拉祜族是亞洲古老的民族之一，是云南省15個(gè)跨境民族之一，分布在中國的云南省以及東南亞的緬甸、泰國、老撾、越南等國的山區(qū)。云南省拉祜族分布在瀾滄江流域的思茅、臨滄兩地區(qū)，及相鄰的西雙版納傣族自治州、紅河哈尼族彝族自治州和玉溪地區(qū)等6個(gè)地州26個(gè)縣市。拉祜族自稱為“拉祜”，是用虎命名的民族之一，也稱“朋雅佩雅”，意為葫蘆的兒女?！袄铩痹~義解釋為“獵虎”“烤虎肉”“虎崇拜”或“山上人”“河源人”。拉祜族歷史有鍋銼、苦聰、古宗、喇烏、倮黑等他稱。1953年經(jīng)民族識別定族名為“拉祜”。拉祜族內(nèi)部分有拉祜納、拉祜西、拉祜普等支系。1987年和1990年經(jīng)民族識別，又先后把散居各地的“苦聰人”“老緬人”正式歸屬拉祜族?？嗦攦?nèi)部亦分有黃苦聰、白苦聰和黑苦聰不同支系。

祖祖輩輩藏老林，世世代代不見天，樹葉作衣裳，獸肉野草當(dāng)食糧，芭蕉葉是苦聰人的屋頂，麂子的腳印是苦聰人的大路，共產(chǎn)黨領(lǐng)我們離開了山箐，走出了老林，苦聰人有了房屋，有了火，有了太陽！這是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下苦聰人社會發(fā)展變遷的真實(shí)寫照。

居住習(xí)俗：古時(shí)候拉祜族為了適應(yīng)游獵和采集的需要不斷遷徙，多以山洞巖穴和結(jié)茅為室。這種極為原始的居住形式還保存到了20世紀(jì)50年代的金平一帶苦聰人中，他們的房屋極為簡陋、狹窄，多用木桿或竹子搭成屋架，用芭蕉葉竹葉蓋屋頂，由于葉子易干枯，所以兩三個(gè)月就得換一次屋面。新中國解放后拉祜族人民居住條件得到了極大改善。拉祜族建房多在冬季進(jìn)行，平時(shí)除火災(zāi)、水災(zāi)等非建不可外，一般不建蓋房屋。拉祜族建房，保存著傳統(tǒng)原始協(xié)作關(guān)系，寨內(nèi)無論誰家建房，事先通報(bào)頭人“卡些”，由卡些安排，全寨人出動(dòng)，男的砍伐搬運(yùn)木料，蓋房子，女的割茅草、平整地基，分工細(xì)致，發(fā)揮專長，齊心合力，一日內(nèi)建成。

服飾。拉祜族在漫長的歷史長河中，形成了反映自己民族傳統(tǒng)文化特點(diǎn)的服飾。因居住地域經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展不同，服飾也略有差異，大體分兩類：一是傳統(tǒng)型的；二是改進(jìn)型的。大多數(shù)拉祜族婦女服飾為傳統(tǒng)型，由四片青藍(lán)布縫合的長手袖右開襟的長衣長褲，在長衣岔口和衣邊、袖筒、托肩等部位嵌紅、白、黑三色小塊布料組成集合圖案的花邊。褲子為大褲襠長褲（早期為短衣短褲，隨狩獵到農(nóng)耕的轉(zhuǎn)變、生產(chǎn)條件的改善，衣褲已變?yōu)殚L衣長褲），頭纏青藍(lán)布包頭。靠近中緬邊境及傣族聚居地區(qū)，婦女服飾為短衣開襟，無領(lǐng)小袖口，衣長僅及腰間的短衫，短衫內(nèi)套一件白汗衫露在筒裙上面，下身穿筒裙。拉祜男服，各地大體一致，大人小孩均為青藍(lán)布斜開襟短衣，以布條結(jié)扣，下穿大擺襠褲，褲長由從前狩獵時(shí)不及膝的短褲變化為長褲，頭戴圓形小帽或纏青藍(lán)布包頭。

