李穎浩

英國貝斯大學(xué)政策研究所1月份發(fā)布的研究則顯示，2014年英國平均葬禮費(fèi)用是美國的近兩倍，法國的三倍多。俄羅斯RT電視臺因此將英國稱為“世界上死亡成本最昂貴的地方”。

人們常說，死亡和納稅是人生僅有的兩個常數(shù)。但在我們的生活中，這樣的確定因素似乎還有第三個，它與死亡關(guān)系密切，又如納稅一樣讓人痛苦。這便是組織一場葬禮的龐大開銷。如果你不幸還是個英國人，那么你將面臨世界上最高的死亡成本。在去年，每7個舉辦了葬禮的英國人中就有1個因此陷入了財(cái)務(wù)困境。

法國安盛保險(xiǎn)集團(tuán)旗下英國子公司Sun Life日前發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查顯示，去年，在英國的一場僅包括遺體火化和簡短儀式的“簡單”葬禮平均耗資就達(dá)3590英鎊（約合34893元人民幣）。如果算上墓碑、守靈儀式、鮮花和豪華轎車等“全套服務(wù)”，平均費(fèi)用則升至5423英鎊。另外，英國平均葬禮費(fèi)用在過去10年間的漲幅已達(dá)八成，上漲速度是生活費(fèi)上漲速度的7倍。僅在2014年，英國葬禮的漲幅就達(dá)到了11%。

英國貝斯大學(xué)政策研究所1月份發(fā)布的研究則顯示，2014年英國平均葬禮費(fèi)用是美國的近兩倍，法國的三倍多。俄羅斯RT電視臺因此將英國稱為“世界上死亡成本最昂貴的地方”。

2012年，患上白血病的吉爾·卡魯斯被醫(yī)生告知只剩下若干月的生命，靠養(yǎng)老金過活的她便開始籌劃自己的葬禮。但卡魯斯咨詢殯葬公司后發(fā)現(xiàn)殯葬費(fèi)高得讓自己難以接受——最低費(fèi)用都達(dá)到3750英鎊。她希望免去葬禮儀式，且不要任何人參加葬禮以減少費(fèi)用，最終卻被告知已無法再便宜。

英國國際長壽中心的貝隆尼思薩里·格林格羅斯表示，超過一半的英國家庭存款不足3000英鎊，在超過五分之一的家庭中，老人沒有留下“棺材錢”?！八匀缃駥τ诤芏嗉彝碚f，葬禮費(fèi)用是一筆很大的開支”。據(jù)Sun Life的調(diào)查數(shù)據(jù)，去年有10萬英國人為負(fù)擔(dān)不起自己的葬禮發(fā)愁。另外，有14%在過去四年中舉辦葬禮的受訪者表示曾在此方面遭遇到了經(jīng)濟(jì)困難（相當(dāng)于每7個英國人中就有1個），他們的葬禮平均透支額度達(dá)2370英鎊。這部分群體中有25%的人表示曾找朋友借錢舉辦葬禮，還有22%的人表示曾因葬禮費(fèi)用而在短期內(nèi)陷入了債務(wù)危機(jī)。

專門提供小額貸款給有急難之用的低收入家庭的利物浦信用合作社（Liverpool Credit Union）也表示，近年來隨著英國經(jīng)濟(jì)不斷衰退，接到了越來越多因?yàn)闊o法承擔(dān)葬禮費(fèi)用而尋求財(cái)務(wù)援助的電話。

這一社會現(xiàn)象還將因?yàn)橛丝诮Y(jié)構(gòu)的變化而顯得更加嚴(yán)峻。英國國際長壽中心與壹家庭保險(xiǎn)公司在今年4月發(fā)布的聯(lián)合調(diào)查稱，過去40年來，得益于醫(yī)療保障、健康飲食和生活方式等因素，英國死亡人口數(shù)量持續(xù)下降。但隨著二戰(zhàn)后“嬰兒潮”群體步入老年，這一趨勢將在今年出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。根據(jù)預(yù)測，英國今后20年間的死亡人口數(shù)量將增長20%，與此同時(shí)，喪葬費(fèi)用則會持續(xù)激增，這恐將令不少英國家庭陷入財(cái)務(wù)困境。

“所以我們要更多地討論敏感的死亡及喪禮費(fèi)用等話題，不能讓葬禮把我們給毀了。而如果葬禮費(fèi)用不合理部分不進(jìn)行改革，及國家不更新相關(guān)支持政策的話，將會有更多人背上葬禮債務(wù)?！备窳指窳_斯說道。

