方麗

塞繆爾·柯爾特出生于1814年。1831年冬天，年輕的柯爾特到印度旅行，在印度東部城市加爾各答，他參觀了一家槍械商店，并在那里第一次接觸到轉(zhuǎn)輪手槍——槍店當時正在出售一批科利爾燧發(fā)式轉(zhuǎn)輪手槍。雖然是第一次看到轉(zhuǎn)輪手槍，但柯爾特立即對這種槍產(chǎn)生了濃厚的興趣，并仔細對科利爾轉(zhuǎn)輪手槍進行研究，發(fā)現(xiàn)其有一些非常嚴重的缺點，使柯爾特萌生出對轉(zhuǎn)輪手槍進行改進的想法。柯爾特認為，科利爾轉(zhuǎn)輪手槍最大的缺點在于轉(zhuǎn)輪彈膛旋轉(zhuǎn)所采取的方式：每發(fā)彈射擊完畢后，射手必須手動將轉(zhuǎn)輪彈膛設(shè)置到下一個擊發(fā)位置，并且在整個操作過程中要始終確保有一個裝有彈的轉(zhuǎn)輪彈膛與槍管呈一條直線。此外，科利爾轉(zhuǎn)輪手槍的部件數(shù)量太多，僅閉鎖機構(gòu)就由超過40個獨立部件組成，這還不包括擊發(fā)機側(cè)板、連接螺釘?shù)炔考?。由于以上種種原因，柯爾特決定設(shè)計一款改良型的轉(zhuǎn)輪手槍，不但要大量減少轉(zhuǎn)輪手槍部件的數(shù)量，而且更重要的是，轉(zhuǎn)輪彈膛無需手動旋轉(zhuǎn)，而是能自動旋轉(zhuǎn)。

在印度的旅程結(jié)束后，柯爾特乘坐科爾伍號輪船返回美國。在返航的途中，為了打發(fā)冗長的空閑時間，柯爾特效仿水手們經(jīng)常用于打發(fā)時間的方式——將木頭削成想要的形狀?？聽柼叵露Q心改進科利爾轉(zhuǎn)輪手槍的設(shè)計，因此他用小木頭塊切削成轉(zhuǎn)輪手槍的各種必要部件，并將其裝配在一起以研制轉(zhuǎn)輪手槍的改進方法。在這一過程中，柯爾特用木頭塊切削出一個轉(zhuǎn)輪，并用一根熱金屬絲在其上燙出6個孔作為彈膛。經(jīng)過柯爾特的不斷雕琢，他的木頭槍慢慢具有了他所想要的外形，如其上擊錘的外形已經(jīng)與柯爾特后來所研制真槍上的擊錘外形非常相似，但是最重要的工作方式仍然沒有解決，柯爾特必須找到一個合適的方式能使轉(zhuǎn)輪彈膛自動旋轉(zhuǎn)。

在接下來的航程中，柯爾特花費了大量時間在科爾伍號的甲板上思考如何使轉(zhuǎn)輪彈膛自動旋轉(zhuǎn)的方法。有一天，他親眼目睹了水手們?nèi)绾涡敦?，并因此受到了極大的啟發(fā)。他所看到的是水手們操作普通絞盤機的過程。輪船上用于裝卸貨的絞盤機上有一個很大的轉(zhuǎn)輪，它可以轉(zhuǎn)動一個被稱為輪軸的小轉(zhuǎn)輪。兩個轉(zhuǎn)輪配合轉(zhuǎn)動，用以操作一個大型的籃子，可將需要裝卸的物品運送到位?？吹竭@樣的操作過程，柯爾特產(chǎn)生新的靈感：絞盤機是將動力傳送到籃子上以運送物品，而槍械可以將動力傳送到擊錘上，然后通過待擊擊錘，轉(zhuǎn)輪彈膛將會自動被旋轉(zhuǎn)到下一個發(fā)射位置，并自動鎖定入位。這一設(shè)想十分有效?？聽柼胤浅Ｅd奮，迫不及待地等待返回美國將他的設(shè)想應(yīng)用到制作真槍上。