狩獵工具。拉祜族在長期游獵遷徙中，熟知各種野獸和禽類的生活習(xí)性和活動(dòng)規(guī)律，應(yīng)用了許多古代科學(xué)技術(shù)，表現(xiàn)了拉祜族人民的智慧和創(chuàng)作精神，主要有弩箭、刷桿、鏢桿、長刀、雙股叉、扣子、套網(wǎng)、豹夾、陷阱、火槍、粘粘膠。拉祜族弩箭，在拉祜族人民多次反封建領(lǐng)主統(tǒng)治、反民族壓迫的起義斗爭中威名遠(yuǎn)播，整個(gè)拉祜山區(qū)弩箭飛舞，給前來鎮(zhèn)壓拉祜族人民的清軍以很大殺傷。

紡織技術(shù)。拉祜族家庭紡織歷史悠久，家家都有自制的竹木紡車或織布機(jī)，婦女都會紡線織布。一家人所需的布料全都依靠自給自足。拉祜紡織方法多采用手工將棉花加工成棉條，再用土紡車將棉條紡成紗線，再將紡好的紗線展開梳理光滑，最后用土織布機(jī)織布。

璀璨絢麗的葫蘆神話。神話傳說中至高無上的厄莎神，創(chuàng)造了天地日月，創(chuàng)造了孕育人類的葫蘆籽。在一棵大樹下種了一粒金色的葫蘆籽，精心培育，當(dāng)葫蘆成熟時(shí)，麂子受驚踩斷了葫蘆藤，厄莎歷盡千辛萬苦找尋葫蘆到“七山七水匯合處”，先后命魚、馬鹿去打撈未成功，后命螃蟹和老鼠將葫蘆拖到岸。這時(shí)，厄莎聽到葫蘆里人的聲音，便命小米雀和尖嘴老鼠啄開葫蘆，始祖扎迪和娜迪從葫蘆里出來繁衍了人類，從此有了拉祜族。委婉動(dòng)聽的拉祜5聲音階也源于蘆笙的傳說。相傳人們?yōu)榱烁兄x厄莎創(chuàng)造萬物，賜人類籽種，教人耕作，五個(gè)兄弟團(tuán)結(jié)一心，用葫蘆和五根金竹管制成了感恩厄莎的蘆笙。金竹黃竹有節(jié)子，拉祜也有年月日，傳統(tǒng)盛大的拉祜年“科尼哈尼”不僅是為辭舊迎新劃分年節(jié)，更是拉祜族祈求糧食豐收、人丁興旺、民族團(tuán)結(jié)的美育禮儀節(jié)日。

蘆笙歌舞。拉祜族是用歌舞抒寫歷史的民族，“說千來了說萬來，打開葫蘆人類來。” 拉祜族從葫蘆里誕生?！霸鲜嵌蜓诺膬鹤樱鹊鲜巧诺墓媚?，扎迪是葫蘆的兒子，娜迪是葫蘆的姑娘”，葫蘆是拉祜族的吉祥物?！疤J笙吹響跳起來，舒心的歌兒唱起來”，拉祜族離不開蘆笙，男孩從七八歲就開始學(xué)吹蘆笙，成年男子出門身上至少帶有三個(gè)葫蘆，一個(gè)裝水或酒，一個(gè)裝火藥，一個(gè)葫蘆笙。日常生活中人們用葫蘆保存籽種，表示五谷豐登；飲用葫蘆水，表示健康長壽；房屋、生產(chǎn)工具、衣物等有葫蘆標(biāo)志，表示吉祥如意。

農(nóng)業(yè)。20世紀(jì)五六十年代，拉祜族農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍以刀耕火種、粗放耕種為主，保留著狩獵、采集和捕撈的傳統(tǒng)生產(chǎn)習(xí)俗。土地公有，習(xí)慣上“蒿子開花隨人種”，耕地12年輪歇耕種。主要種植旱谷、蕎、玉米等，開始開田種植水稻，主要生產(chǎn)工具為刀、斧、鋤、鐮刀、木鍬，少數(shù)地區(qū)有犁、耙等畜耕農(nóng)具。鐵制工具從外地輸入。20世紀(jì)60年代中期，拉祜族原生村社“卡”、母系大家庭、雙系大家庭仍有遺存。