“十二生肖”里面為什么小小的老鼠排行第一？這個問題至今仍是個懸案，各方爭論不休。目前比較靠譜的解釋是這樣的：

在秦漢簡牘中，十二種動物就與十二地支相配了。古人用十二地支，把一天分為十二個時辰。有史學(xué)家考證，因地支在下，所以取動物足爪，分陰陽來區(qū)別。子寅辰午申戌屬陽，配足爪為奇數(shù)的動物，如鼠虎龍猴狗都有五指，馬是單蹄;丑卯巳未酉亥都屬陰，則配以足爪為偶數(shù)的動物，如牛兔羊雞豬，蛇無足，舌卻分岔，也歸偶數(shù)一列。

十二生肖中，為什么鼠與子時相配，且排名第一？子時為頭晚十一時至第二日凌晨一時，時辰介于陰陽之間，而這個時候這是老鼠活躍的時段。而老鼠前足四爪（實為五爪，因前爪大拇指退化，不顯，古人以為四爪），后足五爪，因此又身兼陰陽。所以，小老鼠擔(dān)當(dāng)大任，成為十二生肖的“領(lǐng)頭羊”。