裴文兵

明朝嘉靖年間，江南童疃村里有一位員外姓童，富甲一方。這天，童員外剛吃罷早飯，忽然一陣咳嗽。過了好一會(huì)兒，他的咳嗽聲才總算平息了下來(lái)。

童員外的身子骨一向很硬朗，半年前，他感染了風(fēng)寒，之后便天天咳嗽。雖然請(qǐng)了許多名醫(yī)診治，花費(fèi)了不少銀子，喝了不少苦藥湯子，可他的咳嗽之疾一直沒能治好。

走出門外，童員外一邊漫無(wú)目的地四下張望，一邊思忖著該去哪里請(qǐng)名醫(yī)，不由得一陣搖頭嘆息。這時(shí)，一個(gè)五十多歲的男子走進(jìn)村來(lái)，童員外頓時(shí)眼前一亮。

童員外認(rèn)識(shí)那位男子，他姓周，是位算命先生，頗有名氣，人稱“周半仙”，四處為人算命為生。童員外想：我何不讓周半仙算一算，怎樣才能治好我的??？

想到這兒，童員外連忙招了招手。周半仙走了過去，童員外把自己的想法說給他聽了。周半仙瞇縫著眼，掐著手指頭，沉思了起來(lái)。

不一會(huì)兒，周半仙睜開了眼，童員外連忙詢問結(jié)果。周半仙說：“你必須做一件善事，這病才會(huì)好。”

聽了周半仙的話，童員外不禁皺起了眉頭。周半仙收了算命錢，向村外走去，走著走著，他忍不住咧開嘴笑了起來(lái)，心說：童員外啊童員外，今天我好不容易有這個(gè)機(jī)會(huì)，豈能不捉弄你一回？

原來(lái)，童員外一向吝嗇刻薄，經(jīng)常仗著自家的財(cái)勢(shì)，欺壓鄉(xiāng)鄰，干了不少壞事。童疃村里的男女老少一提起他，無(wú)不恨得咬牙切齒。周半仙也很不屑童員外的為人，剛才他見童員外要算命，便打定了主意要捉弄童員外一番。其實(shí)，他的心里很清楚：生了病，得找郎中醫(yī)治才行，算命有啥用？而童員外做盡了壞事，讓他做一件善事，比登天還難，因此，這是捉弄童員外的最好的方法。

童員外把周半仙的話當(dāng)了真，不禁感到既高興又為難。高興的是，周半仙已經(jīng)為他算出了治病的方法;為難的是，做善事要花銀子。

這天上午，童員外正在家中苦思冥想自己該去做什么善事，忽然，一陣呵斥聲傳進(jìn)屋來(lái)。他走到大門口一看，只見家丁正在驅(qū)趕一個(gè)乞丐。童員外雖然富甲一方，但乞丐前來(lái)乞討，他從來(lái)都不肯施舍一口飯。

望著乞丐慌張離去的樣子，童員外的心里忽然冒出了一個(gè)主意：我不妨施舍點(diǎn)錢給這乞丐，花最少的錢，做一件善事，那我的病就好了。

他連忙緊走幾步，攔下那位乞丐，掏出一枚銅錢遞到了乞丐的手中。

乞丐千恩萬(wàn)謝地走了，童員外像是完成了一樁天大的事情一般，長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣。

可是，童員外的咳嗽非但不見好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越嚴(yán)重了。

半個(gè)月后的一天，童員外站在村口，好不容易才停息了一陣咳嗽，正喘著粗氣，忽然，他看見一個(gè)人走了過來(lái)。童員外指著那人的鼻子大聲質(zhì)問了起來(lái)。那個(gè)人不是別人，正是周半仙。

童員外質(zhì)問周半仙，為什么他施舍給乞丐一枚銅錢之后，他的咳嗽卻一點(diǎn)兒也沒見好轉(zhuǎn)。

周半仙連忙說，童員外的病之所以沒好，是因?yàn)樗]有做善事。因?yàn)榻o乞丐一點(diǎn)兒施舍，那是天經(jīng)地義的事，不能算是做了善事。

見周半仙說得一本正經(jīng)，童員外不由得信了他的話?；氐郊液?，他想起來(lái)村中有一個(gè)佃戶租種了他家的幾畝田地，那幾畝田地靠近村前的那條大河，前不久，那條河漲了大水，把那幾畝田地里的莊稼給沖毀了，那個(gè)佃戶沒了收成，正為交不了租子而發(fā)愁。

童員外當(dāng)即趕到了那個(gè)佃戶的家里對(duì)他說，他今年的租子不用交了。佃戶聽得目瞪口呆：一向視錢如命、欺壓鄉(xiāng)鄰的童員外，怎么突然發(fā)起善心了？

童員外回到家中，樂呵呵地盤算了起來(lái)：那佃戶的租子有二兩多銀子，今天我免去了他的租子，這善事夠大的了，我的病肯定很快就會(huì)好了！

不料，又過去了半個(gè)月，童員外的病日益加重。他不由得又懷疑起來(lái)：周半仙是不是算錯(cuò)了？我為何做了大善事，卻病得更厲害了？不行，等下回我見到了周半仙，一定要問個(gè)明白！

