新人種化石現(xiàn)于南非

南非人類學家近日宣布，他們在約翰內斯堡附近的一處洞穴中發(fā)現(xiàn)了1500多塊原始人骨骼化石?？茖W家將其命名為“納萊迪人”，并認為他們可能是最早期的人類，活躍于大約300萬年之前。納萊迪人大腦比較小，骨盆和肩膀結構也比較原始。不過，他們的頭骨高度進化，牙齒較小，腿骨較長，手和腳的骨骼也和現(xiàn)代人類極其相似。因此，科學家將他們歸入人屬。在考古現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了一個類似墓穴的構造，科學家推測納萊迪人應該已經(jīng)懂得舉行某種喪葬儀式了。一般認為人類最早舉行儀式大約是在20萬年前。如果納萊迪人的確有類似形為，這將把人類舉行儀式的歷史提前近300萬年。

你有多老，基因知道

同樣是60歲，有的人充滿活力，有的人疾病纏身。顯然，出生年齡并不比生物學年齡更能解釋與年老相關的問題。英國研究人員首次為判斷一個人的生物學年齡提供了分子學標簽。他們從65歲健康老人體內選擇了共有的150個核糖核酸基因，開發(fā)出判別“健康老人”的基因標記工具。這一基因標記可以用來判斷一個人老年化后的患病風險，從而可以對一些老年疾病做到早發(fā)現(xiàn)、早預防。他們還利用這一核糖核酸標記開發(fā)出一種名為“健康老人基因分數(shù)”的工具。不論男女，分數(shù)越高的人越健康，最高和最低分甚至相差4倍。那些被診斷患有阿爾茨海默病的老人，其血液中核糖核酸標記發(fā)生了變異，因此分數(shù)更低，證明基因分數(shù)與該病具有重要關聯(lián)。

想要減肥，植入脂肪

在一般人看來，只有脂肪減少才能起到減肥效果，但美國研究人員卻發(fā)明了一種新的減肥方法：植入脂肪。人體內存在棕色和白色兩種脂肪，其中白色脂肪是導致肥胖的罪魁禍首，而棕色脂肪的功能是促進白色脂肪分解并釋放熱量，實際上是幫助減肥的，只不過人體內棕色脂肪含量不高。研究人員利用白色脂肪的干細胞培育出了一種米黃色的脂肪，其功能與棕色脂肪類似。研究人員隨后將米黃色脂肪植入半數(shù)實驗鼠體內，并讓所有實驗鼠攝入高熱量食物。結果發(fā)現(xiàn)，植入脂肪的實驗鼠不僅體重增長程度只有普通實驗鼠的約一半，其血糖水平也要低得多。

史前巨病毒要被“復活”

法國研究人員稱，他們將復活一種已保存在俄羅斯東北部西伯利亞地區(qū)冰天雪地里長達3萬年的巨型病毒，希望通過它的“復活”，了解這類病毒是否會對動物或人類造成威脅。他們還警告稱，氣候變化和冰雪融化可能會使類似的危險病原體復蘇。這種名為Mollivirus sibericum的病毒是科學家自2003年以來發(fā)現(xiàn)的第四種史前巨型病毒。這類巨型病毒不僅個頭大，基因組成也更為復雜，比如2003年發(fā)現(xiàn)的潘多拉病毒具有2500個基因，相比之下，現(xiàn)今甲型流感病毒只有8個基因。

“滴水不沾”的新材料

荷葉是天然的不沾水材料，它能防水但防不了水蒸氣，美國研究人員最近開發(fā)出一種連水蒸氣也不沾的新型納米材料。荷葉的疏水性依賴于其表面與液體之間隔了一層薄薄的氣體，這層氣體被破壞了，疏水性也就喪失了。如果用液體潤滑劑取代氣體，那么就能讓材料做到真正“滴水不沾”。為了得到這種不沾水表面，研究人員使用納米技術在硅片上加工出納米結構的“柱子”，隨后將一層液體潤滑劑注入其間。

