人類的鼻子有兩大功能，一是用來呼吸，二是用來聞氣味。人類在日常生活中獲得的信息，90%來自視覺，其次是聽覺、觸覺、味覺和嗅覺，嗅覺雖然排在最后面，但很多事都離不開它。不過，和人類比起來，動物的嗅覺更重要。

許多野生動物都是依靠嗅覺生存的，它們在嗅覺的引導下，尋找食物、避開危險、追逐配偶……其實，這種被稱為“古老感覺”的嗅覺，在人類平時的日常生活中也發(fā)揮著重要作用。例如聞到了焦味之后，我們就會注意防火；嗅到了食物的香味后，就會刺激我們的食欲。每個人都有這樣的體會，感冒鼻子塞住的時候，吃什么都沒胃口，其實，那是因為鼻子塞住后聞不到食物的香味，所以食欲不旺。

鼻子之所以能夠聞出各種各樣的氣味，秘密都在鼻腔的內(nèi)壁之中。鼻腔內(nèi)壁大約有5平方厘米的面積，上面布滿了黏膜，“駐扎”著1000多萬個嗅覺細胞，就是這許多神奇的小家伙，負責收集氣味并與大腦溝通聯(lián)系。我們知道，氣味是由物質(zhì)的揮發(fā)性分子作用形成的。當人吸氣時，飄散在空中的氣味分子便鉆入鼻腔，與里面的嗅覺細胞相遇。這時，嗅覺細胞馬上興奮起來，將感受到的刺激轉(zhuǎn)化成特定的信息，通過嗅覺神經(jīng)傳入大腦，于是就產(chǎn)生了嗅覺。

7種基本氣味

對一般人來說，最多只能辨別4000種氣味，可是經(jīng)過長期嗅覺訓練的專家，至少可辨別1萬種以上的氣味。令人驚訝的是，科學家最近發(fā)現(xiàn)，世界上千千萬萬種氣味，都是由7種基本氣味以不同的比例混合而成的。它們就像赤橙黃綠青藍紫7種顏色，能夠組成五光十色的多彩世界一樣。

大吃一驚

在人的一生中，10～15歲是嗅覺最靈敏的時期，因為10歲前嗅黏膜還沒有發(fā)育好，而50歲后，嗅黏膜開始新漸萎縮。

在一天之中，剛睡醒的人嗅覺較差，起床1小時后，鼻子就開始靈敏起來，4小時后最靈敏。除此以外，饑餓時的嗅覺要比平時靈敏一些。