夏蟲

隨著地球上自然地理環(huán)境的不斷變遷，植物界也在不斷地變化和發(fā)展。在一定的地質(zhì)時期中占支配地位的植物，其優(yōu)勢總會在發(fā)展過程中逐漸被較為先進(jìn)的另一類植物所取代。隨著新生植物不斷取代原來的植物，植物界就發(fā)生了質(zhì)的變化，進(jìn)入了一個新的發(fā)展階段。一些類群的滅絕常伴隨著新類群的形成，植物界的發(fā)展過程就是這樣從低級向高級，從簡單到復(fù)雜，從水生到陸生，不斷地發(fā)生演變。

菌藻時代

在地球誕生的很長一段時間內(nèi)，是沒有任何生命的，后來，地球經(jīng)過降溫等一系列自然地理作用，開始出現(xiàn)適宜生命存在的自然條件。距今約32億年前，出現(xiàn)了最低等的單細(xì)胞植物——菌類和藻類植物。藻類植物多水生，很多藻類形體很小，含葉綠素，可以自養(yǎng)最古老的蘭綠藻化石見于中上元古界灰?guī)r中。菌類和藻類植物獨(dú)霸地球約20億年，這段時間又被稱為“菌藻時代”。

地衣是真菌和光合生物之間穩(wěn)定互惠的共生聯(lián)合體，地衣的形態(tài)及繁衍均依靠真菌。地衣是一類特殊的真菌，傳統(tǒng)意義上曾把地衣看作是真菌與藻類共生的特殊低等植物。在植物由海生向陸生進(jìn)化的過程中，在尚不能脫離濕潤環(huán)境的時候，形成了由海洋植物向陸地植物過渡的蘚類植物。經(jīng)過幾億年的演變，雖然很多植物已經(jīng)進(jìn)化得很先進(jìn)，但蘚類植物依然生存在十分陰濕的環(huán)境里。

蕨類植物時代

經(jīng)過漫長的歲月，藻類植物逐漸進(jìn)化成為可以適應(yīng)陸地生活的原始苔蘚植物和蕨類植物，使原來的不毛之地開始披上了綠裝。但苔蘚植物和蕨類植物還不能脫離水源而存在。蕨類植物曾在地球上盛極一時，古生代后期，石炭紀(jì)和二疊紀(jì)為蕨類植物時代，當(dāng)時那些大型的樹蕨如鱗木、封印木、蘆木等，今已絕跡，它們是構(gòu)成化石植物和煤層的一個重要組成部分。腎蕨作為蕨類植物的典型已經(jīng)存在了很長時間，腎蕨的外貌與蕨類時代的植物外貌有著一定的差別，可見植物本身也在不斷發(fā)生進(jìn)化和變異。

裸子植物時代

后來，一部分蕨類植物由于不適應(yīng)地球環(huán)境的變化相繼滅絕，陸生植被的主角則由裸子植物所取代。最原始的裸子植物也是由裸蕨類植物演化而來的，它們的生殖完全脫離了水的限制，更加適應(yīng)陸地生活。裸子植物是地球上最早用種子進(jìn)行有性繁殖的植物，這也是裸子植物和菌藻類植物、蕨類植物的主要差別。中生代為裸子植物最為繁盛的時期，故中生代又被稱為“裸子植物時代”。

被子植物時代

大約1億年前，裸子植物由盛轉(zhuǎn)衰，被子植物得到發(fā)展，成為地球上分布最廣范、種類最繁多的植物。被子植物也叫顯花植物、有花植物，它們擁有真正的花，這些美麗的花是它們繁衍生息的重要器官，也是它們區(qū)別于裸子植物及其他植物的顯著特征。裸子植物繁殖器官的結(jié)構(gòu)和生殖過程的特點(diǎn)，給它們提供了適應(yīng)、抵御各種環(huán)境的內(nèi)在條件，使它們在生存競爭、自然選擇的矛盾斗爭過程中，不斷產(chǎn)生新的變異，產(chǎn)生新的物種，適應(yīng)大自然千變?nèi)f化的環(huán)境。新的種類不斷產(chǎn)生，舊的物種不斷被取代，不適應(yīng)自然環(huán)境變化的種類不斷遭到淘汰和絕滅。“優(yōu)勝劣汰，適者生存”，這條植物演化的長河周而復(fù)始、從未間斷，永遠(yuǎn)不會終結(jié)。