“眾所周知，殯葬公司總是對經(jīng)營成本和定價(jià)方式諱莫如深。而殯葬業(yè)也是英國為數(shù)不多的還未受到互聯(lián)網(wǎng)比價(jià)所帶來的價(jià)格革命沖擊的行業(yè)?，F(xiàn)在，是時(shí)候讓他們做出改變了?！庇缎l(wèi)報(bào)》評論道。

英國民眾對殯葬費(fèi)用價(jià)格的飛漲深感不滿卻又無可奈何。馬克·馬森在《旁觀者》雜志上講述了為自己岳父籌辦葬禮的經(jīng)歷。他的妻子挑選了最便宜的4000英鎊的葬禮，而他們檢查清單后，發(fā)現(xiàn)貓膩頗多，如棺材上放置的花卉的費(fèi)用為150英鎊，但市場價(jià)僅40英鎊左右;價(jià)值76英鎊的“服務(wù)信箋”其實(shí)就是20份葬禮上要唱的贊美詩的歌詞本;最貴的一項(xiàng)服務(wù)價(jià)值2865英鎊，即“殯葬公司將遺體保存兩三個星期之后放入他們最便宜的棺材里，再把棺材送到火葬場，并雇四個男人穿上黑色西裝，再把棺材投入火中”。這項(xiàng)服務(wù)的收費(fèi)不僅“虛高”，也讓人感覺籠統(tǒng)不已。

最終，為了避免麻煩，他們還是放棄了與殯葬公司爭論?！爱?dāng)時(shí)傷心都來不及了，更顧不上討價(jià)還價(jià)了?！瘪R森寫道，“何況，你可能即將繼承一筆巨大的遺產(chǎn)，在遺產(chǎn)面前，那筆喪葬費(fèi)顯得微不足道。殯葬公司很清楚這種心理，也正是英國人對金錢的這種可笑態(tài)度讓他們中的大多數(shù)人陷入了被盤剝的境地，那些承辦人還會視情況抬高喪葬收費(fèi)?！?/p>

位于倫敦東區(qū)的貴格社會行動（Quaker Social Action;QSA）是英國少數(shù)向面臨籌辦喪禮困難家庭提供獨(dú)立資助的慈善機(jī)構(gòu)之一。很多民眾向QSA反映，殯葬公司會告訴他們，逝去的親屬“值得更好的對待”，而價(jià)格更昂貴的防腐處理項(xiàng)目是為了逝者的尊嚴(yán)著想。還有一個女士致電QSA，稱自己被要求為一個“標(biāo)準(zhǔn)葬禮”支付7500英鎊，但后來發(fā)現(xiàn)附近其他公司提供的類似服務(wù)才1500英鎊。

在民眾投訴殯葬產(chǎn)業(yè)的價(jià)格不透明問題后，去年，QSA終于站出來呼吁所有的殯葬公司共同加入“公平葬禮費(fèi)用承諾書”（Fair Funerals Pledge）計(jì)劃，要求喪葬業(yè)者承諾以下三點(diǎn)：正視有許多人無法負(fù)擔(dān)越來越高額的喪葬費(fèi)用的事實(shí);公開透明葬禮費(fèi)用，讓需要的民眾可以隨時(shí)上網(wǎng)查詢;明確列出不同價(jià)位的葬禮所包含的物品及服務(wù)。

截至今年6月28日，英國已有167家殯葬公司在QSA網(wǎng)站上簽署了這一承諾書。這項(xiàng)計(jì)劃的效果如何目前尚無定論，具體還需繼續(xù)觀察。而對于殯葬公司來說，他們也稱漲價(jià)有自己的“苦衷”，如歐盟的立法迫使他們安裝更昂貴的過濾系統(tǒng)以減少火化遺體時(shí)的汞排放（遺體火化時(shí)產(chǎn)生的主要污染物），這提高了火化成本。另外，殯葬公司主要將責(zé)任推給了政府，稱政府未相應(yīng)提高葬禮補(bǔ)貼造成人們背負(fù)了葬禮債務(wù)。而且葬禮補(bǔ)貼是否能申請成功往往是在葬禮結(jié)束后方能得知，一旦不成功，最終可能導(dǎo)致殯葬公司壞賬的增加。

