普通臺(tái)燈的燈光亮度是由所用燈泡的瓦數(shù)決定的，燈泡瓦數(shù)越大，發(fā)的光越亮，不能改變。而調(diào)光臺(tái)燈的亮度是可以自由調(diào)節(jié)的。

調(diào)光臺(tái)燈與普通臺(tái)燈之所以不同，是因?yàn)槎嗔艘粋€(gè)由晶體管、電阻、電容等電子元件組合裝配成的電壓調(diào)節(jié)器。這個(gè)調(diào)壓器能夠調(diào)節(jié)燈泡上的電壓。電壓越高，燈光越亮；電壓越低，燈光越暗。調(diào)節(jié)電壓由燈座上的旋鈕進(jìn)行。轉(zhuǎn)動(dòng)旋鈕時(shí)，連帶旋轉(zhuǎn)調(diào)壓器里的一個(gè)叫做電位器的可變電阻，改變電阻的阻值，就控制了晶體管流過(guò)的電流：流過(guò)的電流越多，經(jīng)過(guò)調(diào)壓器加到燈泡上的電壓越高，燈越亮。在這里，晶體管像水庫(kù)的閘門，電位器像管理閘門開大、開小的電動(dòng)開關(guān)。

這種晶體管調(diào)壓器除了可用于調(diào)光，還可用在電扇調(diào)速等其他家用電氣設(shè)備上。