事。

不管出了什么事，畢竟他們是住在一個小區(qū)，俗話說，遠親不如近鄰，潘皓頓時心生同情，快步走上前去想幫她說幾句話，替她解圍，警察卻絲毫不給他面子，制止他：我們在辦案，請您趕快離開。潘皓沒了言詞，怔住了。警察側(cè)過身，嚴肅地問她報警的原因，她像演戲，扭扭捏捏了半天才向警察坦言，剛才斗毆的兩撥人都是前來捧場，聽我唱歌的，開始在歌廳里對罵了一會兒，出門沒走多遠就對打起來，我勸不住他們便打110報了警。警察說，既然是你報的警，那就請你到派出所去做筆錄，詳細說明事由。她裝瘋賣傻，說我怕，就賴在地上不愿意走。警察有些不耐煩了，臉上現(xiàn)出怒色，潘皓見狀忙拉著警察的手向他賠理道歉，說，她是我的女兒，是個孩子，還不太懂事，讓我把她帶回家好生生地教育她。警察像審查犯人，拿眼瞪了瞪潘皓，有些不相信他說的話，態(tài)度隨之變得倨傲，訓斥他，反復重申，請您趕快離開，別在這里干擾我們執(zhí)行公務(wù)。潘皓不假思索，即刻表明身份，還一本正經(jīng)地申辯，如果你不相信，就請你到市公安局去問問嚴小寧，他是我兒子的同學，他知道我這個人。

話說出口的那一剎那潘皓才意識到，在市公安局嚴小寧又不是什么大人物，也許警察聽都沒有聽說過他，說出他的名字能起什么作用呢？潘皓感到腿腳有些發(fā)麻，臉變得煞白，十分尷尬。警察確實不認識嚴小寧，但瞧著潘皓心急的樣子，權(quán)且相信了他，又顧全他是一位省廳的領(lǐng)導，立馬轉(zhuǎn)變了態(tài)度，誠懇地對他說，現(xiàn)在的年輕人思想不成熟，做事大多荒唐，是該把她領(lǐng)回家多多教育!便上車走了。

警察走了之后，街上仿佛突然安靜下來，像是只有他們兩個人了。令潘皓始料不及的是，這女孩非但不感謝他，反而從地上霍地躥了起來，沖著他大聲地嚷道，哪個要你來打岔的，誰是你女兒，你以為你是誰呀，你是省長嗎？你是市長嗎？這是在武漢，不是在鄉(xiāng)下，一個芝麻大的官，什么事都敢管，邪門了，我認識當官的可多啦，哪一個像你這樣多管閑事？今晚不是你出來瞎攪和，我現(xiàn)在就該進派出所了。我明確地告訴你吧，我本來就想到派出所去把事情鬧大，讓報紙電臺都知曉，天天跟蹤報道，把我炒出名。你難道不知道嗎，哪一個歌星沒有緋聞，哪一個歌星不是隔一段時間鬧出一段緋聞，不然能紅遍大江南北嗎？哎呀，我想起來了，你剛才不是說你有個女兒，莫非你怕我出名，擋了你女兒的道，心里難受，才強行出頭的？

霎時，潘皓被這女孩戧得臉色由白轉(zhuǎn)青，由青變紅，脖子上青筋暴突，整個人狼狽不堪，差一點跳了起來。難道這樣的人不是一個坑蒙拐騙的小無賴嗎？人們?yōu)槭裁礌幭瓤趾蟮嘏跛?？潘皓后悔不該無緣無故出手幫她，轉(zhuǎn)而憤怒起來，他瞪著雙眼，恨不得揮手抽她兩耳光。這女孩也很快意識到了她在情緒激動之下說錯了話，做錯了事，看到潘皓眼睛白多黑少，一副想吃人的模樣，嚇得像驚弓之鳥飛快地跑掉了。潘皓望著空空的街道，不知該和誰去計較心中的委屈。他懷著一肚子的怨氣回家，忍不住把這件事原汁原味地講給妻子聽。妻子正半靠半躺在客廳沙發(fā)上看電視劇，樂得時不時嘻嘻笑，當她漫不經(jīng)心聽出了大概的意思，臉色一沉，不耐煩地說，都什么年頭了，你以為你這樣做是助人為樂嗎？你以為你是活雷鋒嗎？就是雷鋒活著，他管得過來嗎？你怎么不回頭想一想，你這一輩子走的不都是霉運，許多事經(jīng)過你的手末了都是本末倒置，幫人家倒忙，最后自己把自己弄得左右不是人……