返回美國后，柯爾特熱切地向他經(jīng)商的父親克里斯多夫·柯爾特描述了他的想法和對轉(zhuǎn)輪手槍的改進方案，希望父親能夠給他提供經(jīng)濟支持，以制作出真正優(yōu)秀的轉(zhuǎn)輪手槍。柯爾特的父親非常認同柯爾特的能力，并為他提供了一定的經(jīng)濟援助以進行接下來的工作。有了資金作保證，柯爾特找到康涅狄格州哈特福德市的一名槍械工人安森·柴斯，向柴斯闡述了他的想法，展示并詳細說明他的轉(zhuǎn)輪手槍改進方式，希望柴斯能夠制作出一款轉(zhuǎn)輪手槍。柴斯接受了這一任務(wù)，并以柯爾特的木質(zhì)轉(zhuǎn)輪手槍為依據(jù)制作出一款轉(zhuǎn)輪手槍，之后又在該轉(zhuǎn)輪手槍的基礎(chǔ)上制作出一款轉(zhuǎn)輪步槍。1831年12月30日，柯爾特將他收到的作為圣誕禮物的錢支付給柴斯作酬金。

為了一圓輕武器設(shè)計的夢想，柯爾特毅然離開家去尋找更多的機會。年輕的柯爾特身上沒有錢，為了支持他自己的日常生活開銷和研制轉(zhuǎn)輪手槍所需要的資金，柯爾特想到了假扮庫爾特博士。庫爾特博士是當時著名的科學(xué)家及演講者，在美國、英國和印度都擁有眾多支持者和粉絲?？聽柼丶侔鐜鞝柼夭┦垦葜v自然科學(xué)和化學(xué)，每次演講向聽眾收取一定的費用。在每次演講之后，為了取樂觀眾，柯爾特會邀請一名志愿者，展示一氧化氮氣體，這種氣體也被稱為笑氣，在氣體中加入一定量的化學(xué)藥品，會使人產(chǎn)生一種無害的陶醉狀態(tài)。

柯爾特的騙局進行地相當成功，以至于他的演講僅持續(xù)了不到10天的時間，就籌齊了足夠的錢支付一次到華盛頓的旅程，他決定為自己的轉(zhuǎn)輪手槍申請專利。在啟程去華盛頓之前，柯爾特到柴斯的槍店取走柴斯粗糙加工完成的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍。這時的柯爾特對自己的設(shè)計非常自信，堅信到達華盛頓之后很快就會被授予專利。

到達華盛頓后，柯爾特首先去拜訪了他父親的一個老朋友亨利·埃爾斯沃。埃爾斯沃是美國專利委員會的一名委員，柯爾特非常希望能夠得到他的幫助。埃爾斯沃懷著極大的興趣對柯爾特的武器進行了測試，并且站在一個朋友和專業(yè)人士的角度對柯爾特提出了一些合理的改進意見。埃爾斯沃認為柯爾特的武器在現(xiàn)階段仍有很大的改進空間，建議他推遲申請專利，現(xiàn)在的武器只是進行了粗糙的加工，應(yīng)該對武器進行改進，使其機械結(jié)構(gòu)更加完善，并對其表面處理也加以適當?shù)膬?yōu)化，之后再申請專利，才可達到事半功倍的效果。

柯爾特接受了埃爾斯沃的建議，并沒有急于申請專利，但卻在專利委員會進行了登記，以確保在籌集到足夠的資金推動對這一發(fā)明進行生產(chǎn)之前對其擁有絕對的優(yōu)先權(quán)。與此同時，埃爾斯沃將柯爾特的武器存放在專利委員會的檔案館中進行備案。

這次旅程之后，柯爾特再次設(shè)法籌集資金，他再一次扮演庫爾特博士進行演講。在演講的空檔，柯爾特于1833年12月再次到哈特福德拜訪柴斯，這次柴斯給了柯爾特一個很大的驚喜，他在先前所制作的武器上進行了改進，又制作出一支轉(zhuǎn)輪手槍?？聽柼貙Υ讼喈斉d奮，立即對這支手槍進行測試，但是測試結(jié)果卻讓兩人大為失望，這支轉(zhuǎn)輪手槍在發(fā)射過程中發(fā)生了爆炸，槍被炸成了幾段。這時的柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍槍管尾端帶有一個擋板，其可以保持發(fā)射時槍彈不會掉出彈膛，但也同時困住了彈膛內(nèi)的火焰無法泄出，導(dǎo)致灼熱的火藥顆粒被推入到鄰近的彈膛中并點燃其中的發(fā)射藥，致使槍械發(fā)生多個彈膛同時點火，最終導(dǎo)致爆炸。

