2009年9月3日，是農(nóng)歷的七月半鬼節(jié)。中國有三大冥界節(jié)日：清明節(jié)、農(nóng)歷七月半鬼節(jié)，以及農(nóng)歷十月一日的送寒衣節(jié)。其中，七月半的鬼節(jié)，在百姓心目中的驚悚、恐怖之感最甚。然而從民俗學(xué)的角度看，這是一個極其有趣，有著深厚、復(fù)雜歷史文化背景的節(jié)日。

按照最正統(tǒng)的解釋，七月半鬼節(jié)受儒、釋、道三種思想的影響。

鬼節(jié)又叫盂蘭盆節(jié)，事關(guān)佛陀的十大弟子之一目連的痛苦。法力宏大的目連，發(fā)現(xiàn)自己的親生母親，死后居然墮落到餓鬼道。凡是進(jìn)入餓鬼道的鬼魂都無法進(jìn)食，食物一進(jìn)入口中就馬上化為烈焰，非常饑苦。目連哀痛，求教于佛陀。佛陀告訴目連，其母罪根深結(jié)，非一人之力所能拯救，需要在農(nóng)歷七月十五供養(yǎng)僧眾，請他們念盂蘭盆經(jīng)，以救其母。南北朝時期，梁武帝蕭衍推崇佛教，盂蘭盆節(jié)傳入中國并在全國普及。

鬼節(jié)還有個名字，叫做中元節(jié)——這是明顯的道家思維方式。按照道家的說法，一年當(dāng)中的歲時節(jié)令有“三元”之說：正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。七月半的中元節(jié)，是上半年往下半年轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵時刻，上天將在這一天考驗鬼眾，于是在世的子孫們要在這一天為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天界。在為自己家族的逝者焚燒冥幣的同時，人們都會準(zhǔn)備一些燒給野魂們，意即“請不要搶祖先的錢”。有研究者認(rèn)為，這一點，其實也是儒家人倫之理的極度彰顯。

而民俗研究的有趣之處就在于，它不止一個正確答案。除了主流的解釋和儀式，在中國不同的地方，七月半鬼節(jié)結(jié)合了其他古老的祭祀活動、節(jié)日，演化出了一些奇特的表現(xiàn)形式。

譬如在陜北高原的東北角上，人們在七月半時制作的祭品，是一種既像原始圖騰，又像外星人一般的長脖子面人。七月初一，女人們開始制作面人，到了七月十五，這些面人分成男女，成雙成對，且都會被人們吃掉。有民俗學(xué)家認(rèn)為，這一地區(qū)奇特的鬼節(jié)祭品，其實跟古老的農(nóng)業(yè)祭祀——麻谷祭有關(guān)。

而同在海邊，北方遼東半島尖端上的威海，與南方海南島西南角的陵水，卻采用不同的方式去安撫逝去的靈魂。陵水人，從農(nóng)歷七月上旬開始到七月十五日，夜夜升起巨大的天燈，因為他們認(rèn)為魂靈在天上，需要照亮。而威海人同樣面朝大海，卻用放海燈的方式，祭祀海上捕撈者的亡靈。

中國地大物博，鬼節(jié)七月半的淵源又復(fù)雜，各地風(fēng)俗形式皆不一樣。然而無論是哪種形式，中國人的思維中那種樸素的因果報應(yīng)觀，都集中體現(xiàn)在其中：如今我怎樣去對故去的人，我故去以后就會受到怎樣的待遇——我怎樣對先人，后人就怎樣對我。而對未知冥界的想象，對靈魂狀態(tài)的猜想，則根據(jù)不同的地域，發(fā)展出了不同的浪漫主義的形式——接下來我們所要展示的，就是其中最為奇特而美麗的一些……endprint