1952年3月，上海電影廠決定將京劇大師周信芳主演的《宋士杰》搬上銀幕。導(dǎo)演在給他說(shuō)戲時(shí)問(wèn)：“您認(rèn)為宋士杰這個(gè)人物的最大特點(diǎn)是什么？”周信芳脫口而出：“老辣。宋士杰既是一個(gè)有正義感的人物，同時(shí)又是一名刀吏，由于在官場(chǎng)混過(guò)，他既有豪爽俠義的一面，又有桀驁世故和狡黠的一面?！睂?dǎo)演在聽了周信芳的分析后，叫道：“我斷定，這部戲成了！”

說(shuō)歸說(shuō)，但到了具體拍攝時(shí)，兩個(gè)人在一個(gè)細(xì)節(jié)上還是產(chǎn)生分歧。按常規(guī)，演員都喜歡讓導(dǎo)演為自己多拍一些正面鏡頭，多拍些近景和特寫，但周信芳與眾不同，他只根據(jù)劇情的需要，該拍背影的時(shí)候，一定要拍背影。一次，導(dǎo)演按照分鏡頭劇本，需要給周信芳拍一組背影鏡頭，但考慮他是名角，就決定另做打算改拍成正面鏡頭。在與周信芳商量時(shí)，周信芳說(shuō)：“我們這是在搞藝術(shù)，不是在玩過(guò)家家，不能為了我個(gè)人的所謂名氣，就擅自修改劇情，這樣做很不嚴(yán)肅。無(wú)論從整個(gè)劇情看，還是從現(xiàn)在拍這幾個(gè)分鏡頭看，主戲都不在我身上，我就應(yīng)當(dāng)拍個(gè)背面嘛！來(lái)，開拍，這有什么好為難的?！闭f(shuō)著，就站到了屬于自己的配角位置上。