琉璃瓦，也作瑠璃瓦，是中國古代建筑中重要的瓦作建材，通常施以金黃、翠綠、碧藍等彩色鉛釉，因材料堅固、色彩鮮艷、釉色光潤，一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的驕子。琉璃瓦在唐朝已普遍用于屋頂，杜甫《越王樓歌》云：“孤城西北起高樓，碧瓦朱甍照城郭”。到明清兩代，琉璃瓦成為宮殿、王府、祭祀建筑和廟宇等屋頂必不可少的建筑材料，是中國古代建筑不可不提的特色之一。

600年前的一天，哥倫布乘著大船徐徐起航，去尋找傳說中遍地流淌著黃金的東方之城。那座西方人夢想中的城池就是中國的紫禁城。然而，讓紫禁城光彩流動的并非黃金，而是閃耀著金色光澤的琉璃瓦。

瓦片，原本色澤灰黑無光，在北京的四合院、江南小鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村民居的房檐、屋頂，處處可見。它覆蓋在房舍頂端，人們在雨天聽到水擊瓦片的聲響，看到檐前雨滴匯成一條條水柱，房檐屋頂?shù)耐咂瑥膩矶疾荒敲匆俗⒛?。然而，紫禁城的琉璃瓦表面光潤如鏡，在陽光下呈現(xiàn)出金黃、碧綠、藏藍等各種美麗的顏色，有著寶石般的光澤，站在北京的景山之巔，俯視紫禁城，一大片金黃的屋頂使整座城池金碧輝煌。

3000年前，人類在陶器燒制過程中偶然發(fā)現(xiàn)了半透明狀的礦石結(jié)晶，流光陸離，命名為琉璃。由于它的晶瑩美麗，中國的古人將琉璃作為奇石珍品鑲嵌在劍柄作為裝飾，后來逐漸將它應(yīng)用于盆、罐和器皿上。經(jīng)歷了一個漫長的時期，琉璃的覆蓋范圍越來越大，唐宋年間琉璃已經(jīng)開始在建筑中出現(xiàn)。公元13世紀(jì)，忽必烈建立元朝，這位開國之君一面野心勃勃地擴張疆土，一面思考如何將新王朝的皇宮建造得恢宏壯美、無以倫比，以襯托帝國的強盛。他在都城附近興建了琉璃窯，整座皇宮頂部被披上了琉璃釉的衣衫，色澤艷麗，經(jīng)久不褪，永世不衰。

華麗的外表使琉璃瓦從尋常瓦片中脫離出來，成為帝王之家的專屬用品，它流動在大殿之巔、飛檐之上，宣示著皇家獨有的威儀。林徽音曾經(jīng)這樣評價：“本來輪廓已極優(yōu)美的屋宇，再加上琉璃色彩的宏麗，那建筑的冠冕幾乎無瑕疵可指。”于此，琉璃瓦日漸成為建筑上最醒目的標(biāo)志，也成了中國建筑的主要象征體。

意大利旅行家馬可波羅來到了元代的大都，他寫道：“世界上再也沒有人能設(shè)計出比它更美麗的建筑了。屋頂外面是五彩繽紛，朱紅、黃、綠、藍等各種各樣的顏色，光燦如同黃金，整個宮殿籠罩在金碧輝煌之中?！瘪R可波羅的文字傳遍了歐洲，中國成為西方人夢中的富庶王國，琉璃瓦成為中國建筑陶瓷材料中流芳百世的驕子。