清朝是中國(guó)歷史上最不自由的時(shí)代。滿族人以一個(gè)部落的力量在東北興起。在滿族人內(nèi)部，傳統(tǒng)部落軍事民主制度逐漸被努爾哈赤的獨(dú)裁代替；在八旗設(shè)立以后，每一個(gè)旗的旗民都是旗主的奴隸，而所有的八旗都是努爾哈赤和他子孫的奴隸。

清兵入關(guān)以后，八旗的作戰(zhàn)能力有很大的改變。在關(guān)外時(shí)，他們是部落兵的編制，王子們是將帥，所有的部落男丁都是戰(zhàn)士，旗營(yíng)的戰(zhàn)斗力相當(dāng)強(qiáng)。入關(guān)以后，打了幾次內(nèi)外戰(zhàn)爭(zhēng)，旗營(yíng)能征善戰(zhàn)的戰(zhàn)士們折損不少。更重要的是，八旗男丁出生以后就有糧餉，一輩子由國(guó)家養(yǎng)著；在作戰(zhàn)時(shí)，八旗的精銳先讓漢兵沖鋒陷陣，打得差不多的時(shí)候，旗營(yíng)才出動(dòng)。到了這個(gè)地步，旗營(yíng)戰(zhàn)士相當(dāng)于貴族，平時(shí)養(yǎng)尊處優(yōu)，打仗時(shí)也不是在前線冒險(xiǎn)，長(zhǎng)久以后旗營(yíng)戰(zhàn)斗力當(dāng)然衰弱了。

清朝的建制軍，號(hào)為綠營(yíng)，大部分是繼承明代的衛(wèi)所體制，在各省各地設(shè)立提督、總兵等官制，分別率軍戍守，有事出動(dòng)，先從戰(zhàn)事附近的提鎮(zhèn)發(fā)兵，不足時(shí)才調(diào)動(dòng)其他地方的綠營(yíng)。這些綠營(yíng)將士身份上不如旗營(yíng)，訓(xùn)練和裝備也都不足，等于是二等部隊(duì)?？滴跻院蟮膽?zhàn)爭(zhēng)，綠營(yíng)扮演的角色卻越來(lái)越重要。到了乾嘉時(shí)代，幾乎所有的重要戰(zhàn)爭(zhēng)都是由綠營(yíng)出動(dòng)。

綠營(yíng)平時(shí)既是二等部隊(duì)，再加上清皇室對(duì)于漢人并不信任，所以這些綠營(yíng)的名額常常不足。一旦有事，命將出師，帶兵的軍官不得不臨時(shí)招募添補(bǔ)缺額，正所謂“驅(qū)市人為兵”，怎么會(huì)有強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力呢？嘉慶、道光以后，綠營(yíng)更不如以前。所以，平定川楚教案和太平天國(guó)，有不少鄉(xiāng)勇?lián)螒?zhàn)斗任務(wù)，立了戰(zhàn)功，才將他們編入綠營(yíng)的編制。清代過(guò)了一半，實(shí)際上已經(jīng)沒(méi)有真正可以作戰(zhàn)的部隊(duì)了。湘軍、淮軍都是以鄉(xiāng)勇為名招募的私人部隊(duì)，國(guó)家根本指揮不動(dòng)。

整體說(shuō)來(lái)，清代中國(guó)人口從差不多兩億逐漸增加到四億多，而旗營(yíng)和綠營(yíng)的編制，總數(shù)不過(guò)百萬(wàn)余眾。這么大的國(guó)家，有這么多的人口，而只有這么一丁點(diǎn)的常備軍，而且訓(xùn)練裝備都很不足。等到清代晚期，內(nèi)亂外患紛至沓來(lái)，那時(shí)的中國(guó)根本是一個(gè)沒(méi)有國(guó)防的國(guó)家。摘自《中外書(shū)摘》