曲藝界的老人都知道一件事，文革以后，是毛主席親自點名，讓侯寶林走出牛棚，當(dāng)上了四屆人大代表。歷屆中央領(lǐng)導(dǎo)都非常關(guān)心和愛護(hù)相聲演員，并且關(guān)心他們的藝術(shù)成長。這里我記敘胡耀邦總書記關(guān)心相聲藝術(shù)的一段經(jīng)歷。

1984年的9月份，我接到了一個文件，是中共中央辦公廳通知。通知讓我參加這一年底到次年初，去美國、加拿大、墨西哥，以演出的方式慰問中國留學(xué)生，時間為期是兩個月，而且跨元旦和春節(jié)兩個節(jié)日。通知問我有沒有時間，還問我跟哪個搭檔一起去表演相聲，還通知我要準(zhǔn)備好，到中南海去集訓(xùn)，而且是一個半月。

天哪！這可是個大事。第一，作為相聲這門藝術(shù)，當(dāng)時只到過香港表演，那時也算沖出了國門。這次一下子沖出太平洋不說，一次三個國家兩個月，從來沒有過呀？第二，什么演出，還要到中南海去集訓(xùn)？第三，演出應(yīng)該由文化部管，怎么中辦發(fā)通知呀？我問了許多人，大家都分析不出是怎么一回事。但是通知來了，得馬上落實呀！我與馬季團(tuán)長請示了一下，提出由于李文華已經(jīng)患了喉疾，請王金寶老師與我一起合作。得到了同意以后，我膽膽怯怯地按照通知的要求來到了中南?！易鰤舳枷氩坏轿夷軌蜻M(jìn)去的地方。

進(jìn)中南海規(guī)矩很多，通知上不讓騎自行車去，說不好存車，只好坐公共汽車，然后站在門口等人領(lǐng)我和王金寶進(jìn)去。

頭一次進(jìn)中南海，眼睛都看不過來，東張西望，糊里糊涂地就被帶到一個大辦公室。第一天，也就是個見面會，慰問團(tuán)的同志們互相介紹一下。我一看演員只有四個人，我們倆，加上胡松華老師（那一年他50歲出頭），為他伴奏的手風(fēng)琴老師（20多歲），其余都是與留學(xué)生有關(guān)的中央各個部委的負(fù)責(zé)人：教育部的部長，民航總局的局長，科技部的部長，中宣部的文藝局長等。當(dāng)時的中辦負(fù)責(zé)人楊仲瑜同志負(fù)責(zé)召集。他一見到我就說：“姜昆，知道嗎，你和胡松華老師是總書記點名讓你們?nèi)サ?！”我一驚，怎么會呀？胡總書記為什么讓我們?nèi)?？胡總書記怎么就點我們兩個人去呀？

帶著這個疑問，我們在中南海開始了集訓(xùn)，一訓(xùn)就是一個多月。經(jīng)過學(xué)習(xí)，開始知道了這次任務(wù)的性質(zhì)。胡耀邦同志是中國改革開放早期的主要旗手之一。他任總書記以后，開始了中國的全面撥亂反正，改革、復(fù)興的籌備工作。胡啟立同志負(fù)責(zé)中央的書記處工作。按照中央的部署，成立了中央引進(jìn)國外智力人才領(lǐng)導(dǎo)小組。由王迺同志負(fù)責(zé)。中央認(rèn)為，中國未來的改革開放，離不開留學(xué)生學(xué)成以后報效祖國這個方面的工作。這一次就是按照胡耀邦同志的指示，王迺同志帶隊，我們?nèi)ッ绹?、加拿大、墨西哥代表中國政府去看望中國在那里的留學(xué)生，表達(dá)祖國人民對他們的期望和關(guān)心。

我們的代表團(tuán)平均年齡在55歲以上，基本上全是老同志。我和胡松華老師這一行算是最年輕的。我們住在毛主席故居前的一座大的辦公室里，每天學(xué)習(xí)文件，領(lǐng)會中央的意圖，也了解美國、加拿大和墨西哥中國留學(xué)生的狀況。我也積極地準(zhǔn)備節(jié)目。

