巴特·克羅斯

“Wow”—— 外星人發(fā)出的信號？

人類的出現(xiàn)是宇宙演變的結(jié)果;由于自然法則在宇宙中具有普遍性，導(dǎo)致人類誕生的因素也會出現(xiàn)在蒼茫宇宙的某處。因此，許多科學(xué)家堅信：宇宙中存在其他智慧生命，甚至有高級智慧生命——外星人。從20世紀(jì)60年代開始，科學(xué)家就一直致力于對潛在外星人的搜尋，他們試圖通過截獲有規(guī)則的無線電信號或激光信號來探知外星文明的存在。

英國天文學(xué)家喬斯林·貝爾在1967年首次發(fā)現(xiàn)來自太陽系之外的神秘脈沖信號，她對這一發(fā)現(xiàn)非常驚訝，認(rèn)為這可能是外星人所發(fā)的信號。但后來這個現(xiàn)象就被證明是高速旋轉(zhuǎn)的脈沖星，這種天體可以發(fā)出非常有規(guī)律的周期性信號。

1977年8月16日，美國天文學(xué)家杰里·埃赫曼通過俄亥俄州立大學(xué)的射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了來自人馬座方向、長達(dá)72秒的無線電信號。達(dá)到峰值時，該信號比深空的環(huán)境輻射要強30倍，信號頻段非常集中，且極為接近1420兆赫茲的頻率，因此它被認(rèn)為是最有可能來自外星人的信號。這促使埃赫曼在計算機打印出的數(shù)據(jù)旁潦草地寫下了“Wow！”（“哇！”）。沒人知道這個看似不自然的信號到底是不是外星人所發(fā)的，盡管花費了巨大的努力，但科學(xué)家再也沒有接收到來自太空中同一地點的重復(fù)信號。38年過去了，“Wow！”信號依舊是個謎。

1977年接受到“Wow”信號

怪異的“佩利頓”信號

在17年前，澳大利亞帕克斯天文臺的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些怪異的無線電信號，在此后的17年間，科學(xué)家試圖用各種研究和理論解釋這些信號，因為地球上其他任何設(shè)備都從未接收到類似信號。這個時隱時現(xiàn)的怪異信號被稱為“佩利頓”。為了解釋其存在，科學(xué)家提出了多種不同的理論，有人認(rèn)為這是蒸發(fā)的黑洞發(fā)出的信號，也有人認(rèn)為是中子星合并時發(fā)出的電磁脈沖，更有人堅信這是外星人所發(fā)的信號。后來，科學(xué)家聲稱已經(jīng)找到了怪異信號的真正源頭，答案竟然是天文臺員工廚房的微波爐。

“佩利頓”與快速無線電爆發(fā)非常相似，后者來自太空的高能量信號，持續(xù)時間只有短短數(shù)毫秒。2007年1月，帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡第一次探測到快速無線電爆發(fā)，之后又發(fā)現(xiàn)了6次銀河系外的快速無線電爆發(fā)。2012年4月，波多黎各的一臺射電望遠(yuǎn)鏡探測到第7次，科學(xué)家表示，這次的信號真實存在，并非儀器故障或廚房電器所致。

自2007年以來，科學(xué)家又收到了來自太陽系之外的多個信號，而信號產(chǎn)生時所釋放出的能量，相當(dāng)于太陽4個月釋放的總量。各種解釋也紛至沓來，有的人認(rèn)為這是中子星碰撞的信號，也有人稱這是外星人的信號。這些信號成了科學(xué)家一直解不開的難題。

科學(xué)家在澳大利亞西部裝設(shè)了36個無線電望遠(yuǎn)鏡，用于接收外層空間傳來的信息。他們最近從天壇座方向，接收到50億年前一處銀河系發(fā)出的無線電信號。信號里有氫氣的印記。氫氣是組成星球的重要物質(zhì)，多數(shù)銀河系里都充滿了氫氣。遙遠(yuǎn)星座傳來的光線會變得微弱，也可能會遭到遮蔽，不過，氫氣可以穿透重重阻礙到達(dá)地球?？茖W(xué)家指出，如果能偵測到這組太陽系出現(xiàn)前的銀河信號，那就表示，這套無線電望遠(yuǎn)鏡也可以收到其他遙遠(yuǎn)銀河系的信號。消息一經(jīng)傳出，人們沸騰了。難道此信號真是外星人發(fā)的？

何時才能收到外星人發(fā)的信號？

值得期待的是，中國的FAST射電望遠(yuǎn)鏡即將建成。它是世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，口徑達(dá)500米，有近30個足球場那么大的接收面積，借助天然圓形溶巖坑建造。與波多黎各305米口徑的射電望遠(yuǎn)鏡相比，這一巨型射電望遠(yuǎn)鏡的綜合性能提高了約10倍，可以捕捉遠(yuǎn)在百億光年外的無線電信號。此外，由澳大利亞、加拿大、意大利、南非、英國、中國等20個國家參與的全球最大的天文學(xué)國際合作項目SKA（平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡）預(yù)計2018年開始建設(shè)，2020年初步完成。它建成后，與現(xiàn)有地面最大的EVLA射電望遠(yuǎn)鏡陣列相比，其靈敏度提高約50倍，搜尋速度提高約1萬倍。一旦這兩大科研項目啟動，將有助于科學(xué)家捕捉外星人發(fā)出的無線電信號。

雖然科學(xué)家尚未收到外星人所發(fā)的信號，但他們已事先做好了破譯信號的準(zhǔn)備。如何破譯信號？許多科學(xué)家認(rèn)為，可以將信號通過編碼程序轉(zhuǎn)換成數(shù)學(xué)語言，而這一語言可以作為地球人與外星人溝通交流的共同語言——宇宙語言。正如中國數(shù)學(xué)家、語言學(xué)家周海中所言，數(shù)學(xué)語言具有準(zhǔn)確性、簡潔性、嚴(yán)密性、抽象性、邏輯性、直觀性、普適性等特點，是星際交際的理想工具，也是雙方首選的宇宙語言。

此外，英國計算機專家約翰·艾利歐特聲稱：用他本人研發(fā)的計算機程序就能夠理解并翻譯外星人發(fā)出的語言信息所要表達(dá)的意思。美國南加州大學(xué)的科學(xué)家還提出了一種名為“解碼外語”的機器翻譯方法，聲稱用這種方法可以對外星人發(fā)出的語言信息進(jìn)行破譯。