基因如何作用于近視

有的孩子一天到晚捧著書視力仍然很好，有的不怎么看書卻仍然近視，這是為什么呢？美國研究人員發(fā)現(xiàn)這與基因有關。攜帶APLP2基因變體的孩子，每天看書1小時或者更長時間，近視的風險比不攜帶這一基因變體的人高5倍。但如果看書時間少于1小時，APLP2基因變體攜帶者的近視風險并不增加。這是首次證明基因和環(huán)境相互作用于近視。

預測地震的新途徑

科學家認為，氡和釷這兩種放射性氣體有可能成為預測地震的一種新途徑，大地震發(fā)生前這兩種物質會出現(xiàn)異常峰。來自韓國的科研小組曾在該國東部的一處洞穴中連續(xù)監(jiān)測了13個月，在2011年2月，氡和釷濃度分別出現(xiàn)峰值，接下來3月11日日本就發(fā)生了里氏9級大地震。目前的一種做法是對土壤和地下水中的某些物質進行分析，從中找出可能與地震發(fā)生有關的示蹤物質。氡是一種比較容易被監(jiān)測的放射性氣體，半衰期為3.82天，不利因素是可能受到氣象、潮汐的干擾。氡沒有穩(wěn)定的同位素，于是科學家找到了釷射氣。它的半衰期只有56秒，一般情況下在洞穴等環(huán)境中含量非常低。

一孕真的傻三年嗎？

許多人都認為，女性懷孕期間記憶及認知能力會下降，變得健忘、反應遲鈍。盡管一些研究發(fā)現(xiàn)孕期女性在執(zhí)行某些任務時會存在一些問題，但另一些研究則未予以支持，還有一些觀點認為，精神癥狀很難在實驗室環(huán)境中確定。美國最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，對懷孕3個月和分娩6個月的女性進行認知和神經(jīng)心理學測試，甚至還對未懷孕的女性進行同樣的測試，結果并沒有什么不同。研究人員認為，“一孕傻三年”之謎之所以解不開，是因為人們會選擇性地尋找那些支持傳統(tǒng)觀念的證據(jù)。例如，一名孕婦丟了鑰匙，她會責怪是“孕期大腦”在作怪，而不會想到，即便不是孕婦，同樣有可能會丟鑰匙。

3D打印人造血管

德國研究人員成功利用3D打印技術制造出人造血管，這一技術突破有望廣泛應用在治愈皮膚創(chuàng)傷、人工皮膚再造和人造器官等醫(yī)學領域。目前的醫(yī)療技術只能對皮膚表層200微米厚度以內進行人工再造，而對包括皮下組織的幾毫米厚完整皮膚系統(tǒng)還不能進行再造，因為這涉及到血管組織。沒有血管的養(yǎng)分供應，超過200微米的人造皮膚就沒法存活。3D打印制造血管的關鍵是要找到合適的打印材料，研究人員采用丙烯酸酯基的合成聚合物，利用噴墨打印與立體光刻相結合的方法，解決了打印只有20微米厚的多孔、多分叉人造血管的關鍵技術。

從黃蜂毒液中提取抗癌物

英國、巴西的一項合作研究發(fā)現(xiàn)，巴西的一種黃蜂能產生一種毒液，其中所含物質可有效對抗癌細胞卻不傷及正常細胞，未來有望基于此研發(fā)出新的抗癌藥物。這種名為“MP1”的毒素能與癌細胞表面的脂質產生作用，從而在細胞上形成開口，讓那些在細胞中發(fā)揮關鍵作用的分子外泄。目前還不清楚這種毒素如何做到“選擇性獵殺”，推測可能與癌細胞膜的性質有關。據(jù)稱，這種毒素能抑制前列腺癌、膀胱癌以及白血病等病癥的癌細胞生長。

【文稿】彭 ?文

【責任編輯】龐 ?云