柯爾特對于此次測試的失敗非常沮喪，但為了籌集更多的資金以開展更多的試驗，他只能暫時放下對轉(zhuǎn)輪手槍的改進，前往巴爾的摩市繼續(xù)演講。

在演講過程中，他關(guān)注到一家名為巴克斯的槍店，這家店中有多名技術(shù)非常好的槍械技工?？聽柼匕菰L了巴克斯商店的店主巴克斯，在交流中巴克斯給柯爾特展示了一些槍店以前所制作的武器，柯爾特對這些產(chǎn)品非常滿意，并提出希望巴克斯槍店能夠以他的設(shè)計為基礎(chǔ)制作出操作性能良好的轉(zhuǎn)輪手槍。巴克斯接受了這一工作，并向柯爾特推薦槍店中技術(shù)最好的槍械技工之一約翰·皮爾森。巴克斯向皮爾森詳細說明了柯爾特的設(shè)計和要求，同時柯爾特也補充了自己的想法和希望得到的改進之處。皮爾森對這一工作非常有信心，向柯爾特保證一定能夠制作出令他滿意的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍。

1834年3月1日～5月24日，皮爾森根據(jù)柯爾特的設(shè)計和要求制作出幾支轉(zhuǎn)輪手槍和兩支轉(zhuǎn)輪步槍，柯爾特為此支付給巴克斯和皮爾森400多美元作為酬勞。但是柯爾特對皮爾森所制作的武器并不是完全滿意，認為其還有很大的改進空間，應(yīng)該再加以完善使其達到操作完美才能申請專利。但是通過巴克斯槍店向皮爾森支付酬勞費用太高，因此柯爾特提出希望能夠與皮爾森進行私人交易以降低成本。皮爾森在為柯爾特工作期間對柯爾特的設(shè)計非常滿意，并很有興趣再與柯爾特繼續(xù)合作，因此他欣然接受柯爾特的提議，離開巴克斯槍店而專門為柯爾特制作轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍。為了避免產(chǎn)生糾紛，柯爾特與皮爾森簽訂了勞動合同，規(guī)定柯爾特每月向皮爾森支付固定的費用作為酬勞，并為皮爾森開設(shè)一家槍店以方便他開展工作。1834年6月，皮爾森的新槍店籌備完成，開始為柯爾特制作并完善轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍的設(shè)計。

1835年7月，皮爾森制作出幾支令柯爾特滿意的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍?？聽柼財y帶這些槍再次拜訪住在華盛頓的埃爾斯沃，并向埃爾斯沃展示了他的武器。埃爾斯沃在仔細檢查并測試了柯爾特的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍后，確保專利委員會此次一定能夠?qū)聽柼氐脑O(shè)計授予專利，在美國取得專利只是時間的問題。得到埃爾斯沃確信的柯爾特非常滿意，但他并沒有立即在美國申請專利，而是開始思考專利獲得后生產(chǎn)這些武器的資金來源。經(jīng)過認真考慮，柯爾特決定先返回哈特福德游說作為成功商人的父親對他的發(fā)明進行投資。

柯爾特回到家后向他父親闡述了他自己發(fā)明的優(yōu)勢以及埃爾斯沃對這一發(fā)明的信心?？聽柼氐母赣H對他的老朋友埃爾斯沃非常信任，認為如果埃爾斯沃覺得兒子的設(shè)計一定能夠被授予專利，那么兒子肯定能夠取得成功，于是表示如果他的專利申請成功后，愿意為他投入資金進行生產(chǎn)。與此同時，柯爾特的表哥，一位非常優(yōu)秀的紐約律師杜力·塞爾頓在測試了柯爾特的轉(zhuǎn)輪手槍后認為其設(shè)計相當優(yōu)秀，具有非常大的商業(yè)潛力。塞爾頓對柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的信心促使柯爾特的父親當即就表示同意提前支付他1000美元作為股份，同時塞爾頓也表示愿意在今后的生產(chǎn)中對他入股投資。

