“笨蛋雖笨，但還有更笨的人為他們鼓掌?！?/p>

夏洛克·福爾摩斯最初譯為歇洛克·福爾摩斯，是一個由19世紀末的英國偵探小說家亞瑟·柯南·道爾所塑造的一個才華橫溢的虛構偵探。福爾摩斯自己稱自己是一名“咨詢偵探”，也就是說當其他私人或官方偵探遇到困難時常常向他求救。故事透露福爾摩斯經常足不出戶就可以解決很多疑難問題，但是大部分故事都集中講述一些比較困難、需要福爾摩斯出門調查的案子。福爾摩斯善于通過觀察與演繹法和司法科學來解決問題。

柯南·道爾表示，他寫作福爾摩斯系列小說的靈感，是來自他在愛丁堡皇家醫(yī)院當見習醫(yī)師時的指導老師約瑟夫·貝爾醫(yī)師。此人和福爾摩斯一樣，向來喜歡從看來不相關的細微觀察導出驚人的結論。然而，很多年后，貝爾在給柯南·道爾的信中寫道“你自己就是夏洛克·福爾摩斯，你太了解他了?！焙嗬ば〖s翰爵士曾在皇家外科醫(yī)學院（愛丁堡大學醫(yī)學院）教授法醫(yī)學、法醫(yī)物證學和公共醫(yī)學，也被認為是福爾摩斯靈感的一個來源。小約翰曾在愛丁堡任警醫(yī)官，為道爾提供了醫(yī)學調查和犯罪偵破的關聯。

在很多故事中，福爾摩斯有一個助手一一約翰·華生醫(yī)生。華生在結婚前一直與福爾摩斯合租倫敦貝克街221號B （2218Baker Street）的房子，而華生結婚后福爾摩斯一個人住在那里。華生不僅是福爾摩斯的助手，還是福爾摩斯破案過程的記錄者，幾乎所有的福爾摩斯故事都是由華生敘述的，不過福爾摩斯經常批評華生以小說的手法描寫破案過程，而不是客觀科學地呈現事實。

福爾摩斯在為客戶效力時可能會曲解事實或打破常規(guī)，當華生認為行為光明正大時，就沒有過多指責（例如，對警方撒謊、隱藏證據、破門而入）。然而，華生沒有寬容福爾摩斯玩弄無辜人士的企圖，例如在《米爾沃頓》當中，福爾摩斯為了拯救其他婦女脫離惡棍米爾沃頓而玩弄年輕婦女的心時，華生對此表示不滿。

福爾摩斯擔君之憂，為求助于他的受到不公正待遇的人摩頂放踵。他不尋求名望，允許警方將自己的成績占為己有。雖然面對官方同行有時會自負，但永遠占理，要不就是為了更好地為別人解決問題，急他人之急，要不就是基于他對自己和他人能力及局限的準確評判。他和警方總體來說還是融洽的合作關系。直到當華生出版了自己的故事時，福爾摩斯的作用才水落石出。由于媒體報道和華生的故事，福爾摩斯變得出名，以至于許多人跳過警方慕名而來。當因技術高明而受到表揚時，福爾摩斯會感到開心。

福爾摩斯在工作中冷靜，不動感情。但當取得突破的時候，福爾摩斯會和常人一樣變得激動。福爾摩斯是位出眾的劍客、棍術運動者、拳擊手，會設置精密的險境來捕獲嫌犯，但在真相大白之前有時會向華生或倫敦警察隱瞞。

福爾摩斯有著交友的需求，雖對結交朋友并不在意，但他很珍重友誼，他與華生之間的友誼就是其中例。他將自己的孤僻歸結為獨特的興趣和沉悶的心情。在《“格洛里亞斯科特”號三桅帆船》中，他告訴華生自己在大學中的兩年只交了 個朋友，即維克多·特雷弗。福爾摩斯說：“我本來不善交友，華生，總喜歡一個人愁眉苦臉地待在房里，訓練自己的思想方法，所以極少與同齡人交往，而那時我的學習方法與別人也截然不同。因此，我們根本沒有往來的必要。”《血字的研究》中對他的描述是相似的。

福爾摩斯有時使用致癮性藥物，特別是在偵破乏味無趣的案件過程中。他認為使用可卡因會興奮大腦。他常常使用可卡因，用個人注射器為自己打入7%的溶液，并把注射器保留在摩洛哥皮夾盒中。福爾摩斯也會使用嗎啡，但反對去鴉片煙館。華生醫(yī)生強烈反對福爾摩斯使用可卡因的習慣，認為這是他的“唯一惡習”。在《失蹤的中衛(wèi)》中，華生讓福爾摩斯“戒毒”。但是，即便如此，福爾摩斯的癮依然存在，“不是死了，而是睡了?！?/p>

華生不認為福爾摩斯抽煙的習慣是個惡習。但是，很明顯華生對此更加自律，有時斥責福爾摩斯吞云吐霧，將屋子布滿“有毒的空氣”。福爾摩斯自己則在《魔鬼之足》當中引述了華生的節(jié)制，稱“華生，我想我要繼續(xù)研究你經常指責而且指責得很正確的煙草中毒了”。