這么一想，童員外便天天去村口等周半仙。等了十多天，終于等到了周半仙。周半仙剛走進(jìn)村口，童員外便一把揪住了他的衣領(lǐng)子，一邊劇烈地咳嗽著，一邊破口大罵起來(lái)。

周半仙將童員外仔細(xì)打量了一番，只見童員外面色蠟黃，雙目無(wú)光，渾身上下瘦得皮包骨，心里不由得一緊：童員外病得如此之重，看來(lái)活不長(zhǎng)了。不行，我不能再被他糾纏，得趕緊脫身才行。

想到這兒，周半仙連忙說，童員外的病情加重的原因，還是因?yàn)樗麤]有做善事。佃戶遭了災(zāi)，童員外免去他的租子，是分內(nèi)之事，根本算不上是善事。眼下，童員外應(yīng)該確確實(shí)實(shí)地做一件善事，才能救命！

見周半仙說得振振有詞，童員外不由得打消了疑心，他連忙問，他究竟要做怎樣的一樁善事，才能救命？

周半仙用手一指村前的那條大河，說：“童員外，你只要在這條河上修建一座石橋，便算是做下了一樁善事，一定能救你的命！”

童員外愣了愣，然后慢慢地松了手。周半仙脫了身，連忙走進(jìn)了村里，裝模作樣地在村子里轉(zhuǎn)了一圈后，便快步離開了童疃村。走在路上，他不住地想：罷了，罷了！等童員外離世以后，我再來(lái)童疃村吧！童員外視錢如命，他絕對(duì)不會(huì)在河上修橋的。到那時(shí)，童家人也怪罪不了我！

半年多后，周半仙估摸著童員外應(yīng)該已經(jīng)不在人世，便想再去一趟童疃村，看看有沒有人請(qǐng)他算命。來(lái)到童疃村前的那條大河邊，正要找渡船過河，忽然間，他呆住了。只見河面上竟架起了一座長(zhǎng)長(zhǎng)的石橋！

這座橋是誰(shuí)修建的？難道真是童員外出銀子修建的？周半仙想了想，搖了搖頭：童員外那么吝嗇、刻薄，他怎么可能會(huì)拿出一大筆銀子修建這座石橋？

周半仙正在疑惑，忽然，一個(gè)人沖了過來(lái)，一把抓住他的手，說道：“周半仙，你真是個(gè)活神仙??！我的這條命可算是被你給救回來(lái)了！”

周半仙嚇了一大跳，他定睛一看，那人竟是童員外！只見童員外面色紅潤(rùn)、雙目有神，身子還有些胖，就像根本沒有生過病一般。周半仙驚訝得張大了嘴，怎么也合不攏：“童……童員外，你……你這是？”

童員外哈哈笑道：“周半仙，那次我聽你說，只要在這條河上修建一座石橋，我的病就能好，于是我便請(qǐng)來(lái)了工匠，買來(lái)了材料，修建石橋。一個(gè)月前，這座石橋建好了，我的病也很快就好了。周半仙，你算得實(shí)在是太準(zhǔn)了！”

周半仙大惑不解：修建了一座石橋，童員外的病就好了？這到底是怎么一回事？

童員外把周半仙請(qǐng)到了自己的家中，擺下一桌豐盛的酒席。周半仙正要?jiǎng)涌辏瘑T外卻道：“稍等片刻，還有一個(gè)人，我派家丁去請(qǐng)了。今天，咱們一醉方休！”

童員外的話音剛落，一個(gè)男子走了進(jìn)來(lái)，周半仙抬頭一看，那男子他認(rèn)識(shí)。那男子姓陸，是一位郎中，也住在童疃村。

童員外連忙請(qǐng)陸郎中落座，對(duì)周半仙說：“我出銀子將那座橋修好后，陸郎中便治好了我的病。我的病早不好晚不好，偏偏橋一修好便好了，周半仙，幸虧你為我指點(diǎn)迷津！”

酒至半酣，童員外親自去廚房催菜。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，周半仙問陸郎中，怎樣治好了童員外的?。筷懤芍蟹畔驴曜?，說出一番話來(lái)。

因?yàn)橥瘑T外一向欺壓鄉(xiāng)鄰，所以，陸郎中原本并不愿意替他治病，恨不得他早點(diǎn)一命嗚呼，讓童疃村少個(gè)禍害。童員外出銀子，修建了那座石橋，方便了村里人的出入，陸郎中覺得童員外并沒有那么壞，而且也算是辦了一件大善事。于是，他拿出了祖?zhèn)鞯尼t(yī)治咳嗽的偏方給童員外治療。童員外用了那個(gè)偏方之后，病逐漸就好了。童員外因此深信做善事確實(shí)可以救命，從此以后，他再也不欺壓鄉(xiāng)鄰了，而且還經(jīng)常行善……

周半仙恍然大悟：童員外因做善事，救了自己一命，這事雖然看似意外，但細(xì)細(xì)一想，其實(shí)卻在情理之中。

（發(fā)稿編輯/蘇 ? 朝 ? 插圖/盧仲堅(jiān)）