除了愿意在資金上提供幫助以外，塞爾頓還在法律方面給柯爾特提供了極大的幫助。塞爾頓認為如果柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍在推向市場后取得巨大成功，那么雖然柯爾特在美國取得專利，但是卻沒有在其他國家取得專利，就會出現(xiàn)很多廠商抄襲他的設(shè)計而不必支付任何補償金的被動局面。因此他建議柯爾特應(yīng)該前往英國和法國為他的發(fā)明申請專利，以免實力強大的歐洲武器生產(chǎn)商仿制他的設(shè)計?？聽柼乇蝗麪栴D的專業(yè)性和前瞻性所說服，決定立即前往歐洲為他的設(shè)計申請專利。

柯爾特到達倫敦后雇傭了一位當?shù)刂膶＠砺蓭熂s翰·霍金斯協(xié)助他在英國申請專利。申請的過程非常順利，僅經(jīng)過幾天的等待，柯爾特就獲得了英國專利，專利號No.6909。同時英國專利委員會于1835年10月10日收錄了關(guān)于柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍設(shè)計的彩色繪圖。在英國的專利申請成功后，柯爾特立即趕往巴黎，采用與在倫敦相同的方式，找到一名當?shù)氐膶＠砺蓭熍迤つ釒椭诜▏暾垖＠Ｔ诘却艘欢螘r間后，柯爾特再次順利獲得法國的專利。

1836年1月，已經(jīng)獲得英國和法國專利的柯爾特返回美國，準備在美國申請專利，并建立一家武器公司來專門生產(chǎn)他自己所設(shè)計的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍。由于此時他父親給他提供的資金已經(jīng)花完，柯爾特再次向他父親申請了300美元的投資。利用這筆錢，柯爾特清償了早前由于設(shè)計轉(zhuǎn)輪手槍和申請專利欠下的債務(wù)，并開始為即將創(chuàng)辦的公司尋找投資人。

此時塞爾頓又給柯爾特提供了極大的幫助，他將柯爾特設(shè)計的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍交給在工作中成為朋友的多名著名的紐約商業(yè)家進行測試，希望能引起他們的興趣，對柯爾特的工廠進行投資。其中有多名商人確實對柯爾特的設(shè)計產(chǎn)生了濃厚興趣，并認為生產(chǎn)柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍具有很大的利潤空間，但他們要求柯爾特先在美國取得專利后才會對其工廠進行投資。因此柯爾特所面臨的首要問題就是獲得美國專利。他立即向美國專利委員會提出申請，并于1836年2月25日獲得專利，專利號為No.9430（該專利后來由于在美國專利委員會發(fā)生的一起火災(zāi)中被燒毀，后被改為專利號No.138）。需要說明的是，柯爾特的這個專利并非現(xiàn)在的通透轉(zhuǎn)輪彈膛設(shè)計，其轉(zhuǎn)輪彈膛由擋片分隔，且發(fā)射的是分裝彈藥，即彈頭、發(fā)射藥裝于擋片前部的轉(zhuǎn)輪彈膛，火帽裝于擋片后面的轉(zhuǎn)輪彈膛，擊錘打擊火帽，引燃發(fā)射藥而擊發(fā)彈頭?？聽柼貙＠鷾实挠行诘?857年。為了避免柯爾特的設(shè)計被侵權(quán)，其內(nèi)包含4項基本設(shè)計原則：在轉(zhuǎn)輪彈膛后方的中間位置設(shè)置有火帽窩；每個火帽窩由分隔物所隔離，以避免彈膛同時發(fā)火；通過扳動擊錘來自動旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)輪彈膛；發(fā)火時轉(zhuǎn)輪彈膛被阻止無法轉(zhuǎn)動。

