經(jīng)過長達9年的準備，2015年3月9日，太陽能飛機“陽光動力”2號在阿聯(lián)酋首都阿布扎比開啟了環(huán)球之旅，在長達3.5萬公里的飛行旅途中，它將經(jīng)阿拉伯海進入印度、中國，然后跨越太平洋前往美國，再經(jīng)南歐和北非返回起點。整個旅程將持續(xù)約5個月，預(yù)計于8月初完成。屆時，“陽光動力”2號將創(chuàng)造人類首次全部以太陽能為動力的環(huán)球載人飛行。

這個“不燒油飛全球”的大膽構(gòu)想由瑞士探險家貝特朗·皮卡爾于12年前首次提出。很快，一支科研團隊被組建起來，經(jīng)過了9年的努力，他們終于設(shè)計并制造出一系列能夠晝夜飛行的太陽能飛機。

太陽能飛機并不是“天上有太陽就能飛”這么簡單。例如，為了完成這樣的長距離飛行，當然上面的電池板是越多越好，但如果電池裝得太多，飛機本身的重量又會太沉……如何保持平衡，可是一門大學(xué)問！

“陽光動力”2號飛機的總重僅有2.3噸。為了減輕重量，飛機大部分由碳纖維復(fù)合材料制成，其重量僅為25克/米3，比紙還要輕3倍！而它的兩個“翅膀”總長度則達到了72米，比波音747的機翼還要寬！機翼表面由17248個厚度僅為135微米的單晶硅太陽能片覆蓋。這些電池板上覆有一層厚度僅為17微米的樹脂薄膜，可以抵御紫外線和水的侵蝕。

在飛機的機翼上，裝有4個發(fā)動機艙。采用的新型發(fā)動機可以將功率損失降到最低。而配備的鋰聚合電池可為飛機提供足夠的備用能源，以保證飛機的夜間飛行。為了讓電池保持最佳工作狀態(tài)，工程師們使用一種隔熱硬泡沫材料，將電池溫度始終保持在-20℃以上。

為了保證飛機在夜間能夠安全著陸，機翼上還安裝了16盞高亮度LED大燈。而且，它們都是貨真價實的“節(jié)能燈”，能耗不到100瓦，僅相當于2只床頭燈。

飛機的駕駛艙采用了帶有微小空隙的泡沫絕緣材料，能夠很好地保持飛行員的體溫。駕駛艙的座椅下設(shè)有馬桶，還裝有降落傘和救生筏。這里還存放著飛行員的飲食補給，包括每天需要攝入的2.4公斤食品、1.5升水和1升能量飲料。

飛機在天上飛，地面支持必不可少?！瓣柟鈩恿Α?號的地面控制中心建在摩納哥，這里匯集了來自歐洲多國的氣象學(xué)家、數(shù)學(xué)家和工程師，能夠24小時不間斷地追蹤飛機和飛行員狀態(tài)，分析各項數(shù)據(jù)。同時，這個中心還要負責與國際航空運輸協(xié)會及各國地面塔臺進行大量復(fù)雜的協(xié)調(diào)溝通，以保證“陽光動力”2號不要與其他飛機“撞車”。

每天，“陽光動力”2號在白天會攀升至8000米以上高空，以吸收太陽能，日落后則依靠電池和少量的推力進行滑行，緩慢下落至3000米高度。每一次攀升和降落都需要較理想的氣象條件配合。因此，地面中心還必須通過衛(wèi)星、其他地面監(jiān)控中心、互聯(lián)網(wǎng)等途徑收集信息，包括飛行高度、速度、位置、發(fā)電機功率和溫度、電池充電狀態(tài)等，以便隨時隨地為駕駛員提供幫助。

駕駛這架太陽能飛機的人正是它的“父親”——瑞士探險家貝特朗·皮卡爾。他和另外一名優(yōu)秀飛行員安德烈將輪流駕駛飛機完成這次環(huán)球之旅。因為“陽光動力”2號可在無人駕駛狀態(tài)下最多飛行20分鐘，所以他們進行了特殊的睡眠訓(xùn)練，將每天8個小時的連續(xù)睡眠變成每兩小時睡一次，每次不足20分鐘。如果到時候睡不著怎么辦？他們會通過做瑜伽和自我催眠來讓自己入睡！