如今，我們要測定一種溶液的酸堿性很容易，只要用酸堿指示劑一測就行。但你知道嗎？酸堿指示劑是英國著名的化學(xué)家和物理學(xué)家波義耳偶然發(fā)明的。

17世紀的一天早晨，一位花匠走進波義耳的書房，將一籃非常好看的深紫色的紫羅蘭擺在里面。美麗的花朵和撲鼻的清香使波義耳心曠神怡，他隨手從花籃中拿了一束花就向?qū)嶒炇易呷ァ?/p>

實驗室里，波義耳的助手正在倒鹽酸。波義耳把紫羅蘭放在桌子上，騰出手來給助手幫忙。淡黃色的液體冒著白色煙霧，一些酸液濺到紫羅蘭上，使它也冒起煙來。

“多可惜啊，別把這么好的花毀了，得趕快清洗一下?！辈x耳一邊說，一邊把紫羅蘭放在燒杯里沖洗了一下。過了一會兒，奇怪的事情發(fā)生了：紫羅蘭居然變紅了。

紫羅蘭為什么會變紅呢？難道鹽酸能使紫羅蘭改變顏色？波義耳思考著。他對于各種奇怪的現(xiàn)象，總喜歡刨根問底，不弄個水落石出決不罷休。

為了弄清楚這個奇怪的現(xiàn)象，他和助手們開始做實驗。他們一起取來好幾種酸的稀溶液，然后把紫羅蘭花瓣分別放在這些溶液中。過了些時候，奇跡發(fā)生了：這些深紫色的花瓣都開始逐漸變色，先是變成淡紅色，不久就完全變成了紅色。

波義耳由此推斷，不僅鹽酸，各種酸都能使紫羅蘭變色。他進一步想到，堿是不是也會使紫羅蘭變色？其他花草遇到酸、堿是不是也會變色呢？他帶著助手們繼續(xù)做實驗。通過大量的實驗，他發(fā)現(xiàn)了一種有趣的植物——石蕊，它遇酸變紅，遇堿變藍。

波義耳心想：倘若把它制成一種試劑，不就可以迅速地測定溶液的酸堿性嗎？于是，他把石蕊加工成酸堿指示劑，用來檢測溶液的酸堿性，效果非常好，受到了化學(xué)工作者的普遍歡迎。

這種酸堿指示劑是世界上最早的指示劑，雖有400多年的歷史了，但在化學(xué)實驗中還被廣泛應(yīng)用。