隨著柯爾特獲得了美國專利，塞爾頓向他對此項發(fā)明感興趣的商人朋友提出投資的請求，并很快獲得肯定的答復(fù)，投資了大筆資金，同時塞爾頓自己也投入了很大一筆資金，并于1836年3月5日獲得成立公司的許可，決定在新澤西州成立一家新的武器公司，命名為新澤西專利武器制造公司。柯爾特開始為公司生產(chǎn)車間選擇地址，最終選定在帕特森市帕賽伊特河邊。公司選址成功后廠房很快建立起來，柯爾特雇傭了一位專業(yè)管理者普林尼·勞頓作為公司的管理人，授權(quán)他為新公司建立一套行之有效的運轉(zhuǎn)方式。但是勞頓的工作開展并沒有那么順利，因為柯爾特和塞爾頓之間經(jīng)常發(fā)生想法上的分歧?？聽柼刈鳛楣咀钪饕膿碛姓撸谵D(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍的生產(chǎn)方式上青睞于由伊萊·惠特尼（扎棉機發(fā)明者的兒子）所采用的機加工生產(chǎn)線，認為采用這種方式不但生產(chǎn)效率高，而且生產(chǎn)出的部件具有互換性。然而由于要投入大量資金，作為總經(jīng)理的塞爾頓則認為公司應(yīng)該生產(chǎn)高質(zhì)量的轉(zhuǎn)輪手槍，因此希望采用手工制作的方法?？聽柼睾腿麪栴D兩人僵持不下，互不相讓，最終只能選擇在工廠中建立兩種不同的生產(chǎn)方式，一種采用機加工制作，另一種則采用手工制作。

公司的生產(chǎn)逐步步入正軌，接下來面臨的問題是如何銷售工廠生產(chǎn)出的槍械?？聽柼卣J為任何取得成功的大型武器公司，都必須獲得大量的政府訂單才能維持并發(fā)展壯大。如果柯爾特能夠說服軍方采用他所生產(chǎn)的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍，將會給公司業(yè)務(wù)發(fā)展帶來巨大的幫助，于是柯爾特開始努力促成此事。1837年柯爾特終于獲得了在西點軍校向陸軍試驗委員會展示他所設(shè)計武器的機會，但得到的結(jié)果卻是陸軍試驗委員會中大部分委員反對他所設(shè)計的武器。反對的原因并不是柯爾特設(shè)計的轉(zhuǎn)輪武器性能不夠好，而是很多委員思想相當保守，認為現(xiàn)有的武器已經(jīng)能夠很好地完成作戰(zhàn)任務(wù)，為什么還要換用新的武器呢？

盡管陸軍試驗委員會并不看好柯爾特所提供的轉(zhuǎn)輪武器，但還是決定對其進行測試。柯爾特提交給陸軍試驗委員會的武器是一支7發(fā)容彈量的轉(zhuǎn)輪步槍，全槍質(zhì)量6.8kg，對于軍用步槍而言其外形巨大且并不美觀，但精度不錯，射擊距離可達165m，這對當時的武器而言已經(jīng)相當不錯了。然而就在柯爾特十分有信心之際，厄運再次發(fā)生，該槍在測試中發(fā)生了兩個彈膛同時發(fā)火的現(xiàn)象，造成槍械爆炸，這也讓陸軍試驗委員會有了正當?shù)睦碛删芙^為部隊裝備柯爾特設(shè)計的轉(zhuǎn)輪武器。

這次失敗對于年僅23歲的年輕柯爾特而言是一個巨大的打擊。從信心滿滿趕到西點軍校，到挫敗地回到新澤西，柯爾特再一次面對如何解決轉(zhuǎn)輪槍械重發(fā)火的老問題。為此，他開始積極研究這一課題，制定出多種解決方案并一一對其加以試驗驗證。在多次試驗失敗后，柯爾特最終想到如果將轉(zhuǎn)輪彈膛前方設(shè)計一個斜面，將會對火焰泄漏產(chǎn)生令人滿意的阻礙效果。

盡管陸軍試驗委員會對柯爾特轉(zhuǎn)輪武器的評價不太好，但柯爾特并沒有放棄，一直在改進他的設(shè)計。1837年后期，為鼓勵科學(xué)發(fā)明而成立的紐約美國學(xué)院在測試了柯爾特的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍后對其轉(zhuǎn)輪步槍的表現(xiàn)相當滿意，并授予其金獎。但美國學(xué)院對于柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍卻并沒有表現(xiàn)出太大的興趣，認為柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍僅適用于軍隊使用。值得一提的是，1838年，柯爾特轉(zhuǎn)輪步槍再次贏得該學(xué)院頒發(fā)的金獎，同樣再次認為柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍沒有發(fā)揮空間。