你看，你快來看，電視里的這個人真的有點像你！妻子像發(fā)現(xiàn)外星人似的，指著電視機不停地搖著頭，笑著。

一種不祥的兆頭襲上心頭，潘皓眼神陰郁，朝他的妻子斜視了一眼，本來想大聲責怪她，叫她不要天天站在黃鶴樓上看翻船，罵她是張烏鴉嘴，吐不出一句吉利的話，但看到她沉迷于劇情當中，一副忘我的樣子，潘皓選擇了沉默。他忽然想到，要是兒子媳婦回家住，一家人聚在一起，或許這個家又不一樣。片刻之后又不以為然，認為人生不可能快樂地、有價值地活過每一天。前思后想，潘皓唯獨覺得對不起嚴小寧，今天三番五次借用他的名號來做事，倘若把事情做得好便好，做得不好便有損他的名聲，那內(nèi)疚和負罪感就會折磨他后半輩子。潘皓完全沒有預料到，就是在這個晚上，自從心中隱隱有了內(nèi)疚和負罪感之后，反而一舉釋放了心中那道不安的情懷，他不想理睬妻子，便伸了個懶腰，跑到臥室仰面倒在床上，一會兒便鼾聲大作。已有些天了，潘皓難得像這樣睡一個安穩(wěn)覺，呼呼一覺睡到天亮。

過了兩天，潘皓的妻子說的話果真被應(yīng)驗了。

那天下午，嚴小寧打來電話，告訴潘皓，事情已變得相當復雜，其中有幾句話竟讓潘皓聽得雙耳發(fā)麻，耳朵里咕咚咕咚作響，他懷疑是自己年紀大了，聽力下降，把話聽錯了，不禁大聲地反問一句，李娟的侄子是涉黑團伙的三號人物？嚴小寧斬釘截鐵地回答，是的。他還說，這次特別行動由省公安廳廳長坐陣指揮，這個團伙的一號人物是在昨晚逃往境外的途中被抓捕的，通過連夜加急審理，根據(jù)他提供的名單和線索，今天凌晨在全市實施了緊急抓捕行動，涉案人員全部落網(wǎng)，整個案件也就徹底告破了。這個團伙罪大惡極，涉及持槍殺人、搶奪工程項目、販賣毒品、開設(shè)賭場等諸多罪行，對于犯下這些罪行的人，人人都深惡痛絕，就是不經(jīng)過審判，立即執(zhí)行槍決，也沒有一個人會同情他們，說殺錯了人。李娟的侄子是這個團伙的三號人物，播下罪惡的種子就難逃法律的制裁，不過他供出了一號人物，并配合公安人員對一號人物實施抓捕，有立功表現(xiàn)，估計要適當減輕處罰，但從整個案件的性質(zhì)來分析，主犯絕對是死刑，李娟的侄子判二十年或一個無期徒刑也不為過。

好似厚重的陰影兜頭罩下，潘皓墜入了黑暗之中，驚慌得目瞪口呆，摸不著東西南北。事情發(fā)展到這種地步，不是嚴小寧說幫忙就能夠幫忙的了。潘皓轉(zhuǎn)而求其次，試探著請求嚴小寧想要他能幫多大的忙就盡力幫多大的忙。嚴小平嚴肅地說，李娟的侄子犯下的案子實在是太大了，不光超出您的想像，也大大超出我的想像，目前整個案子事實清晰，證據(jù)確鑿，法網(wǎng)恢恢，疏而不漏，就是神仙下凡也沒轍。潘皓聽后像是自己犯了王法，倏地掉入了十八層地獄，他嘴巴哆嗦，不敢要求嚴小寧再去為他做什么。他也清楚，在沒有把事情考慮周全之前，他不敢把這些大大超出他預料之外的消息傳遞給李娟。因為人都一個樣，誰也不愿意往最壞的地方去推測。潘皓擔心李娟從事情發(fā)生的那一天起就沒有做好心理準備，更擔心李娟想不到事情有這么嚴重，她沒有做最壞的打算，哪能有足夠的承受力來面對現(xiàn)實，接受這一切呢？

與嚴小寧通話后，潘皓像換了一個人似的，瞇緊眼睛靠在辦公室的坐椅上，無聊地打發(fā)著午后漫長的時光，像喝多了酒，昏昏欲睡，至于下午辦公室里來了什么人，說了那些話，他一概不知。冷不防副廳長突然闖進他的辦公室，要不是隨行的秘書推了一下他的肩膀，潘皓似乎呆在惡夢中醒不過來。

