美國國防部取消“機(jī)載激光武器”（ABL）項目將近三年后，美國國防部導(dǎo)彈防御局（MDA）在其2016財年預(yù)算中，通過“定向能研究”（DER）項目安排了高空無人機(jī)以激光探測和攔截助推段彈道導(dǎo)彈的研究工作。

根據(jù)MDA提交的2016財年預(yù)算，2013財年為DER項目實際投資額度為2631.5萬美元，2015財年獲批額度為1334.8萬美元，2016－2020財年總的計劃預(yù)算是2.57718億美元，其中2016財年預(yù)算為3029.1萬美元，2017－2020財年分別計劃安排4647.7 萬、6638.2萬、5157.2萬、6299.6萬美元。該項目旨在尋求新的途徑，將高效緊湊的激光武器集成到高空長航時無人機(jī)上，最終用于攔截處于助推段的彈道導(dǎo)彈。由于高空長航時無人機(jī)飛行高度很高，因此可以最大程度上避免大氣環(huán)境和云層對激光武器運用的不利影響。

DER項目是該局正在推進(jìn)的唯一一個助推段相關(guān)專項計劃，并表示，近期激光武器研究終點是低功率激光用于導(dǎo)彈防御。這一低功率研究將為在本世紀(jì)20年代使用高功率激光武器實現(xiàn)助推段攔截奠定基礎(chǔ)。該局還透露，當(dāng)前該局正在開展工作的激光武器功率水平只能在近期提供目標(biāo)跟蹤和辨識能力。

MDA指出，已被取消的ABL項目暴露了許多缺陷，它希望DER項目能解決這些缺陷。首先，ABL項目采用波音747-200飛機(jī)作為平臺，該機(jī)只能在大氣層內(nèi)飛行，因激光容易“抖動”而使其精度不可靠；DER項目將采用能夠在約18.3千米高度飛行的高空無人機(jī)，減少了大氣層的抖動效應(yīng)。MDA指出，在高空的無風(fēng)環(huán)境中以低速飛行，可顯著降低激光光束指向和大氣抖動補(bǔ)償系統(tǒng)的復(fù)雜性，這兩點在ABL項目中是大麻煩。第二，目前美國國防部沒有一種激光武器能提供快速摧毀一枚助推段彈道導(dǎo)彈所需的功率。在對付液體燃料推進(jìn)的彈道導(dǎo)彈時，激光武器將只需少數(shù)幾秒即可摧毀目標(biāo)；對付固體燃料彈道導(dǎo)彈則需要更長時間。為了縮短時間，需要提高功率。美國防部僅成功演示過功率34千瓦的合成光纖激光器和功率10千瓦的二極管泵浦堿金屬激光器，MDA認(rèn)為這兩種激光技術(shù)在實現(xiàn)很高的平均功率和非常低的系統(tǒng)質(zhì)量方面都有良好的前景。該局和美國防部國防高級研究計劃局（DARPA）將在DER項目中合作建造一臺50千瓦級的合成光纖激光器，并在2017－2018財年將其功率提高到數(shù)百千瓦，并最終提高到兆瓦級。這項工作的第一步是在2016財年創(chuàng)造和集成質(zhì)量功率比達(dá)到5千克/千瓦的光纖激光器。（雨絲）