而此時對于柯爾特幸運的是，第二次塞米諾爾印第安戰(zhàn)爭在佛羅里達爆發(fā)（1835～1842年），柯爾特早已經(jīng)成為一個足智多謀的生意人，他立即看到了一個絕佳的機會來證明他所設(shè)計武器的性能——在真正的戰(zhàn)場上接受最嚴峻的測試和考驗。于是柯爾特分用兩個箱子包裝了50支轉(zhuǎn)輪手槍和50支轉(zhuǎn)輪步槍前往佛羅里達尋找機會。

柯爾特到達佛羅里達后拜訪指揮美國第2龍騎兵團的威廉·哈尼上校，他是美國陸軍中最有建樹的軍官之一，一直致力于讓他的士兵裝備最好的武器。在柯爾特向他展示了自己所設(shè)計的武器后，哈尼立刻意識到裝備這種武器在戰(zhàn)斗中具有很大的優(yōu)勢和有效性，因此決定向柯爾特購買一批武器，這也是柯爾特成功達成的第一筆政府訂單。

在當時的佛羅里達軍隊中服役的還有一位名叫塞繆爾·沃爾克的年輕人，他是在柯爾特接下來的武器人生中最重要的人物之一，盡管在此次柯爾特的佛羅里達之行中并沒有遇到沃爾克，兩人直到1846年12月才第一次見面。沃爾克當時是一名優(yōu)秀的戰(zhàn)士，在裝備柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍之后，對該槍非常滿意，對其評價極高。

1839年，柯爾特的武器事業(yè)迎來了另一個巨大轉(zhuǎn)機，他結(jié)識了約翰·富勒，并成功說服富勒成為了柯爾特轉(zhuǎn)輪武器的一名代理商。富勒攜帶柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍拜訪新成立的德克薩斯州共和國（1845年，德克薩斯正式成為美國的一個州）他的老朋友約翰·霍克利正是德克薩斯最高的武器官員。通過霍克利的介紹，富勒與德克薩斯政府其他重要領(lǐng)導(dǎo)都成了非常熟悉的朋友，他不遺余力地向他們推銷柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍，并成功說服德克薩斯海軍部長梅肖·亨特下達一個訂單，訂單包括訂購180支柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和180支轉(zhuǎn)輪步槍，并附有全套附件。

雖然亨特的訂單帶給柯爾特的公司良好的推進作用，但柯爾特的公司仍然面臨著巨大劣勢，那就是產(chǎn)品價格過高，令人望而卻步?？聽柼剞D(zhuǎn)輪手槍的火力和性能相對于單發(fā)手槍而言極具優(yōu)勢，但其價格過高，嚇退了很多潛在的購買者。當時一支單發(fā)燧發(fā)手槍的價格在3～4美元之間，而一支柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的價格則高達26美元?？聽柼毓久媾R的最重要問題就是在提高柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍質(zhì)量和生產(chǎn)數(shù)量的同時，要大幅度降低價格。如果無法快速解決這一問題，公司將會面臨破產(chǎn)的危險。

與此同時，柯爾特對于其轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍的改進從未停止過，1839年8月，他在原本設(shè)計的基礎(chǔ)上增加了幾項改進并再次申請專利，獲得的專利號為No.1304，并且在這項專利中第一次提及采用外露式擊錘。

但是公司的運轉(zhuǎn)并沒有隨著新專利的獲得而好轉(zhuǎn)，柯爾特與管理人塞爾頓之間的沖突仍在爆發(fā)，直到最終塞爾頓辭職，取代他成為總經(jīng)理的是公司原來的會計主任約翰·埃勒斯。雖然埃勒斯是一個極有能力的人，并且柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍的價格已經(jīng)大幅度降低，但公司此時的發(fā)展已經(jīng)到達無法逆轉(zhuǎn)的頹勢，除非公司能夠立即獲得一大筆的政府訂單，否則仍難以逃脫破產(chǎn)的命運。

