獵豹：無可比擬的速度

□ 林 軒

獵豹究竟能跑多快，這是一個備受爭論的話題。目前廣泛認同的最快速度是1965年測量的104千米／小時。但這個速度可能并不準確，因為當年的研究人員只測了一只成年獵豹奔跑3次的速度。

2013年，英國皇家獸醫(yī)學院的研究者們在五只野生非洲獵豹身上裝了GPS定位器和運動傳感器，經過367次的測量后，發(fā)現(xiàn)獵豹最快的速度是93千米／小時，雖比多年前的測量結果稍小，但仍然無法改變它動物界奔跑速度第一的地位。

這個研究還發(fā)現(xiàn)，速度固然很重要，但獵豹們真正的獵殺能力卻更依賴于他們能極快地加速和減速的能力，以及快速減速轉身的能力。它們最快的加速和減速速度甚至可達賽馬的3倍。簡而言之，獵豹的靈活性（也可說是足夠大的加速度）才是其每擊必中的關鍵。

那么，獵豹是怎么獲得這無可比擬的速度和靈活性的呢?在該團隊的另一項研究中，科研人員用高速攝影機記錄了獵豹和另一奔跑速度驚人的灰狗的奔跑方式，然后對它們的步伐和體態(tài)進行了對比。結果發(fā)現(xiàn)，獵豹和灰狗都采用旋轉式的奔跑方式，四肢在奔跑的時候做圓周運動，后背弓起，后腿都快要碰到它們的耳朵了。這樣的腿的運動方式以及能夠隨奔跑而伸展和收縮的脊柱，是這類動物能夠快速奔跑的關鍵。

不同的是，當獵豹需要沖刺的時候，它們邁步的頻率和步幅都快速增加，速度也相應地快速提升，這得益于它們強健的大腿肌肉。但當運動激烈到一定程度后，運動過程中產生的力量會讓肌肉無法承受，這是限制生物運動速度的關鍵因素之一。獵豹速度比灰狗快，卻不曾出現(xiàn)肌肉拉傷的狀況，那是因為獵豹的腳掌與地面接觸的時間比灰狗長，這使獵豹能從地面獲得更多的支撐和更大的推動力。

（摘自《大科技》2015年第1期）