人民的福祉是最高的法律，是檢驗(yàn)中國(guó)法治建設(shè)成功與否的試金石。人民的福祉是制定一切法律的立足點(diǎn)和出發(fā)點(diǎn)。

法律究竟是什么，是每一位法律人時(shí)時(shí)會(huì)思考的問(wèn)題，卻又極難給出確定答案，因?yàn)閺牟煌慕嵌瓤梢宰龀霾煌姆治雠c詮釋。 就民法而言，其既是一種行為和裁判規(guī)范，總結(jié)了既有的價(jià)值共識(shí)，同時(shí)為未來(lái)的行為與裁判提供指引。

當(dāng)然，雖然被稱(chēng)作“規(guī)范”，法律與禁錮或約束仍有本質(zhì)區(qū)別，因?yàn)榉梢?guī)范本質(zhì)上是人民整體意志和利益的產(chǎn)物，其功能是順應(yīng)人們的自由選擇，促進(jìn)其所追求的目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。

對(duì)于“法律究竟是什么”這一問(wèn)題，我認(rèn)為，古羅馬的西塞羅在其名著《法律篇》中提及的、被后人廣為流傳和采納的名言—— 人民的福祉是最高的法律（Salus populi suprema lex esto）——給出了最佳的答案。今天我們來(lái)理解這句話的含義，首先是指，如果法律真正是以人民的福祉為終極目的，那么只有強(qiáng)調(diào)法治，才能最大限度地維護(hù)人民的利益。依法治國(guó)是增加人民福祉的最佳載體。依法治國(guó)是人類(lèi)千百年來(lái)歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，本質(zhì)上是一種“法律至上”之治，強(qiáng)調(diào)只有講規(guī)則，才能最大程度地維護(hù)人類(lèi)的秩序、增進(jìn)人類(lèi)的福祉。

“法律至上”的內(nèi)涵，首先指任何政府機(jī)關(guān)及其工作人員都必須受法律的約束。任何權(quán)力都來(lái)源于法律，并受到法律的約束。究竟是權(quán)大還是法大？“法律至上”的含義就是法律最大?！胺芍辽稀边€意味著任何人都不能以個(gè)人意志代替法律。依法執(zhí)政其實(shí)也就是依照最廣大人民群眾的意愿來(lái)治理國(guó)家。法治體現(xiàn)的是按照大多數(shù)人民意愿治理國(guó)家的模式，因?yàn)榉ㄖ伪旧眢w現(xiàn)的就是人民的意愿，而不是單個(gè)人的意愿。按照法律辦事，就是按照最大多數(shù)人的意愿來(lái)辦事。這樣一種治理模式能夠避免個(gè)人的專(zhuān)斷、臆斷和武斷。所以依法治國(guó)從根本上說(shuō)就是按照最廣大人民群眾的意志和利益治國(guó)。

人民的福祉是最高的法律，是檢驗(yàn)中國(guó)法治建設(shè)成功與否的試金石。這就是說(shuō)，人民的福祉是制定一切法律的立足點(diǎn)和出發(fā)點(diǎn)，也是一切司法活動(dòng)的主軸。

一是從立法層面看，由于法律的本質(zhì)就體現(xiàn)在法律的人民性之上，這就要求我們?cè)诹⒎ㄟ^(guò)程中真正體現(xiàn) “立法為民”，我國(guó)的立法目標(biāo)和宗旨就是為了反映人民的意愿、實(shí)現(xiàn)人民的最大利益。

二是從司法層面看，必須堅(jiān)持公正司法、司法為民的理念，充分滿足人民群眾不斷增長(zhǎng)的司法需求。

三是從行政執(zhí)法層面看，公權(quán)力行使的根本目的是為了保障和實(shí)現(xiàn)人民的利益。

人民的福祉是最高的法律，也是私法的本質(zhì)。私法作為人們活動(dòng)的指引和規(guī)則，來(lái)自于人民，不能脫離人民。

私法所形成的社會(huì)秩序，正是有利于維持人們正常生活、工作的社會(huì)秩序，只有穩(wěn)定有序的社會(huì)，人們才能形成穩(wěn)定的預(yù)期，才能鼓勵(lì)人們有序、有效地安排自己的生活。

民法是以“人”，尤其是“私人”為核心的法律，其目標(biāo)是為了保護(hù)人們的人身和財(cái)產(chǎn)權(quán)益，也就是為了維護(hù)和促進(jìn)人民的福祉。民法所形成的秩序，正是為了維護(hù)人民的福祉。只有人民的人身和財(cái)產(chǎn)利益能夠得到充分的保護(hù)，只有社會(huì)形成一套公正的解決糾紛、緩和社會(huì)矛盾的機(jī)制，人們才能安居樂(lè)業(yè)、和睦相處，人民的福祉才能得到實(shí)現(xiàn)，因此，我們需要一部全面保護(hù)老百姓人格權(quán)益的人格權(quán)法。法為人而立，非人為法而生。此外，還需要進(jìn)一步完善有關(guān)社會(huì)保障方面的立法，努力克服因?yàn)槭袌?chǎng)失靈、個(gè)體稟賦差異等引發(fā)的社會(huì)矛盾，通過(guò)強(qiáng)化對(duì)弱勢(shì)群體的保護(hù)以及解決社會(huì)群體的生老病死等后顧之憂，努力緩解分配不公的矛盾，實(shí)現(xiàn)社會(huì)的公平正義。

我國(guó)正處在變動(dòng)較大的發(fā)展時(shí)期，在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，法律作為社會(huì)治理的基本模式并未完全取得“至上”的地位，這也導(dǎo)致社會(huì)生活中一些無(wú)序現(xiàn)象的產(chǎn)生。由“人治”向“法治”轉(zhuǎn)型，是中國(guó)歷史發(fā)展進(jìn)步的必然趨勢(shì)，也是實(shí)現(xiàn)國(guó)家長(zhǎng)治久安、人民生活幸福的根本保障。

在這個(gè)過(guò)程中，法律人必須勇于承擔(dān)起追求法治、完善法律的重任。而秉持以“人民福祉”為根本標(biāo)準(zhǔn)的原則，將有助于化解社會(huì)對(duì)法律的誤解，培養(yǎng)人們對(duì)法律價(jià)值的高度認(rèn)可，充分發(fā)揮法律在社會(huì)治理中的基本功能，最終樹(shù)立法律在社會(huì)治理系統(tǒng)中的最高地位。

法律人的學(xué)術(shù)生命始終是和法治的進(jìn)程聯(lián)系在一起的，法律人應(yīng)當(dāng)始終以法律作為自己的信仰，以人民的福祉作為最高指針，崇尚法律，追求正義。就民法學(xué)的研究而言，也應(yīng)當(dāng)以人民的福祉這一至理名言作為指導(dǎo)理念。