1840年政府再次組織武器試驗，柯爾特又一次向陸軍試驗委員會提交了新改進的柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍。這一次陸軍試驗委員會給予了柯爾特轉(zhuǎn)輪步槍極好的評價，并于1841年3月向他下達一個購買100支轉(zhuǎn)輪步槍的訂單，同年7月又追加訂購60支轉(zhuǎn)輪步槍。這些轉(zhuǎn)輪步槍每支售價45美元，相比于前幾年出售給佛羅里達的125美元的價格，降價幅度相當可觀，并且性能得到了不小的提高。然而政府訂單來得還是太晚，公司難以挽回局面，終于在1842年宣布破產(chǎn)。

1843年晚期，公司的全部財產(chǎn)被清償，柯爾特沒有剩余任何機器設(shè)備和錢財，甚至連工廠生產(chǎn)的轉(zhuǎn)輪手槍和轉(zhuǎn)輪步槍也沒有留下一支，僅僅是保留了他的專利設(shè)計，因為當時沒有人認為他的專利還能有任何價值。當時沒有任何人預(yù)料到，這些看起來毫無用處的專利，竟然在不久之后給柯爾特帶來了豐厚的利潤。

1844年夏天，已經(jīng)成為一名德克薩斯共和國騎警的塞繆爾·沃爾克收到了一個裝有柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的小包裹，這是柯爾特原來與德克薩斯海軍部隊訂單的剩余部分，直到這時才遞交成功。沃爾克曾經(jīng)與塞米諾爾人的戰(zhàn)斗經(jīng)驗讓他知道柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍及轉(zhuǎn)輪步槍在戰(zhàn)場上具有很大的優(yōu)越性，認為其能發(fā)揮出巨大火力，具有極大的壓制性，因此在他所在的部隊中極力推崇該槍。

裝備這批轉(zhuǎn)輪手槍后不久，沃爾克與其他在約翰·赫斯將軍指揮下的14名騎警在紐埃西斯河附近巡邏時遭遇到了80名科曼奇族印第安武士的攻擊。印第安武士在以往對美國軍隊的戰(zhàn)斗中得到經(jīng)驗，美軍士兵的單發(fā)武器所攜帶彈藥有限，只要耗光他們的槍彈就可以取得勝利。而此次遭遇中，印第安人對于他們在人數(shù)上5：1的優(yōu)勢十分有信心，快速對騎警發(fā)動了兩輪攻擊，以耗光他們所攜帶的彈藥。在認為騎警已經(jīng)沒有槍彈進行反抗之后，印第安人發(fā)動了第三次進攻，但這一次他們大大失算，他們遇到的騎警裝備著柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍，火力十分強大，由于容彈量大，槍彈并沒有被耗光，因此英勇進攻的印第安人遭受到了極大傷亡，有一半以上的人員受重傷甚至死亡，而不得不匆匆撤退。對于沃爾克所在的騎警部隊而言這只是一次很小的勝利，但是對于柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍來說卻是一次極大的勝利。

1846年春天，此時，德克薩斯已成為美國的一個州，而沃爾克加入了新成立的美國騎兵步槍團，在扎加利·泰勒將軍的麾下服役。泰勒將軍麾下的部隊很多人都是前德克薩斯騎警的成員，其中包括當時沃爾克的上司赫斯，他在新的部隊中擔任上校職務(wù)，沃爾克仍在他的領(lǐng)導(dǎo)之下。赫斯和沃爾克都已經(jīng)了解到柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的威力和有效性，迫切希望能為新成立的部隊配發(fā)柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍。他們很快說服泰勒將軍，泰勒派遣沃爾克到華盛頓尋找柯爾特，并與柯爾特簽訂購買1000支轉(zhuǎn)輪手槍的訂單，這也促成了沃爾克和柯爾特的第一次見面。