副廳長沒有生氣，反而顯得特別熱情，特別尊敬潘皓，笑著對他客客氣氣地說，潘處長，晚上有個接待，請您參加！

不爽快地回答副廳長的邀請，顯然不合時宜，也辜負了副廳長的一番好意。不知道是因為激動還是緊張，潘皓在心里雖然這樣想，但在行動上慢了半拍，讓副廳長明顯地感到他是非常勉強地接受他的邀請的。當副廳長正想說如果他確實有事就不必勉強時，潘皓興奮起來，搶先給了副廳長一個響亮的回答，一定參加！潘皓還沒來得及問是什么接待任務(wù)時，副廳長就催促他趕快走，不然就錯不開下班的高峰期，那時塞車，想走也走不了。

不得不承認，武漢是一座“堵”城，而且是越來越堵，即便副廳長和潘皓一行提前出門抄近路，但沒走多遠就被堵在雄楚大街動彈不得。包括副廳長在內(nèi)，車里坐著的都是在武漢生活久了的人，對堵車早已習以為常，所以沒有一個人朝車窗外多看一眼，也沒有一個人口出怨言。即使有怨言，他們也知道，這是瞎著急，白忙活。司機更悠閑，伏在方向盤上輕聲吹著口哨。假若沒有聽到口哨，旁人一定以為他睡著了。副廳長是個溫和的人，在他看來，一切順其自然更好。副廳長打電話向?qū)Ψ浇忉尶赡芤淼降脑?。如今，鼓不用重敲，話不用多說，只要說到塞車，人人都理解。正常情況下坐車到“楚灶王”只要半個小時，這次卻用了一個多小時。下了車潘皓才明白，這次不是副廳長接待客人，而是別人請他吃飯。既然是別人請他吃飯，不管早到晚到反正最后到了就是給人面子。如今不怕花錢請客吃飯，怕的是花錢請客吃飯卻沒有一個客人到場。

快到年底了，請副廳長吃飯的人大都來自底下的縣市，他們的目的無非是想多申報些項目，多爭取些資金?？山衲瓴煌谕?，有“八項規(guī)定”、“六條禁令”的約束，誰都會退避三舍。然而，這次副廳長甘冒風險，敢去赴會，潘皓猜想請客的絕對不是一般的人。

進入飯局，潘皓才得知請客的是個老板，來自仙桃，和副廳長是老鄉(xiāng)。這位老板曾就讀于湖北工業(yè)大學，大學畢業(yè)后留在武漢打工，通過一位同鄉(xiāng)的關(guān)系認識了副廳長。副廳長看他人憨厚，有些學問，便把他推薦給一位在湖北做酒類總代理的朋友當幫手。這個人就一根筋，只知道士為知己者死，他把副廳長的朋友的話當作圣旨，不折不扣地執(zhí)行，死心塌地地賣命，沒過多久就博得了副廳長的朋友的認可，于是支助他一筆錢回到仙桃開了一家代理分店，只用四五年的時間就賺了錢，買了房，結(jié)了婚，有了孩子，還在鄉(xiāng)下流轉(zhuǎn)了四五百畝土地，建了一座農(nóng)莊。飲水思源，感恩戴德，總想報答副廳長，跟副廳長磨了好長的時間，副廳長才答應(yīng)他的邀請。

潘皓知道副廳長是個很喜歡幫助人的人。在舉杯的剎那間潘皓想到了李娟的侄子，如果副廳長愿意伸出援手，那么事情就會迎來轉(zhuǎn)機。有了這種期盼，潘皓仿佛久積于心的郁悶被釋放一空，整個人一下子變得很平靜。他做了二十多年的接待工作，對自己的能力毫不懷疑。在宴席上，好像是自己請客吃飯，潘皓把所有的心思放在副廳長的身上，至于自己喝多少酒吃什么菜，完全出于掌控場面的需要，出于副廳長高興不高興的需要。副廳長又怎能知道潘皓的這番良苦用心呢，他見大家都高興，很快就忘掉了自己的身份，也跟著大家高興，跟著大家肆無忌憚地吃喝，瘋狂了一回。

