陳揚(yáng)桂

道光二十九年（1849）6月，已經(jīng)55歲的魏源，終于科舉取仕，當(dāng)上了江蘇興化縣的縣令。盡管這是朝廷給予的一份遲到的愛，但他還是高興地上任了，因?yàn)樗X得終于有了施展抱負(fù)的機(jī)會。

興化與鄰近的高郵、寶應(yīng)、江都和東臺一帶，統(tǒng)稱為里下河地區(qū)。這一帶地勢低洼，最容易雨澇成災(zāi)。而在這片區(qū)域中，魏源任職的興化，地勢最低，就好像一只大鍋的鍋底，洪水一來，首當(dāng)其沖。里下河地區(qū)的人民全靠高郵城西京杭大運(yùn)河的百里長堤，阻擋著高寶湖和洪澤湖的洪水。當(dāng)時(shí)長堤上設(shè)有5個(gè)大壩，一遇上水情緊急的時(shí)候，河官生怕長堤決口，丟了自己的烏紗帽，不管三七二十一，就會下令開壩泄洪?？墒?，一旦泄洪，則當(dāng)年所種莊稼必定全部淹沒，“雖黃穗連云弗顧也”。

魏源上任的時(shí)候，碰到了多年不遇的特大洪災(zāi)。他未來得及去衙門安家，就風(fēng)塵仆仆地奔向了抗洪第一線。然而讓他吃驚的是，守堤的官員正準(zhǔn)備啟壩，要將洪水泄入“大鍋”里。魏源看著快要成熟的糧食，急忙勸阻河官不要啟壩，但魏源這個(gè)七品芝麻官官職太小，守壩的河官是朝廷直接管理的，級別比魏源高，他們根本不理睬他的哀求。

魏源沒有辦法，只好快馬加鞭，連夜冒雨來到揚(yáng)州，向兩江總督陸建瀛匯報(bào)自己的抗洪方案，請求總督大人下令立即打開沿邵北至清口運(yùn)河?xùn)|岸二十四閘，分路泄洪，不到萬不得已，不要開壩，即使要開壩也要新谷登場之時(shí)。對魏源的請求，陸建瀛作了彈性的答復(fù)：“可保則保，毋許擅開?！毖酝庵馐?，不能保就不要保，需要開還得開。得到總督這個(gè)有些模棱的指示后，魏源立即趕赴防洪大堤，借總督的權(quán)威阻止了河官開閘泄洪，并親率兵丁民工堅(jiān)守東堤，護(hù)堤保壩。

已經(jīng)絕望的百姓見莊稼、房屋暫且保住，精神振奮，一聲呼喊，成千上萬的民夫全部擁上長堤，緊跟著魏源與洪水做殊死搏斗。

晝夜無眠的魏源，幾次暈了過去，當(dāng)他醒來時(shí)，又馬上沖向水勢最險(xiǎn)的地方。他赤足散發(fā)地伏在河堤上祈禱：“天??！庇佑可憐的百姓吧！魏源寧愿以身殉職，代替民死！”悲壯的場面感動(dòng)得老百姓都哭了起來。

經(jīng)過幾個(gè)日夜的奮戰(zhàn)，奇跡終于出現(xiàn)，風(fēng)停雨住，百里長堤保住了。兩江總督陸建瀛感動(dòng)了，扶著跟自己一般年紀(jì)的魏源，大發(fā)感慨：“精誠所至，金石為開，豈不信然?！蔽涸椿匮脮r(shí)，前來迎接的士紳拿著香火，放著鞭炮，送來一塊大匾，上書“淮揚(yáng)保障”四個(gè)大字。

這一年，莊稼長得特好，老百姓把一望無際金燦燦的稻谷叫做“魏公稻”。從此，“魏公稻”的故事家喻戶曉，至今傳頌不衰。