其實(shí)早在1988年，英國政府就首次引入了幫助低收入家庭籌集喪禮費(fèi)用的社會基金，并出臺了有關(guān)規(guī)定。然而在殯葬費(fèi)用飛漲的今天，對該方面的援助補(bǔ)貼卻在呈下降趨勢，從2010年的4.05億歐元補(bǔ)貼預(yù)算下滑至2015年的1.02億歐元。目前政府經(jīng)濟(jì)援助僅覆蓋殯葬費(fèi)總成本的35%左右，且該補(bǔ)貼總是會在葬禮舉辦后的第三周發(fā)放，常常不能讓舉辦者及時(shí)應(yīng)對舉辦葬禮的高額費(fèi)用。

50歲的保羅·格里芬，其父親在今年過世，此前辭掉園藝師工作專職照顧父親。格里芬目前失業(yè)，但他沒有申請到葬禮補(bǔ)助。而他母親在17年前逝世時(shí)，葬禮得到了政府的全額補(bǔ)貼（當(dāng)時(shí)其母的葬禮費(fèi)才1357英鎊）。最后，他在QSA的援助下才完成了父親的喪禮。

如今，英國低收入家庭面臨著平均1277英鎊的葬禮費(fèi)短缺，無法支付葬禮費(fèi)用的人比三年前增加了50%。因此有人對此產(chǎn)生了質(zhì)疑——社會基金是否真的起到作用。南希爾茲議員樂薇兒·巴克稱，為了從就業(yè)與退休保障部得到補(bǔ)貼，申請人必須持有葬禮發(fā)票等各類證明。令人擔(dān)憂的是，50 %的申請被拒絕，一年就有約3萬份。“對剛失去親人的人來說，申請程序冗長，可長達(dá)17天，令人困惑?！?/p>

《衛(wèi)報(bào)》的一篇文章批評英國就業(yè)與退休保障部的費(fèi)用管理規(guī)定過于“落后”、“繁瑣”和“不全面”，忽略了窮困民眾的需求，并呼吁政府對其進(jìn)行改革。

另外，由于逝者家屬來不及支付或支付不起喪禮，要求地方政府舉行公共衛(wèi)生葬禮（public health funerals）的民眾也呈一定數(shù)量上升的趨勢。據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，曾有一位英國婦人因丈夫去世無法滿足殯葬補(bǔ)貼要求而沒有資金辦理葬禮，她向英國就業(yè)及退休保障部詢問該如何辦理此事時(shí)，得到的答復(fù)竟是“請將逝者尸體交給地方政府進(jìn)行清理”。

公共衛(wèi)生葬禮本來是在比較極端的情況下提供的服務(wù)：主要針對身分不明的孤獨(dú)死者或者無親屬之情況。據(jù)英國地方媒體報(bào)道，從去年4月到今年1月，達(dá)德利市（Dudley，人口約8萬）已舉辦48場公共衛(wèi)生葬禮，而上一財(cái)年（2013年4月到2014年3月底）整年才29場。一些當(dāng)?shù)貧浽峁颈硎?，他們這幾年開始建議貧困家庭申請公共衛(wèi)生葬禮，而在過去他們很少這樣做。

無論殯葬行業(yè)價(jià)格體系的透明化還是政府在殯葬補(bǔ)貼上的改革，都不是一時(shí)半會能解決的。那么，對于普通民眾來說，面對葬禮費(fèi)用的飛漲，有沒有更務(wù)實(shí)有效的應(yīng)對辦法，以縮減葬禮開支呢？答案是肯定的。

顯然，請殯葬公司舉辦喪禮不是法定義務(wù)，英國法律只是要求你恰當(dāng)?shù)靥幹煤眠z體，如不要污染水源等。因此有很多英國媒體為民眾支招，建議舉辦DIY葬禮。馬克·馬森在《旁觀者》上的文章中寫道，人們完全可以自己制作棺材，甚至不使用棺材——給遺體找個覆蓋物就可以了。另外，除非人們有觀賞的需求，否則遺體不需要防腐，這樣做沒什么意義。最后，你可以親自把遺體運(yùn)到目的地，讓親朋好友做護(hù)柩者?！斑@不是比找四個你從沒見過也不會再見的陌生男人更好嗎？”

“事實(shí)上，整個事件的核心在于：要掌握向所愛的人告別的權(quán)利?！瘪R克·馬森在文末這樣寫道。