這酒，副廳長確實喝得高興；這飯，副廳長確實吃得舒暢，以致說出了令潘皓驚愕的話。副廳長快人快語地對老板說，在坐的都是自己人，那我就不拐彎抹角了，今天你不必感謝我，你若真的要感謝，那就代表我感謝我們潘處長，潘處長資格老，他當處長時，我還是個兵，那時他處處關(guān)心我，現(xiàn)在我當了副廳長，他又鼎力支持我的工作，你們說我不感謝他還感謝誰呢？潘處長不抽煙，但喝點酒，你買兩瓶飛天茅臺送給他。潘皓還沒回過神，就像事先安排好了似的，那老板已叫人拎來了兩瓶飛天茅臺和兩條“1916”黃鶴樓香煙，并指著潘皓眉飛色舞地調(diào)侃，送酒不送煙，我做不了神仙，送酒又送煙，賽過活神仙。由于潘皓把心思全部用在副廳長的身上，沒有聽出老板話中的意味，副廳長卻聽出來了，他哈哈大笑，像唱歌，唱道，送酒送煙，是地上神，喝酒抽煙，是天上仙！

氣氛終于被推到了高潮，潘皓頭腦一熱，認為時機成熟了，便說有事找您，就把副廳長拉到一邊，低聲把李娟侄子的事向他簡述了一通，哪知副廳長聽到一半就失去了剛才的雅興，他緊鎖眉頭，好像眼前升起了一片濃霧，讓他看不清方向。潘皓從未看過副廳長類似的眼神，當他意識到事情有些不妙時，副廳長才推心置腹地對他說，潘處長，不是我今天喝多了酒就說糊涂話，像這樣的忙最好是能幫則幫，不能幫則不要勉強自己。啞語了一陣，副廳長發(fā)現(xiàn)潘皓似乎一點都沒有聽懂他說的話，便指著坐在對面的老板直截了當?shù)卣f，像他這樣爭氣的人，幫了之后能為社會帶來正面效應(yīng)；而像那些人渣，幫了之后能給社會帶來什么呢？我認為對那樣的人渣不僅不能幫，而且應(yīng)該嚴懲不貸，以儆效尤。

副廳長當頭一棒砸得潘皓連連倒退幾步。人算不如天算，現(xiàn)實作弄人，讓自己徒費一番心勁兒，潘皓滿臉朱紅，嘴唇不停地哆嗦，絕望地瞪著雙眼，淚珠盈眶，想不通怎么會演變成這樣的一種局面，潘皓緊接著痛苦地彎下腰連打了幾個響嗝。像是嗓子眼被異物堵塞住了，一個響嗝接著一個響嗝，差一點翻江倒海把肚子里的酒全都吐了出來。

終歸是一歲年紀一歲人，潘皓快六十歲了，平日就患有高血壓，今天喝多了酒，倘若由此引發(fā)腦溢血或心臟病，在場的人都難脫干系。考慮到問題的嚴重性，副廳長不能視而不見。他眼里掠過一絲黯然，顯得他有些后悔，有些擔心，唯恐出現(xiàn)閃失。副廳長連忙上前握著潘皓的手，一堆笑容送到了他的面前，撫慰他，讓他鎮(zhèn)靜下來，并承諾，在省公安廳、市公安局我都有朋友，明天早上一上班我就去找他們，請他們幫忙。

從眼中流出眼淚，到眼淚倒流回眼中，就這么簡短的過程。從表面上看這個過程波瀾不驚，實際上是驚心動魄。潘皓在這個驚心動魄的過程中仿佛看到了柳暗花明，他旋即來了精神，揚起頭來，反過來一把抓緊副廳長的雙手不停地點頭，感激地說，您真是一個好人！

第二天，從副廳長那里傳過來的也不是什么好消息。但不是好消息并不等于不是消息，并不等于這些消息不重要。相反，因為副廳長所處的地位不一般，與他交往的人的層次相對較高，傳來的消息比嚴小寧更有權(quán)威性。

副廳長對潘皓說，我咨詢了省公安廳的幾個關(guān)鍵的人物，他們異口同聲給了我一個答復，由于這個案子的敏感性和特殊性，他們不僅不能插手干預下面的人辦案，而且根本不會插手干預下面的人辦案。副廳長邊說邊留心觀察潘皓的反應(yīng)，當他發(fā)現(xiàn)潘皓黑著臉，擺著頭，神情變得異常緊張時，就開始擔心潘皓依舊存有幻想，明知不可為而為之，那將會給潘皓帶去更大的傷痛，也許會使潘皓在這種近乎莽撞的執(zhí)著中，漸漸對社會產(chǎn)生一種不友善的，甚至是敵對的情緒，于是不等潘皓開口回話就接著說，對于重案要案神仙也改變不了最終的結(jié)果。