在1846年，從德克薩斯到華盛頓的旅程需要花費相當長的時間，在沃爾克找到柯爾特之前，泰勒將軍已經(jīng)與墨西哥開戰(zhàn)。找到柯爾特之后，沃爾克表達了購買轉(zhuǎn)輪手槍的意愿，并根據(jù)自己的使用經(jīng)驗為柯爾特提出了多項改進意見。此時的柯爾特面臨很大的困境，他沒有廠房，沒有機器，甚至沒有一支以前生產(chǎn)的槍作為模型。但是沃爾克對柯爾特的說服并不難，除了現(xiàn)在提供1000支轉(zhuǎn)輪手槍的訂單外，他很快還將提供額外的2000支訂單。

柯爾特被說服后立即前往康涅狄格州尋求伊萊·惠特尼的幫助。對于既有設(shè)備又有資金的惠特尼來說制造1000支柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍并不困難。1846年12月，惠特尼與柯爾特簽訂合同，考慮到在1000支轉(zhuǎn)輪手槍交付之后，馬上將會迎來另外2000支轉(zhuǎn)輪手槍的訂單，因此合同中最重要的條款之一就是保留柯爾特對于生產(chǎn)過程中任何所需的特殊機器設(shè)備的使用權(quán)。

在惠特尼工廠生產(chǎn)的柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍以柯爾特借到的一支轉(zhuǎn)輪手槍為原型，并加入沃爾克所建議的改進之處。通過與印第安人的交戰(zhàn)經(jīng)驗，沃爾克建議將原本0.36英寸的口徑改為0.44英寸，以增加手槍的殺傷力；握把加長，以增加手槍的握持性，同時增加槍管的長度；扳機外部增加較大的方形黃銅制扳機護圈，以避免槍械發(fā)生意外走火；槍管下方增加一個經(jīng)過改進的裝彈桿。所有改進設(shè)計完成后，柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的質(zhì)量增加、外形更大，更適合作為軍用手槍使用。

為了感激沃爾克對于他的幫助，柯爾特將新槍命名為沃爾克-柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍，并聘請雕刻師在所有槍的轉(zhuǎn)輪座上雕刻裝備轉(zhuǎn)輪手槍的騎警與一大批印第安士兵交戰(zhàn)的場景，作為對沃爾克的敬意。所有轉(zhuǎn)輪手槍生產(chǎn)完成后，根據(jù)沃爾克的要求，以連隊的番號對槍進行編號。騎兵步槍團中連隊番號從“A”到“E”，因此在槍上刻印連隊番號和槍號。

當年10月，沃爾克返回他所在的部隊，直到多天以后才收到柯爾特所發(fā)出的轉(zhuǎn)輪手槍。但不幸的是，沃爾克在收到轉(zhuǎn)輪手槍4天之后就在一次戰(zhàn)斗中被敵軍攻擊死亡。作為對沃爾克的紀念，柯爾特收藏了沃爾克所使用的轉(zhuǎn)輪手槍。

柯爾特在完成了1000支轉(zhuǎn)輪手槍的政府訂單之后，有了充足的資金，開始尋找合適的地點建造新的工廠，最終他將地點選擇在了哈特福德。1847年8月，柯爾特在哈特福德珍珠街建立工廠，但在1850年之后遷到了現(xiàn)在的新地址。很快，墨西哥戰(zhàn)爭結(jié)束，但加利福尼亞淘金熱隨之而來，柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的訂單像雪片一樣進入柯爾特的公司。1851年，出于對柯爾特推動轉(zhuǎn)輪手槍設(shè)計所做出貢獻的褒獎，康涅狄格州州長托馬斯·西摩授予柯爾特上校軍銜，但不具備軍隊職務(wù)，僅僅是一種榮譽。

1855年柯爾特改進了工廠的設(shè)備，工廠的生產(chǎn)能力進一步加強。市場對于柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的需求進一步加大，到專利于1857年2月23日失效后，很多著名武器公司如雷明頓公司、惠特尼公司都開始仿制柯爾特設(shè)計的轉(zhuǎn)輪手槍。南北戰(zhàn)爭于1861年4月開始后，對柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的需求進一步加大，柯爾特又不斷改進新設(shè)計，創(chuàng)造了一個又一個新高峰。但不幸的是，柯爾特的身體出現(xiàn)了致命的問題，最終于1862年1月10日離開人世。

編輯/王曉西