陳育和

世界最大的水晶洞

墨西哥北部小鎮(zhèn)奈卡是礦藏豐富的地方，人們?yōu)椴傻V打了很多礦洞，而一些特別的礦洞成了游客和探險(xiǎn)家觀光探險(xiǎn)的勝地。世界最大水晶洞——墨西哥巨型水晶洞就位于這里。

這個(gè)洞穴看上去就像一個(gè)冰封的寒冷世界。但是這個(gè)洞穴熱氣逼人。這個(gè)洞穴的溫度可達(dá)50攝氏度，100%的濕度，這個(gè)巨大的水晶洞穴是2000年由礦工發(fā)現(xiàn)的。

該水晶洞穴位于地下300米的深處。當(dāng)研究人員探訪這個(gè)洞穴時(shí)，他們都必須穿戴防護(hù)服、防毒面具和頭盔。服裝內(nèi)帶有制冷和風(fēng)扇系統(tǒng)，以便產(chǎn)生冷空氣在服裝內(nèi)循環(huán)保持身體涼爽。

另外，由于這里極端的熱度和濕度，即使穿著防護(hù)服和面具頭盔也不能在洞中超過半個(gè)小時(shí)。新墨西哥理工大學(xué)的洞穴學(xué)家派尼羅普·波士頓說，他曾經(jīng)在該洞穴中呆了55分鐘，差點(diǎn)兒喪命。他的體內(nèi)溫度達(dá)到了39攝氏度造成了他的血壓極度升高。

這個(gè)洞穴內(nèi)之所以這么熱，是由于地殼下巖漿造成的。大約2000萬年前巖漿從地殼下向上涌，地殼開裂。酸性的火山液體滲入了裂縫，慢慢吞食掉地殼上的石灰?guī)r。這樣就形成了一個(gè)洞穴，并且充滿了酸性的火山液體。這些液體被溶解的巖石中的礦物質(zhì)所浸透。這個(gè)洞穴沒有天然的洞口。因此那些被火山液體浸透的礦物質(zhì)在相對恒溫的條件下保存了下來。波士頓說，這正好是水晶形成的良好條件。

經(jīng)過了1萬到50萬年的時(shí)間，石膏水晶慢慢形成。目前，這個(gè)洞穴是已知世界上最大的、能天然生成水晶礦的洞，其中有的水晶長達(dá)12米。這些水晶鋒利無比，如果不戴手套去觸摸它，就會(huì)割破你的皮膚。

波士頓說，最讓人興奮的發(fā)現(xiàn)是，這種水晶中帶有細(xì)小的“容器”，可以存儲(chǔ)下來自1萬年到50萬年前的含有休眠的微生物液體。了解這些很獨(dú)特的細(xì)小生物，或許能讓我們知道生命在其它環(huán)境，就像外太空一樣極端的環(huán)境下是能否存活。

世界上最大的溶洞

在我國南部的貴州省安順市紫云縣，有一個(gè)巨大的熔巖洞室，因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐幼〉幕径际敲缱迦?，故而人稱“苗廳”。近來經(jīng)科學(xué)家測量證明，這是目前已知的世界上最大的洞穴室。其面積為11.6萬平方米，容積為1987萬立方米，相當(dāng)于12個(gè)足球場。而且被美國《國家地理》雜志評為世界上最大的天然洞室。

溶洞多形成于喀斯特地貌區(qū)，因?yàn)檫@樣的地方水相對容易分解巖石，特別是石灰?guī)r，美國弗羅里達(dá)環(huán)境保護(hù)署的地質(zhì)學(xué)家哈雷·敏思說。而中國的大多數(shù)基巖位于土壤下的堅(jiān)硬巖石層是石灰?guī)r，因此更容易被水分解。

每當(dāng)下雨時(shí)，水中帶有的一些二氧化碳產(chǎn)生微弱的碳酸。當(dāng)這些弱酸雨水滲到基巖中，構(gòu)成基巖的主要成分碳酸鈣就被分解。經(jīng)過數(shù)百萬年的侵蝕，最終形成了巨大的溶洞，這是大自然的鬼斧神工。

去年，國際探險(xiǎn)人員利用激光掃描儀測量了中國的苗廳。經(jīng)過數(shù)百萬次的測量最終繪制成一幅該溶洞的三維圖。領(lǐng)導(dǎo)這次探險(xiǎn)的是來自英格蘭的一位探險(xiǎn)家安迪·伊維斯，他說，現(xiàn)在我們在計(jì)算機(jī)上就能在這個(gè)溶洞中“旅游”，而且非常逼真。

燦若星光的山洞

新西蘭的威托莫巖洞，是許多旅游者想去參觀的地方，之所以這么吸引人，是因?yàn)槔锩嫔钪环N特殊的動(dòng)物，是地球上最不尋常的動(dòng)物之一—— 一種會(huì)發(fā)光的蟲子小真菌蚋。小真菌蚋的體型與蚊子差不多，是新西蘭的特有物種，其身體會(huì)發(fā)光，螢火蟲洞也因此得名。

這種昆蟲在幼蟲階段是一種發(fā)光的蠕蟲，最終發(fā)育成成蟲。這種昆蟲無論是幼蟲還是成蟲階段都能夠發(fā)光，新西蘭的昆蟲學(xué)家魯?shù)稀な┠岵呃照f。

這種昆蟲腹部有化學(xué)物質(zhì)發(fā)光器官。這一發(fā)光器官可以釋放出一些酶，這種酶與空氣中的氧接觸時(shí)，則會(huì)產(chǎn)生生物化學(xué)光，而同時(shí)分解排泄物。分解排泄物時(shí)所用的氧越多，其身體的光亮就越亮。

在幼蟲階段就發(fā)光的蠕蟲靠自身產(chǎn)生的一種粘稠的絲線，粘結(jié)并懸掛于巖洞壁或頂部，遠(yuǎn)處看去就如同閃閃發(fā)光的華麗吊燈。洞內(nèi)的昆蟲一旦被這些幼蟲發(fā)出的光所吸引就會(huì)被牢牢地黏在上面，這樣就成了小真菌蚋幼蟲的腹中餐。

小真菌蚋的幼蟲大概要維持一年，長到4厘米長，此時(shí)就會(huì)變成蛹。在此階段發(fā)光蠕蟲用繭包裹住自己，兩周后蛹就羽化成成蟲，會(huì)飛的小真菌蚋。成蟲的壽命很短，僅有幾天的時(shí)間，也不吃不喝，緊靠身體的發(fā)光來吸引配偶繁殖下一代。

施尼策勒說，有趣的是這種發(fā)光的蟲子并不喜歡人造光。一旦人們用光照它們時(shí)，這些蟲子就會(huì)停止閃亮。所以說要去此洞穴觀光游覽，就不能帶照明物，否則就不能看到那些蟲發(fā)光的華麗景象。