植物睡眠在植物生理學(xué)中被稱為睡眠運(yùn)動(dòng)，它不僅是一種有趣的自然現(xiàn)象，而且是個(gè)科學(xué)之謎。

不僅植物的葉子有睡眠要求，就連嬌柔艷麗的花朵也需要睡眠。生長在水面的睡蓮花，每當(dāng)旭日東升之時(shí)，它那美麗的花瓣就慢慢舒展開來，似乎剛從夢境中蘇醒，而當(dāng)夕陽西下時(shí)，它又閉攏花瓣，重新進(jìn)入睡眠狀態(tài)。由于它這種“晝醒晚睡”的規(guī)律性特別明顯、故而得此“睡蓮”芳名。各種各樣的花兒，睡眠的姿態(tài)也各不相同。蒲公英在入睡時(shí)，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去像一個(gè)黃色的雞毛帚。

最最發(fā)現(xiàn)植物睡眠運(yùn)動(dòng)的人是達(dá)爾文。100多年前他在研究植物生長行為的過程中，曾對69種植物的夜間活動(dòng)進(jìn)行了長期觀察。他斷定，葉片的睡眠運(yùn)動(dòng)對植物生長極有好處，也許主要是為了保護(hù)葉片抵御夜晚的寒冷。

最初，解釋植物睡眠運(yùn)動(dòng)的最廣泛的理論是“月光理論”?？茖W(xué)家認(rèn)為，葉子的睡眠運(yùn)動(dòng)能使植物盡量少地遭受月光的侵害。然而，使人們感到迷惑不解的是，為什么許多沒有光周期現(xiàn)象的熱帶植物，同樣也會(huì)出現(xiàn)睡眠運(yùn)動(dòng)，這一點(diǎn)用“月光理論”是無法解釋的。后來科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物的睡眠運(yùn)動(dòng)并不受溫度和光強(qiáng)度的控制，而是由于葉柄基部中一些細(xì)胞的膨壓變化引起的。如合歡樹、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，可減少熱量的散失和水分的蒸發(fā)，尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜晚關(guān)閉睡眠，當(dāng)遭遇大風(fēng)六雨時(shí)，也會(huì)逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風(fēng)雨的摧殘。這種保護(hù)性的反應(yīng)是對環(huán)境的一種適應(yīng)。

科學(xué)家們提出一個(gè)又一個(gè)觀點(diǎn)，但都未能有一個(gè)圓滿的解釋依據(jù)。正當(dāng)科學(xué)家們感到困惑的時(shí)候，美國科學(xué)家恩瑞特在進(jìn)行了一系列有趣的實(shí)驗(yàn)后提出了一個(gè)新的解釋。在相同的環(huán)境中，能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物生長速度較快，與其他不能進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)的植物相比，它們具有更強(qiáng)的生存競爭能力。