比爾·蓋茨的父親老蓋茨現(xiàn)年87歲，是比爾·蓋茨夫婦慈善基金會的聯(lián)席董事長，第二次世界大戰(zhàn)老兵、律師、非營利組織志愿者、3個孩子的父親。

一貫低調(diào)的老蓋茨從不夸耀自己在兒子成功道路上扮演的角色。2005年他在一次慈善組織領(lǐng)導(dǎo)人會議演說中說：“作為一個父親，我從未想過那個在我住所里長大、吃我的食物、用我的名字、還愛頂嘴的小子有一天會成為我的老板。但這確實(shí)發(fā)生了?！?/p>

實(shí)際上，改變蓋茨這個“問題少年”人生軌跡的人正是老蓋茨。

天性叛逆的蓋茨總是挑戰(zhàn)父母的權(quán)威，母子矛盾在蓋茨12歲的一天達(dá)到高潮。蓋茨在餐桌上對著母親粗魯?shù)卮蠛按蠼?，言辭充滿譏諷和孩子氣的自以為是。一向冷靜的矛盾調(diào)停者老蓋茨終于怒了，端起一杯涼水，潑到兒子臉上。

喊叫停止了?；剡^神來的蓋茨突然對父親說：“謝謝淋浴?！?/p>

蓋茨一家對這次“潑水事件”記憶深刻，它不僅成為蓋茨人生的一個重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，讓“憤青”一夜之間變得成熟，也改變了老蓋茨對子女教育的看法。

這件事后，老蓋茨夫婦帶兒子接受心理咨詢。蓋茨告訴心理醫(yī)生：“我想與父母爭奪控制權(quán)?！贬t(yī)生于是建議老蓋茨夫婦，他們的兒子最終會贏得這場爭取獨(dú)立的“戰(zhàn)爭”，因此最好的做法就是讓他獨(dú)立。

老蓋茨夫婦最終接受醫(yī)生的建議?？紤]到私立學(xué)校能給孩子更多自由發(fā)展空間，他們替蓋茨在一所私立中學(xué)報(bào)了名。正是在這所學(xué)校里，蓋茨結(jié)識了改變他一生的重要“伙伴”——電腦。

從13歲起，蓋茨享有絕大多數(shù)同齡人享受不到的自由。父母允許他晚上獨(dú)自去華盛頓大學(xué)用電腦，在假期四處旅游、打工。他曾在華盛頓州首府奧林匹亞當(dāng)州議會服務(wù)生，在首都華盛頓當(dāng)過國會服務(wù)生。高中時，他還休學(xué)一段時間，跑到華盛頓州南部的一座發(fā)電廠做電腦程序設(shè)計(jì)員。

在這段“天馬行空”的自由成長期，蓋茨認(rèn)識了后來與他一起創(chuàng)辦微軟的保羅·艾倫。兩人第一次合作成果是一款統(tǒng)計(jì)道路車流量的計(jì)算機(jī)軟件。1975年，身為哈佛大學(xué)三年級學(xué)生的蓋茨決定退學(xué)，與艾倫共同創(chuàng)業(yè)。兒子的決定令老蓋茨夫婦震驚不已。老蓋茨夫婦最后還是勉強(qiáng)同意兒子的選擇，支持他去新墨西哥州創(chuàng)業(yè)。

“盡一切努力，在扮演父母角色時盡可能做到稱職。認(rèn)真思考你想成為什么類型的父母，并思考采取什么行動能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。成為稱職的父母也許是你今生所從事的最重要的工作”，老蓋茨在著作《蓋茨是這樣培養(yǎng)的》中這樣寫到。同時，老蓋茨在書中還給天下父親幾點(diǎn)忠告：“永遠(yuǎn)不要貶低你的孩子”“失敗會讓孩子變得深刻、冷靜和穩(wěn)重，要告訴他們，失敗不壞”“不要限制孩子的夢想”。