就在紅軍主力改編為八路軍后不久，1937年9月11日，國民政府軍事委員會下達命令：將“八路軍”改稱為第十八集團軍。

為何要將“八路軍”改稱為第十八集團軍呢？原來，在北伐戰(zhàn)爭后期，國民黨軍共編了4個集團軍，分別是中央軍、西北軍、晉閻系集團軍、桂系集團軍。此時的集團軍在編制上沒有統(tǒng)一的規(guī)定，一個集團軍由一個大的派系及數(shù)個小派別組成，可轄幾十個軍或師?？箲?zhàn)時期的集團軍則不同，它是介于戰(zhàn)區(qū)和軍之間的戰(zhàn)役兵團指揮機構，是按作戰(zhàn)需要設置的，一般轄2至3個軍，還有轄數(shù)個師的特殊編成形式（如第十八集團軍），是戰(zhàn)役作戰(zhàn)的基本單位。

國民政府軍事委員會是應抗日戰(zhàn)爭的需要，按全國陸?？哲姂?zhàn)斗序列，把各“路軍”統(tǒng)一改稱為“集團軍”的。因此，國民革命軍第八路軍被改稱為第十八集團軍。 （摘自《我們的歷史》）