副廳長的話等同于判決書。潘皓不再抱有僥幸的心理，不再對任何人寄予幻想，也不再猶豫不決，他打躬作揖謝過副廳長。潘皓稍微緩和了一下神色，便立即給李娟打了個電話，坦言自己很想為她幫忙，卻幫不了這個

啰忙。當話說到這份上，潘皓突然變得比平時嗦，說話的聲音也變得比平時沙啞，像老和尚念經(jīng)，竟然拐彎說人到了這把年紀，不愁吃，不愁穿，功成名就，應(yīng)該高高興興退休安度晚年，可就是不知好歹，不知進退，一心一意想幫助人，似乎人越老越高估自己這方面的能力，越覺得自己渾身充滿了毫不妥協(xié)的勇氣，仿佛自己就是一尊活菩薩，想幫助誰就能幫助誰，以此證明自己還能夠發(fā)揮余熱，以此證明自己存在的價值，其實卻不知不覺犯下了一個天大的錯誤——不量力而行反而是變相害人。李娟被潘皓流露出的真情感動得熱淚盈眶，不停地表白，大家熟悉彼此的一切，知道誰可以信任誰不值得信任，我信任你，理解你，感謝你！接著慢慢地轉(zhuǎn)換聲調(diào)，用一種無所謂的口吻說，今天整個武漢市的報紙電臺都在長篇累牘地揭露這個涉黑團伙的罪行，真是不看不知道，一看嚇一跳，我沒料到自己的侄子會是這樣一個犯下滔天罪行的人，如果早知道了，我早就死心了，也不會請你幫這個忙，讓你勞神費力，像他這樣的人不值得我們在他身上花費心血，像他這樣的人不可寬恕，應(yīng)該接受人民的審判，接受法律的懲罰。

末了李娟快速地切換語氣，飛快地拉高音量，把后面的話說得斬釘截鐵、義正詞嚴、義憤填膺。潘皓聽出來了，李娟是故意大聲說給他聽的，以此來寬慰他的心。但是，潘皓切身體會到了李娟心中的煩躁和恐懼、痛苦和無奈?；蛘哒f，那是李娟絕望后一種本能的反應(yīng)。人生到了這步田地，沒法不難過。潘皓反過來安慰李娟，說犯罪的人更加需要幫助，更加需要人間的溫暖，我們不能棄之不顧，我們應(yīng)當給他們改過自新的機會?；蛟S是出于對侄子的絕望，或許是出于對這幾天辛苦付出的失望，李娟傷感地說，我要離開武漢這座讓人傷心的城市回北京去了。

潘皓猛然想到副廳長和嚴小寧都提到，李娟的侄子在公安機關(guān)偵破案子的過程中是有立功表現(xiàn)的，而且在那個涉黑團伙中他是屬于比較溫和的一個人，與發(fā)生的幾起命案沒有多大牽連，依據(jù)事實和犯罪情節(jié)推斷他是不可能被判處死刑的。人只要活著就會有希望，就會有重新做人的機會。潘皓想這肯定會給李娟帶去心靈的慰藉，不想李娟悲嘆一聲，如果坐一輩子牢，活著還真的不如死了的好。直到終止了通話，潘皓的耳邊還回蕩著李娟發(fā)自肺腑的悲嘆。好像起風了，風不停地加速，有了嗚嗚嗚的聲響，但風無論用多大的氣力，都刮不走這種悲嘆。潘皓即刻關(guān)上了窗戶，把李娟的悲嘆關(guān)在了辦公室里。

終于立冬了，天黑得快，也黑得更厲害了。在黑暗中，潘皓想，人生在世，匆匆?guī)资?，幾十年的人生，相伴的是人與人之間的互幫互助、互敬互愛。任何一個人，幫助人，不管是有意的還是無意的，在你幫助別人的同時，一定有人或明或暗地幫助你度過生命中的一個又一個關(guān)卡，完成人生的一次救贖……感嘆到這里，潘皓發(fā)現(xiàn)自己的思緒突然短路了，發(fā)現(xiàn)自己的雙手竟攥著濕漉漉的汗滴。這些汗滴在手掌心緊密地排列著，過于規(guī)則，卻多少有些陌生。從這些汗滴中潘皓找到了一條更為踏實的理由，他窮盡了最大的能力，完成了一項該完成的任務(wù)，接下來他應(yīng)該努力去完成另一項任務(wù)，那就是該下班回家了。

責任編輯：鄭因