1984年12月初的一天，我們在中南海的集訓(xùn)地正在學(xué)習(xí)，接到了下午胡耀邦總書記要接見我們代表團(tuán)成員的消息。那天中午，我就沒心思吃飯了，一直在想象胡耀邦同志接見我們時，會是什么樣的情景。

下午，四點半，負(fù)責(zé)我們的同志通知，馬上集合，去耀邦同志的辦公室。

耀邦同志的辦公室離主席的故居不遠(yuǎn)。我們步行來到他的辦公室，聽秘書說耀邦同志中午沒有休息，一直在找人談和批文件，就在他的辦公室旁邊的一個小走廊里等了十幾分鐘。不一會兒，秘書過來召喚我們，我們排著隊伍依次進(jìn)去了。

胡耀邦的辦公室沒有我想象的大，也沒有那么排場，桌子上全是文件，地方也不大。我們十幾個進(jìn)去，只能坐下七八個，其余的人全是站著?，F(xiàn)在的人們常說，胡耀邦主持中央工作期間，是我們黨最民主、政治生活最正常、最活躍的時期。事實就是如此。

胡耀邦同志接見我們，沒有坐著，一直是站著說話。由于辦公室暖氣很足，胡耀邦同志穿著白汗衫，雖然聽說了他一直沒有休息在忙，但是總書記一點疲憊的意思也沒有，精神矍鑠。一進(jìn)門，他就主動地招呼我們：“大家好，你們學(xué)習(xí)的情況我都知道，你們不用多談，來，能坐的坐，不能坐的就站著，為了表示平等，我也站著！”一句話，就把我們大家逗樂了！氣氛一下子活躍起來。

秘書一一介紹了我們，胡總書記像嘮家常一樣地問：“你們?nèi)タ赐魧W(xué)生，都準(zhǔn)備了些什么禮物？”

當(dāng)時，一位老領(lǐng)導(dǎo)同志說：“耀邦同志，您講幾句話吧，您的囑托，就是我們給留學(xué)生送去的今年春節(jié)最好的禮物?！?/p>

胡耀邦說：“怎么能這么說，話要講，但是禮物也要準(zhǔn)備。要買一些水果糖給孩子們吃嘛，吃祖國人民的糖肯定比美國的糖甜，你們信不信？”辦公室里又一次地響起了歡笑聲。

總書記繼續(xù)說：“組織這次活動的時候，我拜托他們一定要符合留學(xué)生的特點，讓他們感到祖國人民對他們的關(guān)心，可是一看到他們報上的名單我就不滿意，怎么全是叔叔大爺，現(xiàn)在的孩子們連爸爸的話都不大愿意聽，叔叔大爺那要去了還行？我提議讓胡松華去，他是我們共青團(tuán)、青聯(lián)的老常委，要讓他給孩子們唱歌，唱‘贊歌多好聽！我還提議了更年輕的姜昆，他的相聲孩子們準(zhǔn)歡迎，過年了就要樂嘛，相聲逗得哈哈大笑，氣氛多好，你們叔叔大爺們也顯得年輕了，孩子們就不怕你們了，就歡迎你們了，你們說對不對？姜昆準(zhǔn)備好相聲沒有？”

我站在后排大聲說：“總書記，放心，全準(zhǔn)備好了！一定讓大家笑個夠！”

總書記說：“好，我先給相聲鼓掌！”

胡耀邦同志的辦公室里響起了一通掌聲，楊仲瑜同志馬上把我們準(zhǔn)備的具體節(jié)目向總書記作了匯報，總書記非常滿意。并且就我們這次任務(wù)作了語重心長的囑托。

這時候，我一邊聽一邊想：終于知道了為什么總書記點名讓我參加這個團(tuán)。我心中的謎也徹底打開了。

1984年的12月中旬，我們代表團(tuán)來到了美國，我們走訪了三個國家的二十幾所學(xué)校，我和王金寶同志為他們表演了相聲，每一次都得到留學(xué)生熱情的掌聲和酣暢淋漓的笑聲。

直到1985年1月底，我由于中央電視臺春節(jié)晚會召回，提前離隊回國準(zhǔn)備1985年的春節(jié)晚會，在美洲一共訪問了近兩個月的時間，演出了近三十場。